本章暗殺者收貨了香香軟軟的助手一隻喲！
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我在深邃的森林中奔走打獵。冬季將至，雪會毫不留情地下在這塊地方。冬天一到就不能像這樣入山了。
如果不趁現在把肉製成肉乾或醃肉屯積起來，冬天的餐桌會變得冷冷清清。
要讓十歲的冬天過得開心就需要獵物……很好，立刻便收拾了一隻。
“打獵這方麵進展順利……可是，居然連個人才都找不到。”
一個人能做的事有限，因此我最近在找暗殺的助手。
然而，具備暗殺能力者大多為貴族及其旁係血親，想招募並非易事。
……所以，我找了一萬人之中頂多於普通家庭出生一人的具備暗殺能力者。
即使具備暗殺能力，不知道用法也有可能渾然未覺而照常度日。
那樣的人很難找，但是以天生的直覺就發掘得到。
一反我內心的期待，即使找遍領內，在領民中還是沒能找到具備暗殺能力者。
“……還是找找圖哈德家以外的領地好了。”
助手越早找到越好。教育至少要兩年，令其累積實戰經驗要花一年，培育成助手共計需要三年。
飄起雪花了。我本來就覺得冷，沒想到已經開始下雪了。
“明天，去跟蒂雅聚一聚吧。”
我再有能耐，也不可能在積雪中跋涉三百二十公裏越過兩座山頭。
每個月我都會和她見一麵，但是冬天期間無法相聚，所以這個月特別破例。
我感覺到有動靜，便舉弓預備……接著，我發現那股動靜是來自人類而非野獸。
為了避免跟領民們搶獵物，我都刻意挑有狼或熊出沒的危險地帶打獵。闖來這種地方的究竟是什麼人？我一邊感到不可思議，一邊在那人麵前現身。
那是個少女，年紀與我差不多。
明明冷到飄雪花，少女身上卻隻裹了髒兮兮的破布還赤腳。她正摟著自己幾乎快折斷的纖弱身體並冷得發抖。
身材乾瘦如柴，金色發絲和肌膚也都乾巴巴的。何止營養失調，根本將近餓死了。我認為她的長相還不錯，但是在這種狀態下也無法確定。
沒帶任何裝備進森林簡直匪夷所思，還能活著就已經是奇跡。
……而且，最讓我驚訝的是她具有暗殺能力。
將圖哈德領的領民一個不漏地找過以後還是沒發現的具備暗殺能力者就在這裏。
不過，她似乎不懂如何暗殺，隻是體內深處藏藏有能力而已。這樣跟常人並無差異，而少女本身也沒有察覺自己具備暗殺能力。
“噫，那、那個，我不會做任何壞事，所以，請不要折磨我。”
“……你是什麼人？怎麼會待在這麼深的森林裏？”
“我…我住的村子裏很窮，因為怕多一張嘴分飯吃，就在過冬前把我攆出來了。即使我回去也會被趕出家裏……我想起有旅客說過，山頭對麵的圖哈德領生活富裕，到那裏應該就有地方肯收留我。”
少女說明到一半就饑腸轆轆地站不穩，我便伸手扶她。
……好臭。而且，她輕得難以置信。
“我想聽你多談談，不過，在那之前先吃頓飯吧。看你都快餓昏了。”
我對她苦笑，然後拿出帶來當午餐的三明治。
少女瞪大了眼睛。有人肯施舍食物，對於曾住在貧窮村子，生活清苦到非得減少扶養人口的她來說，恐怕是無法想像的事情。
她仍在遲疑，我當著她麵前倒了杯熱湯，再把三明治餡料撥到湯裏，麵包則是撕碎加進去，將速成的麵包粥遞給她。
長期未進食會讓胃變得虛弱，因此要這樣處理。
於是，少女把杯子捧到胸口前，彷佛再也不會將東西還來，當場就離開我的臂彎坐在地上，吃起了麵包粥。
我是聽過隔壁領主既無能又貪婪地課重稅的傳聞，卻沒想到會這麼嚴重。真是的，該挑個時候讓政府感知到好了。
少女吃完餐點，顯得一臉幸福。她注意到我的視線，臉就變紅了。填飽肚皮，似乎也有了餘裕在乎他人目光。
“那麼，你似乎要去圖哈德領，而我就是圖哈德領主的兒子。”
“……咦，怎麼會，太靈驗了。原來女神在夢中告知我的命運邂逅是真的。”
剛才，她提到了女神是嗎……難道這段湊巧過頭的戲碼是女神安排的？
假如有那個女神在暗中牽線，我會覺得不是滋味，但這個機會絕不容錯過。
“如果你有意願，要不要來當我的專屬傭人？我需要你的助力。”除了具備暗殺能力這一點以外，我欣賞她。被村子拋棄後的行動很不錯。
判斷回村子也沒用，便摸索其他可能的生存手段並加以實行。在極限狀態能采取正確行動是身為暗殺者的必要資質，無法透過後天學習。
少女仰望我，撲簌簌地流了眼淚。
“怎麼了？”我第一次對女人的眼淚束手無策。