都說春雨貴如油，可沒有幾天，又淅淅地下起來。一早微雨引來雙燕，喜歡得鳳鸞隔窗喊蘭枝：“快別攆它，讓它在廊下麵做窩。”
蘭枝站在廚房前門，抿著嘴兒笑：“廊下並沒有舊窩，它怎麼會留？”周士元也在房外，見女兒穿一件水綠色繡花的衫子出來張望：“怎麼並沒有窩？”
周士元對著她笑，再道：“鳳鸞，中午我和忠伯去得遠不回來，你和母親吃飯吧，不用等我。”顧氏聽到，在廚房裏探出身子：“這雨助莊稼長，二哥帶著人去忙，我要去陪二嫂，幫著她做點兒事。鳳鸞，”
鳳鸞已知其意，忙道：“我們自己吃，不用管我們。”飯後，周士元和顧氏一個往外，一個往後麵去找姚氏，隻有鳳鸞和蘭枝、桂枝在家裏。
院門緊閉，三個人在房裏各有事情。鳳鸞在炕上盤膝，算的是每天鋪子裏賣得好的東西總帳。頭一天的，全是第二天來算。
蘭枝在炕前椅子上坐著，她和桂枝跟著鳳鸞學會不少字，她在算胭脂水粉，桂枝在算雜物東西。
“咚咚”，有人敲響大門。主仆三個人都詫異：“是誰？”鳳鸞麵有警惕，蘭枝和桂枝本能地去抄東西。
炕上有掃帚，是掃炕用的，蘭枝抄在手中；桂枝沒有東西拿，順手拿起的是撣子。“咚咚，”外麵繼續傳來敲門聲，鳳鸞手撫胸口定定心，對丫頭們強裝鎮定：“去開門！”
蘭枝手握掃帚到大門後，從門縫裏看清外麵的人，蘭枝大驚失色，小步跑回去告訴鳳鸞：“還是那個人。”
大門外麵站的人也姓顧，是鳳鸞的本家，名叫顧不清。生得人物萎瑣，是個有名的二漢。
不少人喜歡當單身女性，單身女性最容易吸引這些下流人。
顧不清是去年回來，他平時左邊去右邊去，沒有正經事情。無意中見到鳳鸞一回，有事無事就纏上來，因為他還沒有娶妻。
鳳鸞聽到是他，沉著臉想對策。父母親不在家，家中隻有三個姑娘在，不能開門。才想到這裏，見顧不清竟然敢大喊：“表妹，是我呀，我是你表哥啊。”
蘭枝和桂枝一起咬牙，氣漲紅麵龐，齊聲對鳳鸞道：“再不回他，他會在門外一直喊下去。鄰居們聽到，姑娘的名聲……。”
要說名聲二字，鳳鸞以前待嫁時並沒有這麼在乎。在臨城土生土長，鄰居們雖然也有不好的人，不過是拌個嘴說個難聽話。一般的二漢，不吃窩邊草，免得對方罵到家裏去不好看。
在這裏住著就不一樣，雖然有舅舅們和親戚們在，本村裏的閑漢有見過鳳鸞的，不打好心思的人不少。
俗話說，寡婦門前是非多，鳳鸞自從郭家出來，對這句話了解很深刻。在外麵人生地不熟，在受人欺負；回到舅舅身邊，也擋不住這些不要臉的閑漢們。
他們無事走東竄西，見到便宜就拿一把，見到美貌女子就勾搭一下，勾搭不成也不在乎，勾搭多了，總有說得動的上鉤。
這種人，最是沒有脊梁骨！但，卻是得罪不得，攆不走死纏的人。
鳳鸞心裏這樣轉悠著，桂枝道：“不如去請孫將軍……”鳳鸞苦笑不讓她說下去，孫將軍經過這兩天，快成為鳳鸞的心病一大塊。
院門外“咚咚”聲響繼續敲著，顧不清是看到周士元和周忠出去，周家隻有母女在，他並不怕女人。就是周士元回來質問，顧不清隻要涎著臉說一句看親戚，或是借東西，周士元也拿他沒辦法。
這些心思，也是鳳鸞的心思。她低頭正想主意，顧氏在姚氏家聽到，從二哥顧玉樓大門出來，趕到自己大門外，生氣地道：“你有啥事兒？”
顧不清皮頭皮臉一臉是笑：“表姑在家呢，我想打聽個事兒，”顧氏罵道：“打聽事兒喊什麼表妹，我們家男人不在，你亂敲的什麼門！”
“看表姑說的，男人不在，就不要親戚上門？”顧不清嬉皮笑臉：“難怪表妹偌大年紀嫁不出去，咱們不是有錢人家，鬧什麼酸款兒子？”
顧氏倒吸一口涼氣，倒被他噎住。顧不清繼續笑得沒臉沒皮：“表姑，我為表妹上心，所以特地來打聽，表妹的親事要尋個什麼樣的人，依我看，親上加親的更好，表妹再挑上兩年，越發沒有人肯要，難道當老姑婆！”
“你家才有老姑婆！”顧氏快要破口大罵，姚氏趕過來攙住她，對顧不清揚著臉笑：“你上心的好，不過你表妹的親事今年不提，回去吧。”
顧不清嘴裏還要說著話才走開，姚氏和顧氏進來，小聲交待她：“無賴不能惹他，他打小兒不是好東西。為什麼出去呆幾年，是相中村東頭家的閨女，半夜爬人家牆頭，和人家打起來，這才嚇跑出去幾年，咱們老實生意人家，惹不起他。”
顧氏氣得手腳冰涼，姚氏還要說她：“外甥女兒的親事，不是我說你，怎麼還不定下來，不要再挑，是個本分老實人就行。”
“不是我挑，是鳳鸞她……她還不肯成親。”顧氏吞吞吐吐也有為難，姚氏歎氣，還是指責顧氏：“她當過將軍夫人，看不中差的人，你們就由著她！這樣不行，得對她說，人家已經不要她，要是還要，難道不來找，我們在這裏住著幾年，沒見郭家一個人。狠狠的對外甥女兒說，讓她嫁人！有個男人頂門立戶，就沒有這些閑人敢上門。”
兩個人說著去了，鳳鸞在房中在和丫頭們說話。蘭枝和桂枝一個口氣，囁嚅地道：“去找孫將軍吧，去年那兩個，不是孫將軍打發的。”
鳳鸞唇角邊苦笑更多，抱膝幽幽歎一口氣：“不能亂找。”蘭枝欺身子炕沿上坐下，先不知道怎麼說，話到嘴邊忍不住，一下子迸出來：“有什麼，他不是有求必應。”
“蘭枝，唉……。你不明白。”鳳鸞解釋不清男女有別，隻能再歎氣。桂枝轉著眼珠子，歡快地道：“那我去和孫將軍說，姑娘裝不知道可好。”
“咳咳，我怎麼能裝不知道？”鳳鸞差一點兒被口水嗆到，桂枝嘟著嘴：“那怎麼辦？門前常有這樣的人轉，姑娘的名聲就受損。名聲受損，就找不到好婆家。”
鳳鸞笑得幽幽：“我還能找到好婆家嗎？”她仰麵對著房頂噓唏。知道親戚們背後說自己挑，可是自回來這二年，親戚們給尋的全不是好人。
不是二婚頭家裏有孩子，就是年過四十沒娶妻的鰥夫。人物蠢笨不說，還個個帶著鳳鸞已失貞節，他們肯要就施恩的架勢。
紀氏對著鄰居們欲蓋彌彰，竭力說鳳鸞不是當將軍夫人的那個外甥女兒，可是鄰居們也不傻，顧家這一房隻有一個妹妹顧氏，顧氏隻生了一個女兒，人人都知道鳳鸞是當過將軍夫人，現在被拋棄的人。
要不是被拋棄，怎麼會落到回老家來住？
鳳鸞生得好，那將軍他舍得不染指？因此為鳳鸞找的，全不是正經好人。
此時鳳鸞泛上憂愁，蘭枝和桂枝隨著她憂愁。鳳鸞抹去兩點淚水，柔聲道：“咱們不理他，興許他以後不再來。”
“要是他以後還來呢？”桂枝委委屈屈：“姑娘說這話不是一次了，從咱們來到這裏住，就有這樣不三不四的人來，要是外三四的人也罷了，卻是本家的親戚，這些人，臉麵全不要。”
鳳鸞反過來安慰桂枝：“你不要惱，他們鄉下人，不看重臉麵。”桂枝幽幽怨怨抬起眼睛，懇求道：“去和孫將軍說說，把他抓起來打一頓再不敢來。孫將軍多好，姑娘的事兒他全上心。”
鳳鸞心驚肉跳，無奈實話實說：“去找孫將軍，更加沒有名聲。”
“咚咚，”外麵又傳來敲門聲，蘭枝脾氣上來，跳起來手握著掃炕的掃帚大怒：“我去問他！”幾步走出房門到大門後，用力拉開門閂，叉腰怒目道：“滾！”
敲門的是一個年青男人，他愕然不已：“什麼！”在他身後停著一個轎子，轎簾子高打，半露出一個年青婦人，聽到這句話，年青婦人生氣地道：“這是什麼話！林俊，好好問問她！”
轎子裏的婦人是林氏，敲門的是林俊。林俊摸著頭嘿嘿回身：“姑，咱們有話好說。”林氏知道他不敢說，帶氣下轎，帶著隨身的兩個丫頭怒氣洶洶過來，喝問蘭枝：“你是什麼人，這樣亂說話！”
蘭枝張口結舌，小聲地問：“您找哪一位？”林氏的丫頭喝斥道：“孫季輔將軍夫人，來見你家的那位姑娘。”
後麵姑娘二字，音拖得長長的不帶好聲氣。林俊在旁邊著急，林氏一定要見周姑娘，逼著林俊過來。林俊又怕孫季輔知道會責備，心如貓抓一樣過來，這一會兒見火藥味兒足，最先害怕的是耳報神林俊。
聽說是孫夫人，蘭枝不敢怠慢，忙道：“您請候著，我去通報。”林氏對著她匆匆去的背影冷笑幾聲，帶著丫頭們自顧自走進來。見林俊還在門外猶豫，回身罵他：“跟著！”
“姑，我說你有話好好說，”林俊戰戰兢兢跟在林氏左右，小聲打著圓場：“這院子可是人家的，您一會兒不要打……”
林氏正瞅著小院雖小，卻花木蔥鬱不舒服，林俊這話好似火上澆油，林氏怒道：“人家的院子？指不定誰出的錢。”她不無惱怒瞪著林俊：“小六子，你出息了，你忘了沒有我，你哪能混上朝廷的皇糧吃，你這個沒良心的……”
懷中取出帕子正拭淚，耳邊聽到溫柔地問安聲：“見過孫夫人。”隻這一聲很提氣，宛轉悅耳如春日黃鶯，林氏馬上沒了眼淚，放下掩麵的帕子，帶著用心來看請安的這個人。
果然水靈靈！林氏第一眼，惹出來她的無數心酸。
見廊上拜倒一個姑娘，雖然俯身低頭看不見臉兒，隻見她窈窕身姿，林氏第二波淚水快要出來。
林俊見林氏隻傷心不說話，忙代她喊一聲：“周姑娘起來。”腦瓜子上立即挨了林氏一巴掌，林氏咬著牙低聲罵：“下流東西，往日白疼了你。”
“姑，你說話要事事想到我姑父，我姑父一發脾氣，”林俊附耳小聲提醒著。林氏心中多少有震懾，心不甘情不願的嗯一聲。
來看周氏已經站起微笑迎客，她白淨麵龐杏仁兒眼，眼皮子似雙似不雙，似鳳眼不似鳳眼，透著精神。
紅唇血色足，有如含著櫻桃；眼波兒黑又亮，卻不帶著妖媚。這一點兒上，和林氏想得不太一樣。
紅廊碧瓦下垂身子站著，家常一件水綠色繡荷花出水的羅衫，卻襯得身段兒偏偏就與別人不同。
哪裏不同，卻說不好。是身段兒更嫋娜，還是形容兒更柔順，反正看得林氏醋意衝天，酸氣滿懷，自慚形穢直到心窩子裏。
外麵的姑娘，竟然這樣勾人魂魄，林氏心裏酸到眼窩子裏，淚水在眼眶裏滴溜溜轉，眼看著要掉下來，林俊在旁邊正色道：“周姑娘，我家夫人特地來問候，你的鋪子有沒有被打搶？”
林氏馬上不哭，淚水硬憋回去，變成狠瞪自己的表侄。林俊裝看不到，麵上嚴肅地好似見皇上。
鳳鸞鬧不明白她們來意，還是客氣地道謝：“有勞夫人牽掛，”再舉手相請：“請房中待茶。”
小雨猶在淅淅，林氏生氣地不想動，這小院清雅，指不定是自己家的，不！應該就是自己家的。想想孫季輔這般有心，給自己的外室弄這樣小院清地，林氏就氣得隻想外麵站著。
林俊推她一把，林氏抬手又給他腦袋上一巴掌，林俊摸著頭苦笑，姑父外麵有人，怎麼挨打的是自己？
他不敢有怨言，侍候著林氏進去，怕她說錯了話要帶累自己多挨孫季輔的打，林俊也跟進去，不用人讓在林氏下首坐下來。
房中炕上，鳳鸞和林氏分賓主坐下，蘭枝送上茶，見清香噴鼻，林氏酸酸地道：“姑娘，你這裏茶比我平時用得還好，姑娘，你可真是好福氣。”
她一口一個姑娘的諷刺著，鳳鸞怎麼能聽出來，她隻微笑，林俊接上話：“這是周姑娘自己買的。”
林氏要翻臉：“大人說話，有你什麼事兒？”林俊被熱茶嗆到，漲紅臉咳了兩聲，才可憐地看看林氏，弱聲道：“周姑娘是民女，我是大人吧？”
“你小呢，小孩子不要說話，”在林氏心裏，已經認定鳳鸞是孫季輔的外室，雖不中也不遠。想周姑娘生得這麼好，她不會嫁尋常鄉下人，選中孫季輔是必然的事情。要是孫季輔的外室，當然是林俊的長輩。
把林俊嘴堵上，林氏再來同鳳鸞套話：“你可有人家？”她眼珠子嗖嗖盯著鳳鸞，隻等著她麵上變色，說出什麼來。
鳳鸞聽過兩年的閑話，很是心平氣和：“並沒有許人家，”她很是奇怪，哪有陌生夫人上門問這些，心中猛地一省，忽然變了臉色，與林氏眼睛對上，林氏是傷心中帶著氣惱，鳳鸞是驚嚇中帶著恐懼。
她想起來以前的她，為郭樸到處尋人。這位孫夫人，莫不也是如此這般？
兩個人眼睛對上眼睛，林氏壓抑著性子開口道：“不是我才來看你，是你也沒有拜見我不是？我見到你，就知道是個好姑娘，聽說你還有父母，要養父母走這一步我可以體諒，但是你總外麵呆著算怎麼回事兒？”
鳳鸞傻傻地問：“您是怎麼個意思？”林氏生氣地手撫著胸口：“你倒來問我！我一聽到，就氣得心口疼，一天要吃幾錢銀子的藥，讓你笑話，肯定不如你月月花費大。”
“您，到底要說什麼？”鳳鸞再次打斷林氏，林氏氣再也忍不住，手“啪”地重重一拍小炕桌，鳳鸞嚇得一哆嗦，林氏站起來怒目於她：“你想和我分兩邊兒大，這萬萬不能！”
鳳鸞目瞪口呆中，林氏緩一緩氣，對著她的驚懼冷笑一下：“你不要裝了，我親自來接你，也來對你說一說，我是個和氣的人，平時家常說話不論俗理兒，可是當著人，你就得守妾室的規矩！”
“孫夫人！”鳳鸞怒聲站了起來，她過於生氣，“啪”地一聲，手掌也在小炕桌重重一擊，把林氏也嚇了一個哆嗦，不敢置信地看著鳳鸞。
鳳鸞生氣地道：“你我初次相見，竟敢如此胡說！”她手中袍袖一拂，轉身往房中去，喝道：“送客！”
“你！……。”林氏硬是氣得坐直了，嘴唇顫抖著好一會兒，下半句才說出來：“太大膽了！”
她喊丫頭們：“給我……”