鳳鸞坐下來，讓周忠去辦事：“不要頂尖的人，隻要能說得上話，願意到我們家來的。”周忠正要去，鳳鸞咬咬牙又道：“有些，我去見也罷。”
“不行，”
“使不得！”
施七嫂和周忠兩個人一共出聲阻攔，生怕鳳鸞不知道這事的嚴重性。周忠道：“上午邱掌櫃見的一個人，前腳郭家管事才去過。我是怎麼知道的，我問的她周圍鄰居。她不過是今年才出息，去年還沒有這麼好。這一好了，郭家就上了門。”
施七嫂道：“同行是冤家，再爭他的人，你丈夫放得過去，你婆婆郭夫人為維護行規，做給親戚們看，也放不過你。”
鳳鸞暗想，婆婆也罷了，她不怎麼管公子房中的事。倒是公子發起脾氣來，臘梅那血人兒的樣子，還在眼前。
到此時什麼也顧不得，鳳鸞再一次重申：“按我說的做，把鋪子裏銀子全放上，要有咱們自己的人。”
她這麼堅決，施七嫂和周忠都愣了一下。鳳鸞顰眉苦思，卻不能容她多想。她如今是管家的人，回娘家一回和以前不同，要抓緊時間說事情。
房中沒有沙漏，卻可以看地上日影。一寸一寸移動的日影子金黃明亮，鳳鸞的嗓音也極明快，帶著想透事情想通事情的爽快道：“願意做的，不計較她會不會。隻要她願意學，咱們就收，就交。學得慢的，不過破費一些衣料，讓她慢點兒繡，可以拆了重來。”
她的目光落到幾點筆墨上，公子說鳳鸞你願意學，就能學得好；要不願意學，你就玩吧。郭樸對鳳鸞完全是一片溺愛。鳳鸞想想自己的鋪子，需要愛護自己的人。
“姑奶奶，你好好算算，遇到幾個夾生人，要浪費不少錢和時間。”施七嫂好心提醒，其實說白了，是她沒有這樣想過。
她已經來了幾個月，再過幾個月，她何去何從，自己都拿不定主意。周家母女對她有如家人，顧氏獨住寂寞，有施七嫂住多個人又能生錢，她求之不得。
郭少夫人鳳鸞用嬌嬌弱女的誌氣打動施七嫂，施七嫂憐及此身有如浮萍，且出門在外遇到許多苦楚，對周家遇到的困難，一個不出閨女的姑娘獨力支撐很是理解。
可就此定下來，施七嫂還有猶豫。
今天她的心一震，姑奶奶雙眸明亮，有著平時不一樣的精神。施七嫂被震撼，姑奶奶真的要起大生意？
“您可是郭家的當家少夫人？”施七嫂再探問道，鳳鸞嫣然著笑，就是管了家，才更發現自己底氣足腰杆硬的好處。
平生沒有遇到壞人，毛家壞了一次，汪氏壞了一次。可鳳鸞還是溫室裏的花，她時時麵對的人是郭樸，郭樸對她憐愛有加，最重要是在心裏讓她感覺到有依靠。
新近管家，又得到郭夫人和家裏的大力支持，鳳鸞對於家人們犯錯，不肯輕意加罪，是她知道身後有郭樸在，有郭夫人在，有郭家的長輩在。
她含笑，施七嫂提醒的不錯。郭家的少夫人私下裏弄生意，和婆家的生意又有同行，讓婆婆和樸哥知道，他們不會喜歡。
可是，鳳鸞抿著唇更一笑，諸事還是在自己手裏作主好辦些。樸哥是自己一生的依靠，為什麼還要弄鋪子，因為有個汪氏，還有樸哥以後還要不要人，鳳鸞一直想尋個機會問問，自管家就忘到腦後。
施七嫂雖然能幹，她是自己姐還是自己妹妹，一輩子不走和自己打拚？
“郭家和周家的事情，我井水不犯河水。”鳳鸞打定主意，輕聲的回答施七嫂。周忠更加能確定鳳鸞的心意，他喜笑顏開。
跑經濟一輩子的周忠，更讚同有自己的人。施七嫂是能幹，鳳鸞讓丫頭從汪氏處弄來客人，周忠去打聽，施七嫂做主。沒有貨時，就從郭家買出來，小作翻新給客人。
這裏的主要環節，不可以控製的環節，就出在施七嫂身上。
房中人俱各沉思，鳳鸞若有所思，周忠笑逐顏開地盤算著，施七嫂是淡淡對著地上出神。花香徐徐而來，帶著夏天驕陽烈火的熾熱，讓人心中舒暢，讓人心中亮堂。
雖然有汗，痛快出一身再被風吹走，好似輕風在腋下旋轉。
鳳鸞舉手讓茶，總覺得伴著汗水沁出肌膚的，還有讓人心裏癢的舒坦。她笑吟吟問施七嫂：“七嫂，你要多辛苦？”
施七嫂到此已經明白，姑奶奶要她擺出立場來。還要再呆下去，從長遠裏看，有自己的人更好；不想再呆下去，就留出手藝，帶幾個人出來。
“好吧，這也是個長久主意。”施七嫂性子好在不拖泥帶水，當即答應，也不容她不答應。再道：“我為姑奶奶著想，到底郭家的生意更大，你以後順手接過，不比自己小生意強。周家的生意大了，怕你在夫家要受氣。”
鳳鸞道：“我有主張。”蘭枝走進來：“管家大娘來看姑奶奶。”鳳鸞意外一下，再一想自己新管家，這是人之常情。
一下子來三、四個管家，送的東西都是四樣。顧氏也趕來見她們，見平時街上大模大樣的人，都堆著笑容搶著來行禮，口稱：“親家奶奶好，這大熱天的你要多注意身子。”
顧氏喜歡得笑口常開，讓人倒涼茶送西瓜，忙個不停。忙到一半去看女兒，見鳳鸞端坐在椅子上，笑得和氣親切和平時一般無二。
管家們正和她寒暄：“早起聽說少夫人回門子，想著早來看，還是到現在才來。”鳳鸞不卑不亢，欠欠身子：“生受你們，家裏怎麼樣？”
“都好著呢，公子說嘴裏沒味兒，讓點的青果鹹鹽茶，讓淡一點兒好，又說留一半給少夫人，這天氣熱，也要生津的才好。”管事大娘們個個爭著來回話。
顧氏因喊丫頭送井水裏湃的西瓜來切，靜靜走出來吩咐過丫頭，一個人站外麵細看女兒笑。施七嫂早就在外麵，悄走過來在顧氏肩下耳語：“姑奶奶這一次回來，和上一次又是一個樣子。”
“她大了一歲，又及什麼急，我也搞不清楚及什麼，”顧氏笑，不錯眼睛看著鳳鸞說話的神態，滿意道：“這大家子裏就是養人，七嫂，你說是不是？”
施七嫂很想說不是，她無根無絆的平民女子，在富家十幾年，受過奴才的氣，聽過東家的話。可正因為在富家十幾年，施七嫂不得不說句實話：“是這樣，小家子裏不能這麼尊貴。”
見顧氏點頭稱是，施七嫂的別扭上來，這是她曆年受東家氣的別扭，雖然在周家還沒有。她又道：“郭家也一般，我學手藝裏隨師父在京裏，那是侯府，更了不得。”
對房中說得熱鬧的諸人掃視，施七嫂忍不得這熱鬧，淡淡道：“真正大家裏的，哪有管家娘子坐著和少夫人說話的。”
說過飄然回去，正喜歡這熱鬧的顧氏愣了，覺得施七嫂的話也不錯，可顧氏還是喜歡看眼前這樣子，見施七嫂身影不見，才自言自語道：“這城裏除了我女婿家，還有哪一個敢稱大家。我覺得這樣子，就不錯。”
丫頭滿頭大汗捧著西瓜過來，笑滋滋地：“奶奶，給，您看又麵又沙又紅。”顧氏接過來笑：“你去吃吧，切的還有沒有，沒有你再切一個，橫豎姑奶奶在家，這些都要管她夠。”
小丫頭喜歡的去了，顧氏親手送進房，幾個管家娘子一起來接，鳳鸞也急忙站起來接。見管家娘子們接下來，送到自己麵前，鳳鸞取了一塊，又送到顧氏麵前，顧氏是主人家，笑著推：“來到是客，你們用。”
管家娘子們齊聲道：“奶奶說哪裏話，您是主子，我們是奴才。”顧氏這個出自於一般殷實家庭的婦人，笑得眼淚水沁出來。她取過一塊，才見幾個管家娘子斯斯文文一一取過，也不是像平常人那麼貪，吃得都細嚼慢咽。
此時後門被人叩響，桂枝去盯汪氏的丫頭，來安去盯邱掌櫃，蘭枝和顧氏的丫頭在廚房裏吃西瓜備飯菜，丫頭笑：“有人敲門？”
往前門探頭看，又笑：“在後麵。”大跑小跑著去開門，門上半彎著腰手拎東西的人卻不認識。丫頭問：“你是哪個？”
“我尋周氏少夫人的丫頭，”來的是個四、五十歲的婦人，旁邊還帶著一個女孩子。丫頭讓她們進來不進，丟下她們喊蘭枝去看：“找你的。”
蘭枝來看，是認識的：“王大娘，你老人家尋少夫人？管家媽媽們來看少夫人，她這一會兒不得閑。”
來的是郭夫人房裏的一個婆子，她陪笑送上手中東西，又讓跟來的女孩子叩頭：“見過蘭枝姑娘。”
蘭枝雙手亂擺著讓開身子，嚷道：“不行，這使不得。”把女孩子拉起來，見她眉眼兒清秀，蘭枝摸她的手細白滑潤：“生得真好。”
“蘭枝姑娘，我帶著孫女兒來求你，這事兒除了蘭枝姑娘，再沒有別人辦得成。”王婆子把手中兩個尺頭，兩個盒子送上：“這是孝敬你和桂枝姑娘的，還有幾色禮，晚上歸家送去，有您在少夫人出房門的時候給她看。”
蘭枝納悶兒，鳳鸞新管家，她才受的是笑臉，聽的是奉承話，廚房上要菜來得快，還沒經過這些。
對手中顏色鮮豔的尺頭看，是夏天穿得著的東西，兩個盒子不知道是什麼，看包裝也不差。蘭枝笑起來：“王大娘，不年不節的，這是什麼禮兒？”她手指著那孫女兒笑：“難道是她訂了親，尋我吃酒不成？”
“咳，她訂親姑娘肯來那就太好，可要訂親得有一個體麵差事是不是？”王大娘說過，蘭枝恍惚明白：“哦，你要我在少夫人麵前為她求差事？”
蘭枝看左手，是蝶舞戲花的薄羅布料，右手，是紮裹著紅紙的盒子，她微微一笑：“少夫人不許徇私，這東西你老帶回去，給女孩兒做件衣服穿。”
“不是徇私，哪裏有徇私的膽子，”王大娘再推回來，帶著傾心相告道：“夫人房裏出去一個，要再添一個，這不，我們還能在誰麵前掛上號露個臉兒，隻能是少夫人麵前。少夫人倚重的，隻有蘭枝姑娘和桂枝姑娘您二位。”
女孩子怯生生，看得蘭枝不忍。她和鳳鸞不一樣，鳳鸞看似一個人當家，其實寸步不離郭樸。家下人眼中，還是要看郭樸。
鳳鸞時常不出房門，想巴結討好她的家人尋不到，王大娘算是機靈的，打聽少夫人不在，回家扯上孫女兒到郭家來。
蘭枝隻能自己拿主意，對手中東西看看，其實真的不在乎。要是七巧和五巧，肯定作張作喬的收下，還要敲打些自己更擔責任，再許塊蜜糖安對方鼻子上，讓她看著吃不到，一直送東西來。
鳳鸞的丫頭和她一樣都不會，麵對殷勤，蘭枝不好意思推卻，又不能就此收下，正說著，顧氏趕來，興興頭頭地：“什麼客，看我家鳳鸞是不是，快來做，大日頭底下站著說話，蘭枝，這不是我們家待客的理兒。”
蘭枝剛回身笑：“奶奶來了，”王大娘已經跪下來：“親家奶奶好。”顧氏要不是女兒嫁到郭家去，這樣人家下人的笑臉，都難看到幾回。
人家不求她，不會平白對她笑。此時顧氏為誠心待客過來，驟然見到外人下跪，顧氏腳底心冒汗，地上有青苔，差一點兒滑倒。
“我的菩薩，這是哪位？”顧氏嚇得站著不敢動，蘭枝忍笑扶起王大娘，扯起那孫女兒，回身笑：“奶奶，這是家裏的王大娘。”
顧氏冷汗這才收回去，周家的丫頭一年不見得下跪幾回，顧氏被狠嚇了一回。驚魂未定強笑著：“好好，也進來說話，要找鳳鸞，我喊她來。”
王大娘更魂飛天外：“不要不要，見固然好，聽說少夫人在見管家娘子們。”顧氏愣乎乎：“是啊，一起去坐一起去坐。”
蘭枝忍住笑：“奶奶，這不好坐一處。”王大娘是背著人成這事，哪裏敢當著管家的麵去見，讓人明白知道自己越過管家娘子的頭。因下跪嚇到顧氏，隻再行個禮，拉起自己孫女兒道：“奶奶客氣，蘭枝姑娘，幫我話帶到，幾時少夫人有空，家裏見吧。”
轉身日頭底下三步五步就不見了。
顧氏徹底弄愣，對著那背影兒張望：“什麼事？”蘭枝把手中的東西給顧氏看：“求少夫人事。”顧氏迷糊著關門：“為什麼不進來？”
和蘭枝並肩過來，蘭枝一五一十告訴她：“求這樣一件事情，少夫人不出公子房門，散悶的時候她又當差不得見，求我請少夫人一麵見見。”
“那再來我請她等著，”顧氏聽到女兒不出女婿的房門，馬上就喜形於色，對蘭枝手上東西看看，又不言語。
回到廚房上，顧氏點著菜，不住伸頭往外麵看，丫頭不知道：“奶奶看什麼？”外麵碧落頂著日頭，靜幽幽夏日一個小院。
“我隻看看，”顧氏不告訴她，見鳳鸞愛吃的菜都在時，耳朵總算聽到大門聲響，別人都沒聽到，顧氏先催促：“去開門，”自己手握著扇子緊跟著出來，見大門開後，來的一個清秀小廝，是臨安。
臨安送上一個小食盒：“公子說這個菜好吃，讓送來。”顧氏眉開眼笑親手接過，臨安又道：“公子讓問候親家奶奶，說天熱理當晚上涼快回去，不過管著家呢，請少夫人用過飯早回。”顧氏忙不迭的答應：“好好，馬上就打發她吃飯，吃過就讓她走。”
身後管家娘子們告辭出來，和臨安對著笑笑，顧氏留他們用飯，一個一個都說不用走開。顧氏親手把食盒送給鳳鸞，蘭枝跟去說話，顧氏出來安排酒菜，再也不伸頭往門外看。
丫頭年紀不大，和顧氏平時說話為伴，這才明白道：“原來奶奶是看送東西的。”顧氏忍不住笑：“你回想一想，從鳳鸞回家，哪一次沒有人送東西來，弄到現在沒有人來催她回去，我這心都滴溜溜轉。咦，我還有件事沒對鳳鸞說。”
她一抬腿又出來，又吩咐丫頭：“酒菜送來。”自己搖搖擺擺來見女兒。
鳳鸞拿雙銀筷子正在吃菜，顧氏看到道：“人都沒有來，你又偷吃上了。”鳳鸞對她憨笑：“母親不是看過了，哦是了，應該請母親先吃。”
“我貪你這一口兒菜，公子送來的，怎麼著也要大家坐下來一起吃，你一個人吃，有什麼意思？”顧氏本來就想說，見女兒憨態可掬，就往後推一推。