群星之下，一列十五節的火車行駛在向南的高架橋上，哐當哐當敲擊鐵軌的聲音在四下寂靜的夜晚裏異常清晰，有節奏又不緊不慢地宣告著龐然大物的隆重登場。遠處高聳的路燈把光交叉著送進車廂，又一道一道地慢慢被落在身後。喬婉頭靠在硬椅背和車窗構成的夾角裏，麵無表情、居高臨下地注視著那些城市裏路燈照不到的黑暗，讓人猜不透是在思考還是完全放空。
“你不睡一覺嗎？”坐在旁邊的辛夷收起耳機、手機，趴在小小的桌板上，原來怕火車上冷氣太足而帶上來的外套現在已經疊成了小枕頭墊在了臉和小臂之間，長腿委屈地塞在桌板下小小的空間裏。對麵同班的三個男生都已經姿勢各異地睡著了，或趴或靠，或者索性仰頭對著火車的頂燈，直挺挺地入眠。
“我現在還很精神。”喬婉眨眨酸澀的眼睛，收回視線，側過臉看她。
“確定不是在想什麼亂七八糟的事情？”
“沒有啊。這不是下午還睡了一個下午嘛。”
“你別想太多。”
“真的就是睡不著而已。”喬婉抬起手給辛夷看手機裏的電影畫麵，“如果不是火車上信號不好，我現在還可以來幾盤遊戲。”
“那行吧，你接著看電影，我要先睡了。”辛夷打了個哈欠，將臉埋進臂彎，微微調整姿以勢適應火車顛簸的頻率。停止交流後，車廂又回歸了沉默，同一車廂的乘客大多都睡著了，隻有少數幾個人還戴著耳機盯著手機屏幕，晃晃悠悠被疲倦包裹。
火車還在向著南邊走。路燈逐漸消失不見，城市建築被山地荒野代替，黑夜中的群山就像蹲伏著的沉默野獸把列車燈光盡數吞沒。蒼茫平原上，火車依舊往目的地開，像一支離弦的箭穿破黑暗，筆直地、永不停止地射進既定的靶子。
南邊，南邊，喬婉在心裏默念著，往昔種種忽然又冒上心頭。
而現在她終於又要回來了，南邊的塔。
六點二十四分，火車準點到站。
夏天的g市，天總是亮得比較早。剛出火車站，大家就感受到了暑氣的惡意，一波又一波的熱浪喧囂著襲來，就連吹到臉頰上的風都是溫熱的，還不解悶吹得讓人頭發昏。頭頂的太陽在無死角地釋放熱量，喬婉舉著把遮陽傘，勉強創造出一小塊兒陰涼地方蓋住兩人。旁邊辛夷一手扇風，一手扶著行李箱和箱上的背包，雙目無神地盯著前方。兩個人的背後都汗津津的，衣服粘在身上，不舒服的感覺更加強烈了。
其實不僅喬婉和辛夷是這樣，在場的每個人都是一副懨懨的、呆呆的模樣。
此情此景，似乎讓人很難相信這群站在廣場上的年輕人正是傳說中天之驕子，各個擁有異於常人的身體素質。
“打起精神來，哪有哨兵像你們這樣無精打采的。”帶隊老師蒯越嗬斥道。
“老師，這裏也太熱了吧，大概還有多久嘛？”學生們怨聲載道。
“你們看看，這個樣子的哨兵說出去像話嗎？別讓吳塔的人瞧不起我們學校！”
是的，他們就是哨兵，一群即將成為吳塔預備役的哨兵。
哨兵、向導，一對在人類史書上擁有千百年曆史的雙生名詞，前者擁有超強五感和異於常人的強壯體魄，後者擁有超乎現實的精神控製能力，可以敏銳地洞察他人的情緒變化，安撫躁鬱的哨兵。
哨兵、向導在學術上統稱為“覺醒人群”，但是覺醒人群並不常見，據統計出生率隻有千分之幾，並且向導的出生率又遠遠少於哨兵的出生率。而且大部分的覺醒人群會同時覺醒兩種能力，學術界為了方便研究將這兩種能力的比例稱為“哨向比”。
就哨兵而言，哨向比越高的哨兵不僅擁有更優秀的先天體質，而且獲取信息捕捉變化的能力也會更強。正如商品有價格一般，哨兵的天賦也給他們帶來了另一個不良後果——感官過載，並且越強的哨兵越容易出現這樣的症狀。他們被動地攝取了太多太雜的信息，但是腦子卻無法做到像向導那樣及時地對這些信息進行處理。
感官過載會導致精神躁鬱，頭痛耳鳴，再往下一步就會出現幻覺幻聽，然後就是腦損傷乃至死亡。因此，在以前的戰場上，混哨會多於純哨，純種哨兵固然強悍，但是對向導的依賴會大大影響到作戰能力的發揮，無法做到長時間的作戰，更適合快速短期的潛入刺殺行動。
向導亦是如此，越純粹的向導能力越強。但向導的這一種強就是簡簡單單、沒有任何負麵影響的強，強就是強，向導成分占比越高越強。一流的向導甚至可以控製他人情緒，對思維進行影響，人為地製造幻覺。
所以作為哨向比僅僅隻是中等水平的哨兵，吳知的情況並不算太糟，這點環境對他的影響不過隻是平常人能夠感受到的程度：“喬婉我記得你就是g市人吧，主場作戰的感覺怎麼樣？”
“我的感覺嗎？”喬婉笑了笑，“就是又可以吃到想念的美食了。要知道g市是出了名的美食之都，小吃界的天堂。”