衡城的碼頭很擁擠，一隻隻大官船上載滿了老人，女人和小孩，還有傷兵，要往塔江對岸撤去。雖然戰火再次燒到了家門前，也許是人們已經經曆過一次，也許是宋地保護著他們，麵色憂心卻不顯悲苦，沒有出現恐慌混亂的情形。
落英這回跟著墨紫來，歎了口氣，“大求人真那麼會打仗嗎？連司空大人都沒辦法了。”
“元澄不是神，而烏延朅也不是匹夫，勝敗乃兵家常事。今日我們要退離，明日說不定就打回來了。”大求騎兵驕橫自然有他們的實力，更何況宋軍這回輸了先著。墨紫此時不太在意能不能守住衡城，而在意元澄急喚她來的原因。以她對他的了解，他並不喜歡將她放在戰線前沿。一定發生了什麼事，而且不會是好事。
“都在往回撤，我家那位卻把我叫來，可見需要幫手。他來衡城前，我說一起，他卻說什麼女兒沒人照顧。”落英自顧自說著。
“落英，水蛇叫你來的？”墨紫還以為是因為自己呢，心裏突然咯噔一下，“有說原因麼？”
“沒有。還讓我帶女兒一起。兵荒馬亂的，帶著蝦米礙手礙腳，不如留在你家給元寶做伴。元寶抓周抓得多好，一塊玉，斯斯文文的。哪像我家丫頭，居然抓了魚網，敢情將來要當捕魚的。”落英當娘後，很有嘮叨的潛質，開始扯遠。
墨紫卻沒聽進耳裏。她在想，元澄叫自己來，和水蛇叫落英帶女兒來，這兩者之間似乎有關聯。
下了船，已有人在等。
“大嫂。”落英見到大師姐分外高興。
樺英一身戰甲，背上交叉兩把長刀，身後二十多名雷震門弟子，不像江湖人，卻儼然女將的氣魄。對著落英想擠出笑容，卻比哭還難看，索性撇頭隻對墨紫，肅麵作禮。
“夫人，一路可平順？”和她爹一樣，樺英尊敬感激元澄，並視墨紫為主母。
墨紫將樺英的表情盡收眼底，沉聲問道，“到底出了什麼事？”
“是……”樺英哀傷再也藏不住，“小叔子……快不行了。”
臭魚！
墨紫刹那睜紅了雙眼。
落英一臉不可置信，用力握緊劍柄，想說不要玩笑，但知道樺英不是這樣的人。
臭魚是前鋒戰船主將，在指揮側翼進攻，掩護主力撤退時，他的船遭大求戰船包圍，拚盡最後一兵一卒，雖然借浮囊潛水逃到衡城，卻身受重傷，已藥石罔顧，難以回天。所以，元澄才讓墨紫來見最後一麵。
墨紫快馬加鞭，一路眼淚止不住。
落英在她身後緊追，不斷地說，“該帶丫頭來的，該帶丫頭來的……”
墨紫更是聽得心酸，到了刺史府門前，下馬就往裏衝。
見到元澄，顧不上兒女情長，她促聲問道，“臭魚呢？”
元澄也不多說，拉起墨紫就往裏小步跑。他很少焦急成這樣，卻因為他對妻子的焦急感同身受，以至於和她行動一致。
刺史府諾大的後園已經成了診堂，到處是傷兵。華氏夫婦，季氏夫婦，熟悉的，陌生的，很多人都在幫忙。
“姐姐。”
墨紫聽到豆綠的聲音，至少妹妹還平安，她無暇東張西望，腳步未停。
在一間廂房門口，元澄輕聲說，“就在裏麵。”
水蛇走出來，一見到墨紫，鐵打的漢子紅了眼，“墨哥，阿魚他——”
落英哭著跑上去，“你怎麼不說清楚呢？我還以為你要我幫忙，也沒帶丫頭來。”
水蛇對妻子好脾氣，“你別哭，丫頭不來也好，阿魚說不想嚇壞了孩子。”
“墨紫？墨紫。”元澄輕拍她的肩，“去吧，你送他一程的話，他會高興的。”
墨紫淚流滿麵，用袖子都擦不幹。
“墨紫，你知道臭魚的性子，即便要走了，也不會想看你哭得稀裏嘩啦的。”是個愛大笑，又愛鬥人笑的大活寶。
墨紫知道元澄說得對，那麼愛熱鬧的臭魚，她要是哭成這樣進去，反而讓他不自在。深吸一口氣，強壓下心中的悲痛，她終於將眼淚止住，走進了屋子。
“那蠻子想偷襲我，卻不知道我腦袋後麵長了眼睛，胸前就多了個窟窿，眼睛不眨就死翹了。他們人多有個鳥用，我們個個都是以一敵百的好漢。”丁狗正在講最新的一場仗，“兄弟，你多喝兩碗藥，趕緊好了，跟咱們一起上陣殺敵，打得那些蠻子哭爹喊娘。”
臭魚嗬嗬笑，猛然一陣咳嗽，吐了半條巾子的血，臉色青灰。
墨紫別過頭去，拚命眨幹霧花。
“墨哥，你可來了。”丁狗聽到身後動靜，回頭看，一直對著臭魚的笑容就消失了，取而代之的是沉痛。