“喜姐姐，你今日可著實嚇到我了。”
杜蘅瞧著宋喜，心有餘悸。
“你不是也嚇到姐姐了？”
她朝著杜蘅一笑，搖了搖頭。
“你跪在那，任是誰瞧見了，都會擔心不是？”
“可姐姐不止擔心，又還救我。大恩大德，杜蘅無以為報。”
試做的雪梅酥餅，尚餘半隻。
宋喜伸手入袖，取出那點心來。
“客套的話，且先省下毋說。嚐嚐我這手藝，比我師父如何？”
她打開裹著的油紙，將它遞給杜蘅。
“可惜師父做的，已被我拆得散碎。不然若帶過來，你便能吃到整隻。”
“這東西多稀罕呀，就算隻得一半，也是好的。”
杜蘅笑著，連忙擺了擺手。
“上一次我吃到，還是去年春天，蘇淮公公分給我……”
話說到這，杜蘅突然停住。
似乎是想起不得了的事情，他壓低聲音，問向宋喜。
“女蘿對喜姐姐你，可講了失宜的話？她一個瘋丫頭，素來莽莽撞撞。”
明知他暗中所指，大抵與蘇淮有關，宋喜卻麵上不顯，點頭時神色如常。
“雖說突然了點……可若女蘿不講，我反倒更為難呢。”
“為難？”
杜蘅顯然不知，女蘿多嘴，提了他對宋喜的心思。
“女蘿的話，喜姐姐你半點不可當真！敏貴妃與咱們皇上，青梅竹馬、情比金堅。”
見她點頭，杜蘅慌亂中開口，隻顧拿話遮掩。
“再說蘇淮公公，他十數年如一日地伺候皇上，忠心耿耿，決不會做那種勾當！”
宋喜原本無心吊杜蘅胃口，也並未打算從他嘴裏套話。
可是眼下，杜蘅這欲蓋彌彰、自亂陣腳的心虛樣子，竟全應了那七個字——“此地無銀三百兩”。
“如此說來……這無中生有的謠言，就連你亦有耳聞？”
全然不信的態度，她表現得分明。
“喜姐姐，不是我跟著嚼舌！”
見自己失信於她，杜蘅急急辯解，忙中出錯。
“當時那個場麵，我可是跟在皇上身後，親眼瞧了個——”
自知失言，他忽然埋頭，一口咬住了手裏的點心。
裝作認真品嚐的模樣，杜蘅錯開眼去，不敢再瞧宋喜。
有關蘇淮的真假傳聞，算上這次，宋喜已聽了三遍。
第一遍，僅僅是一句莫須有的“上床太監”。
第二遍，事情該有的兩個主角，皆浮出了水麵。
第三遍，這合該虛假的東西，竟還多出個證人。
“既是親眼瞧見，你為何還活著？”
宋喜心裏默念著“三人成虎”，告誡自己“千萬不能輕信”。
可言辭卻已經不受控製，她問出了咄咄逼人的話語。
杜蘅一怔。
大抵是因為，像這樣的宋喜，他還不曾見過。
也不知回想起了什麼，他臉上血色漸褪，正艱難地要再張口。
“不必。這些宮闈秘事，我不關心。”
宋喜此刻已恢複如常。她平靜出言，將他打斷。
“我本來要說的，也並非這件事。女蘿她告訴我，‘喜姐姐’是你一個人的叫法。”
杜蘅不曾想到，原來女蘿所道，竟是此事。
“師父曾逼著我與你結對，我原以為，是他老人家亂牽紅線。”
朝杜蘅溫聲一笑，宋喜目光中透出暖意。
“若今日未曾碰到女蘿，我開口講與你這些話時，準會更覺為難。”
他一時間羞窘難言，隻好靜坐垂眸。
“你這孩子，從前藏得那般深沉，卻是作何？”
宋喜無奈再笑，複又低頭輕歎。
“也不對……師父、女蘿，就連蘇淮掌印，都大概是知曉的吧？”
她想起自己二度去浣衣局，蘇淮聽聞“杜蘅”後的反應，心下疑惑不減反增。
蘇淮好歹曾經與杜蘅共事……
彼時盟誓，他那樣急切匆忙，豈非枉顧了他與杜蘅的交情？
“蘇、蘇淮公公？”
杜蘅聽了她提及蘇淮，連連搖頭。
“司禮監的眾人，皆知我喜歡一個禦膳房的姐姐。可喜姐姐你的名字，我卻從不曾對他們提過。”
他信誓旦旦，朝宋喜保證，話未說完，疑惑卻起。
“反倒是……喜姐姐你怎提及，就連蘇淮公公亦曉得此事？”
“原來除了師父與女蘿，還有那麼多人知曉？”
宋喜並不答他，隻是苦笑自語。
“到底是你偏生瞞住了我，還是我當事者迷，將自己蒙在鼓裏？”
話說到這，她才又看向蘇淮。
“隻可惜前夜一過，什麼都已經晚了。師父他偏不肯得過且過，也不知是何緣由……”