後來，小弟爹爹的娘親一病不起，彌留之際，忽然苦苦說想吃肉，小弟爹爹急切間又找不到，隻好從他自己左腿上割下塊肉煮了給他娘親吃，之後小弟爹爹的娘親病稍好了點，但卻又後悔破了戒，竟然不吃不喝，絕食而死。
小弟爹爹痛不欲生，心想：娘親是吃了自己的肉才悔恨死的。
所以小弟爹爹不禁氣憤地用刀猛刺自己的右腿，以至於露出了骨頭，家裏的人急忙將他救下，又敷藥包紮起來，所幸不長時間便好了。
小弟爹爹心裏惦念著他的娘親一輩子守節受苦，又哀痛他的娘親太愚，一氣之下，燒了他娘親生前供奉的那些佛像，立起他娘親的牌位來，早晚祭祀，常常是酒醉後，便對著牌位痛哭上一場。
後來，小弟的爹爹長到二十歲後，結婚娶妻，此時他還是個童男子，可是就在他婚後三天，小弟的爹爹便對人說：“男女共居一室，真是天下最汙穢的事情！我實在沒感到有什麼快樂的！”便將他的妻子——也就是小弟的生母，休回了娘家。
小弟的外公叫竇天祿，他見女兒被夫家休回家，便央求親戚來講情，跑了三四趟，小弟爹爹執意不允，這樣來來回回拖了半年後，小弟外公隻得讓小弟生母再改嫁了。
小弟爹爹單身了二十餘年，在此期間，他的行為更加狂蕩不羈，不管是奴仆皂隸，還是戲子樂工，他都願和他們一塊喝酒，親戚鄰居上門求借，他也毫不吝惜。
有個人說嫁女兒還缺一個鐵鍋，他便從自家灶上拿下鐵鍋奉送，自己此後也隻得借鄰居家的鍋來做飯。
那些無賴之徒摸準了他的性情，經常來騙他的東西，有個賭徒，賭博沒有本錢，便跑去對著他擠下幾滴眼淚，說家裏沒錢交稅，官府催逼又緊，沒辦法，打算將兒子賣了，小弟爹爹聽說後，果然傾囊出資，將那所謂的稅金如數給了他。
等到官役催稅到了小弟爹爹自己家門，他便隻好典賣家產籌辦了，因此，小弟爹爹後來日益窮困下來。
在小弟爹爹還很富裕的時候，同族子弟們都爭著侍奉他，凡是爹爹家裏有的，任他們取拿，小弟爹爹毫不計較，等到家境困苦敗落，那些子侄們便再也不登門了，小弟爹爹性情曠達，也沒放在心上。
有一次趕上他娘親的忌日，小弟爹爹正好病了，不能上墳，打算讓一個侄子代他去祭奠，那人卻找借口拒絕，親戚中也沒有一個願去的，小弟爹爹無可奈何，隻得在家裏祭了一番，對著他娘親的牌位痛哭了一場。
後來爹爹發現，沒有子嗣的憂傷，始終縈繞在他的心頭，使得小弟爹爹的病勢越發沉重，正在他昏迷中，覺得有人在撫摸自己，他微微睜眼一看，竟是他的娘親！
小弟爹爹驚詫地問：“娘親怎麼來了？”
他娘親回答說：“沒人給我上墳，所以來家裏享祭，順便來看看我兒的病情。”
小弟爹爹又追問說：“娘親一直住在哪裏？”回答說是“南海”。
等他娘親撫摸完，小弟爹爹隻覺遍體涼爽，舒暢無比，睜眼再一看，室內已渺無人影，他的病卻好了。
小弟爹爹痊愈後，便立誌要去朝拜南海，正好鄰村有結香社去南海，小弟爹爹便賣了十畝地，帶著錢去懇求加入香社，香社的人嫌他不潔淨，都拒絕，小弟爹爹隻得尾隨著他們上路了。
一路上他酒肉韭蒜照吃不誤，大家看他似乎並無誠意，便更加的厭惡他，乘他醉酒大睡時，眾人不告而別，小弟爹爹落了個踽踽獨行。
走到福建，正好碰上個老朋友邀請他喝酒，有個叫席春兒的名妓也在座，小弟爹爹談起要去南海，席春兒願意一塊前去，小弟爹爹大喜，整治行裝，和她一起繼續南下。
他們二人雖然吃住在一起，但卻從未越雷池一步，到了南海，香社裏的人見他竟然還帶了個妓女來，越發譏笑他，鄙夷的不屑和他們一塊朝拜。
小弟爹爹和席春兒明白眾人的意思，聽任他們先拜完，自己才拜。
可是眾人拜時，海裏沒有一點動靜，他們都十分惱恨。
但等到小弟爹爹和席春兒二人拜時，剛跪到地上，忽然遍海蓮花座，座上垂著串串瓔珞，席春兒看見上麵坐著的都是菩薩，小弟爹爹看到的卻是每個佛座上都坐著他的娘親。
小弟爹爹急忙大喊大叫著跳到海中，奮力地向他的娘親遊去。