“一碗牛肉麵，放香菜，不要蔥。”
櫃台上整整齊齊排出三個銅板。
老板娘隔著迷蒙的水汽望過來，手腳麻利地把一笊籬堿水麵浸入滾水，笑著說：“白仙君，今日手頭寬了？”
櫃台前站的是個黑衣衫的少女，梳著低低的馬尾，背著黑底金邊的鬥笠。她皮膚瑩白，一雙下垂眼更顯點墨似的黑，五官幹淨純淨，配著稍微圓潤的麵頰，稚氣未脫，看起來年紀不超過十八歲。
白星辭不好意思地笑了一下說：“哪裏是仙君，老板娘你抬舉我了，不過是會點雕蟲小技──捉妖眾給我發了這個月的賞金。”
“哎喲，白仙君真的是年少有為，修仙人就是不一樣。鎮長他家兒子削尖腦袋想進捉妖眾，人家申請卷軸都不發給他。”老板娘打心底為白星辭高興，“以你的資質能力，不出三年，怕是能當上役長，到時候鎮長見了你都要行禮。”
“哪有，我就是手頭緊，去接幾個委托拿傭金，我也差不多該走了。”
老板娘利落地煮好麵條，澆上牛骨高湯，撒了辣椒末和香菜，夾了一大筷子鹵牛肉擺在碗裏，用幹淨抹布擦掉碗沿的湯汁。
“來，趁熱吃！”海碗有腦袋那麼大，用料十足，老板娘差點沒端起來。
“您給太多了！”白星辭滿是驚喜，沒有推辭。
她坐到角落的位置，加了一些醋，吹了幾下就狼吞虎咽起來。老板娘從櫃台後繞出來，在她麵前放下一大碟幹切牛肉和一碗蒜蓉辣椒醬。
“嚐嚐看，剛剛鹵的，要是合胃口，帶點路上吃！”老板娘熱情洋溢。
“您是不是搞錯了，”白星辭瞪大眼睛，“我沒有點這麼多牛肉！”
她還得攢路費呢。
“送你的！”老板娘搓著滿是皺紋紅彤彤的手，笑得愈發真誠，“你前些日子做任務時，救了我家崽子，本想著好好報答仙君，沒想到仙君這些時日都未光臨。我們家沒什麼貴重東西，之前給你銀子也不收，思來想去，就隻能送上這小小心意。”
老板娘家做的是小本生意，一天都賺不了半兩銀子，之前白星辭幫忙後分文不取。老板娘心裏過意不去，一連幾天都給她提供免費的牛肉麵吃，算是解決了白星辭的吃飯問題。
白星辭想起來前些日子的確是從魘魔手中救下了一群小孩，其中居然有老板娘家的孩子，真是緣分。
“那真的謝謝您了。”她說。
正是飯點，老板娘和白星辭說了幾句話，不得不去招呼生意。白星辭興高采烈地把幹切牛肉泡進麵碗裏，香噴噴地大嚼特嚼。
吃了半碗麵，門外傳來紛亂的鈴鐺聲，一眾人掀簾而入，大堂裏燈光瞬間暗了幾分。
來人約莫五六個，都生得人高馬大，皮膚黝黑五官深邃，全是金紗紅布的異族打扮，在寒冬也露出肌肉鼓脹的小臂和胸脯。
為首的男人身材魁梧得如同一座小山，眉宇淩厲，有一雙鷹般的銳利眼睛。他掃視一圈，和他對上目光的人跟被針刺了一下，紛紛低頭，不敢再看。
“老板呢？把馬牽到馬廄去，要拿黑豆和雞蛋殼拌的馬草，不要摻黃豆！”男人開口，口音有些奇怪。
老板娘何時見過這樣的派頭，她從小到大見過最威風的也就是祭典上鎮長發言。她忙走過來，低頭囁嚅道：“沒有這樣上好的飼料，隻有玉米。”
男人皺了皺眉，正要發作，身後傳來女孩甜美的聲音。
“好了，巴圖，這麼大的雪，能找到一家還營業的店鋪已經很不容易了。”