寧王的王府是禦賜，總出入門在東院落。夏天裏流火天氣讓寧王悶燥，他從轎子裏下來，見到小廝們收入轎子慢一些，回身就是一腳，罵道：“都不省心。”
他身材修長，有一副酷似母親肖妃的好容貌。隻有眸子裏不時攪起的陰沉，才有幾分似當今。罵過打過後，負手往裏麵來。行到綠柳萌萌的路口上，他躊躇不前。
剛從朝中來，汗濕衣裳。本該先去寧王妃處看看，換個衣服，再探視她近日身子不爽。可想一想，剛才朝堂上話句句跳在他眉尖，哪裏有閑功夫去後堂休閑。
步子還是往書房裏去了。
書房取名“明道”，東西間一帶十幾間房子。中間歪脖子樹，還有一道流水砌成蝙蝠的小池子，池身刻幾個字，是寧王親筆：“邀福。”
幾個垂手小子在院子裏收拾假山，見王爺回來，垂手侍立到他過去。房中清一色上好紫檀木家什，散發著獨特香味兒。
書案上頭是一個橫幅，上麵寫著：“慎思慎行。”這是禦筆。寧王滿麵怒火對禦筆看一眼，忽然抓起書案上一個白玉鎮紙，“砰”地一聲摔在地上，落個粉碎。
貼身侍候的小廝不敢進來，又不能不進，尋了一碗茶送去，又被寧王摔在地上。他餘怒未息尋椅子坐下，半晌怒色轉為懶洋洋，手指不耐煩扶上雕刻龍紋翹頭案：“取那信來我再看。”
知道他心思的小廝有年送上一卷羊皮紙，寧王打開再不是上次看到的不悅，而是冷笑。
這信是拓跋師所寫：“今避入沙漠，惟恨漢人狡詐，秦王殿下，寧王殿下，皆敢說不敢當的人。”
寧王冷笑不止，敢說不敢當！這是什麼話！小廝在旁邊等他吩咐，寧王淡淡道：“請那幾個人來。”
他不說是誰，有年也十分清楚，答應著出來指派人，手指一個瘦些的小廝：“去方大人家裏請，”再看第二個垂頭的人：“虞臨棲大人說染傷風，現王爺傳，請去。”一氣吩咐好幾個，看著他們出去，有年自己往西間時來，這裏有十幾個先生在說話看書。
“顏先生，王先生，顧先生，王爺回來了。”有年對其中幾個人點頭，先站起來一個瘦削有須的人，再就是一個微胖，一個看著孔武有力，卻也是個念書先生。三個人隨有年先過來，見寧王微垂雙目養神，帶著三分冷淡，其實表示他心情不佳。
有氣無力的聲音傳來：“坐吧。”先生們就坐，素來是知道的人，要說機密事不會隻有自己，他們隻等著。
先來的是方大人，他是門下省左散騎常侍，是屬於協管朝廷政令和上行文的審核地方。與當今離得近，方大人走起路來都與別人不同。
文人至多是方步，方大人卻是更為穩重。左一步，右一步，停一停，再左一步。寧王性子焦躁的時候他也如此，別人更隻能等待。
方大人就坐過，長長的出一口氣：“今天熱。”外麵蟬聲不斷，近似於寂靜。古詩有蟬鳴林愈靜，就是這個意思。
先生們對他頷首，卻不說話。方大人和寧王都下朝，知道寧王不喜歡，隻一笑取過冰湃的涼茶，長長喝了一口。
虞臨棲最後一個到，他來的時候房裏已經在說話。隔著竹簾子來這麼一個包著頭的人，寧王沒想到是他，見竹簾子挑起才想到，嗬嗬一笑：“臨棲，你這是何意？”
玉樹臨風的虞大人，從來倜儻風流。此時看他，一件寬寬鬆鬆的長袍，卻說不上飄逸。頭上包著一塊布，隻露出兩隻眼睛。
隨著王爺問，眾人都笑，虞大人取下包頭的布，鼻頭紅腫眼睛也泛水氣，寧王吃一驚：“你竟病得如此？”他疑心去了一大半，大方地說出來：“我還以為你不敢見郭樸。”
寧王殿下的身邊，多是虞大人的位置。今天虞臨棲坐得最下首，說話甕聲甕氣：“不要過給王爺。”再苦笑道：“我為何不敢見他？”
“你們在軍中怎麼回事兒，到現在你也不說。”寧王調侃著，疑心還在一小半兒：“一定有過節？”
兩個人說出去打獵，虞臨棲鼻青臉腫，郭樸無事人一個，此後虞臨棲回到京中，再也不去軍中。寧王殿下要是不疑心，他不是成了傻子。
虞臨棲無精打采：“奉王爺命，才和他好。這個人不識趣兒，我想著法子遠他才是。”寧王一樂：“說起來，這倒是我的錯。”再打趣道：“你傷風，不是我的錯吧？”
“王爺取笑了，前天和人外麵喝酒，那酒樓上迎風，多吹了一會子，回來就成這樣。”虞臨棲半睜半閉著眼睛，怎麼看都是病容，不真不假地恭敬問道：“回王爺，他到京裏，還和他好不好？”
方大人給了虞臨棲一句：“你和哪一個好，與王爺何幹。”虞臨棲裝出來幹瞪眼閉上嘴，寧王看著樂，笑道：“我心裏悶氣，被你們破掉。”
把手中信展一展，寧王麵容凝重：“夷人從來無信義，他又問秦王又問我，秦王讓他和，他要戰，求我幫忙，我幫了忙，他不領我的情意。這不，此後秦王戰，他要我為他勸和。既然要和，就該屢屢退後，他偏又挑釁，這下子好，廖易直把他趕到沙漠裏去了，他倒來信責怪我！”
把信輕輕放落，寧王已經不再生氣，微笑道：“豈有此理！”
“王爺，卷土重來，不過彈指間。給拓跋師天大的膽子，他也不敢責怪王爺。”顏先生顏師道說道：“夷人多主蠻橫難馴服，他隻想奪回族長之位，現在不敵我師，能不給自己找個台階下？”
寧王得到一個台階下，他笑容滿麵：“我本該不理會他，隻是可惜了他的功夫。要依著我的心思，一統關外，還要看他。”
眼皮子轉對虞臨棲瞄瞄，虞臨棲欠身子：“王爺從來感化於人，關外數千年爭鬥，漢明妃昭君出塞，才得數十年安寧。女人和親尚能作到，何況男人？”
寧王又得到第二個台階下，他笑嗬嗬：“我不才，想邊關動武不是常事，這安寧二字，還是要有點子手腕。唉，”再歎道：“事不遂我願，我幾次致信廖帥，請他少動幹戈，不想他勝了，這個大勝，有點兒門道吧？”
書房裏人一起拱手：“請王爺詳查！”寧王輕描淡寫搖一搖手：“詳查倒也不必，不過軍功從來寬厚，回京的這些人是不是經得起敲打，”他先吐出來的一個名字，就是：“忠武將軍郭樸，商賈出身，他，是個人才否？”
方大人在中書省裏呆得久，最後揣摩字眼，起身一禮道：“王爺此言大合我心，遼東孫氏，本草莽出身。先皇有仁慈心，為安定一方百姓，賜孫氏遼東王。後招婿尚子陵，繼為遼東王。今遼東大亂，依我來看，與孫氏輕易得王，不善珍惜不無關係。”
“大人，那依你之見呢？”寧王淡淡地問，方大人道：“王爺可對皇上進言，新入京武官，查看三年再作定論。”
顏師道微笑：“方大人，查看三年，隻怕他們又升了一級，如此查看下去，王爺要失人心。”方大人漲紅麵龐，因顏師道是寧王看重謀士，他無話可說。
坐下來還有尷尬，寧王為他解了圍，打個哈哈道：“有些人，是要多看看的。這郭樸是廖帥弟子，我就糊塗，京裏這麼好人不收，偏偏收一個商賈出身的人，廖帥是我長輩，我不好非議，興許這郭樸有搬山竊地之能也未可知。”
大家說了幾個人名，最後寧王來問虞臨棲：“這幾個人，你看如何？”虞臨棲一直抱著熱茶尋思，起身道：“京中規矩與別處不同，或慎思，或慎行，王爺可細看之。”
寧王和他交換一個眼色，笑容淺淺：“臨棲最知我心，此事就交於臨棲去辦吧。”他有心再問虞臨棲和郭樸之間，見虞臨棲一臉實在不能支撐，無奈放他去了。
隔日，禦史們上書：“軍功過厚，非為仁政……。”皇上發到兵部裏去，讓兵部的人自己去商討。
郭樸在兵部裏見到兵部侍郎曾大人，曾大人侃侃道：“此次報軍功，五品以上的將軍有兩百人。禦史們上書，也是理當。把你牽扯進去，你且靜候！”
走出兵部門，郭樸納悶，總覺得自己不是被牽扯進去，倒像是一定要扯進去的。廖帥就在京中，要有不妥，他肯定要找自己。既然廖帥不發話，郭樸不好為軍功去找他。反正宅子也賞了，實缺虛缺這種事，郭樸覺得自己等得起。
他等得起，別人就等不起。楊英等幾個人在他家中候著，幾個粗魯漢子還能說些什麼，破口大罵不止，再拿送上來的瓜果爽口。
“一定是死魚搞的鬼？”楊英拿著一塊西瓜還不安分，西瓜汁濺在他臉上，看上去有點兒滑稽。
郭樸板起臉：“好好吃你的，少提他！”楊英的話出來，幾乎無人能攔住，他大口一張，咬下一大塊西瓜，再對別人道：“吃，你們吃，要說我們不能就職，全和郭大少有關。”
“我不也一樣，”郭樸笑：“怎麼找上的我？”楊英三口兩口一塊西瓜吃完，抹抹嘴道：“你得罪了死魚，死魚和你過不去，不讓你升官，我們都跟著你一處倒黴。”嘿嘿自己笑幾下，很得意自己的這話。
大家吃吃的笑，這事與何文忠無關，他也慎重地道：“不可不防！”郭樸回答他：“此事不足以找大帥，又沒有說不給升官，隻是官印不到手，暫緩。”
有性子急的，新升從五品下的將軍龐申賜和楊英一樣急躁：“暫緩上幾年，我們還等於是個校尉！”
“你不要急，缺錢用我這裏取。”郭樸陡然一驚，忽然警惕心上來。這事出來的蹊蹺，有人就盼著這一夥子人犯急犯躁。
才從兵部裏出來，郭樸也是鼻子裏快噴火。聽過眾人七嘴八舌，他冷靜下來。和何文忠交換一個眼色，兩個人知道對方猜的，和自己一樣。
何文忠勸勸楊英：“你閉上嘴。”楊英悶頭吃瓜果。龐申賜是滕思明的手下，滕思明不在，他盡情又說兩句：“拿命換回來的軍功，居然到京裏不給升。”他麵上漲得通紅如火：“中秋節進宮，我可穿什麼官服！”
“校尉你還想進宮？”楊英取笑他，龐申賜不再說話，但是氣得呼呼的，冰湃的果子也降不下他的火氣。
送走他們，郭樸邊走邊想往內宅裏來，在二門上就聽到女兒們歡笑。天氣熱得日頭似當頭澆下，二妹穿一件細花衫子，綃紗裙子，一頭一臉是汗水過來，大聲問：“我的刀，我的劍，我的馬，我的小子？”
“你幾時會玩，幾時才給你。”郭樸雙手抱起女兒，二妹在他懷裏擰了一下：“熱，”掙紮著要下來。被郭樸說了兩句：“你的小子？是給你幾個丫頭還差不多。父親抱一抱就熱，怎麼不老實坐著去涼快。”
門上是燕子雙飛的竹簾，念姐兒隔簾見到，樂陶陶出來廊下接他，也是一通要求說出來：“要見客呢，母親說給我做粉色的衣服，可我要青色的衣服，”
郭樸放下二妹，一手扯著一個邊走邊訓：“你要這個，你又要那個，都老實坐著，要什麼母親會給。”
“母親不給，”兩個女兒異口同聲說出來，鳳鸞對著一堆尺頭笑：“念姐兒要房裏添個沙盤，二妹要房裏多個箭跺子，這能給嗎？”
郭樸繃緊麵龐，先看大女兒，念姐兒笑嘻嘻：“給我沙盤，我可以對人說來的路上經過哪裏，”再機靈地道：“父親書房裏就有沙盤不是。”
二妹高聲大氣：“我房裏安箭跺子，我在床上也可以學射箭。”郭樸和鳳鸞對著笑：“兩個討債鬼。”
鳳鸞扯住郭樸：“來來，幫我看衣料。”拿起來一塊三暈色的細衣料問：“我穿這個怎麼樣？”正說著話，外麵有人來回：“幾位夫人們來了。”說出來，是郭樸進京這幾天走動的人家，以前同在一處軍中，大家都要到京裏，早就約好互相來往。
郭樸帶著女兒們轉過屏風，留著鳳鸞和她們說話。念姐兒扯著郭樸往左：“看我房裏擺設，還少好些東西。”二妹扯著郭樸往右：“父親打開兵器匣子，我再看一眼。”
風吹動簾櫳，香風過來。丫頭們道：“請進。”好似一條長街打開，女人嘻嘻哈哈聲音排山倒海般來到。
念姐兒留神聽，二妹也一時被吸引住，郭樸隻得停下，耳朵不是有意，也聽得到話。
“說荷花節是吧？你在看衣料，我們來尋你，正是說衣料的事。”說話的是龐申賜夫人，她娘家是生意人家，和鳳鸞油然親近的多。她年青還不到二十歲，生得圓潤。當下討教鳳鸞：“這料子太素了吧？依我說，做件盤金織錦的衣服，再帶上幾件新樣子首飾，咱們初到京裏恐人笑話，可不能露出外省的怯來。”
鳳鸞莞爾：“我正這麼想，隻是怕過於熱鬧，又有人說我們不懂。”再看何文忠夫人：“何夫人指點我們。”何文忠夫人笑：“我有個族妹嫁在方家，丈夫在國子學裏閑差無錢，不過大伯子卻是門下省裏的左散騎常侍，官兒不小呢，等我明天問她，看我們穿什麼最好。”
“反正一團熱鬧，不是壞事。”龐夫人接上一句，大家笑談衣料足有半天。
晚上鳳鸞給郭樸看：“給念姐兒滾雪細紗的裙子，再做一件海棠錦衣；給二妹白梅軟緞裙，再做一件紅細廣陵上衣。”郭樸微笑：“你呢？”鳳鸞擰一擰身子，郭樸握住她的手：“鳳鸞要打扮得更好，不要讓人說我虧待。”
鳳鸞來了精神，難為情的道：“龐夫人說做盤金裙子，我有夾衣冬衣，這夏天的要做，隻是覺得太費。”郭樸含笑喊來丫頭：“去鋪子上對鄭管家說，盤金的衣料，多送幾塊來。”丫頭答應著去了，郭樸道：“你當家主母，到哪一天把自己打扮成花子，我才和你算賬！”
竹簾子輕動，念姐兒小腦袋探進來，小聲地喊：“父親，父親，”鳳鸞笑推郭樸：“去吧，孩子們到這麼戀著你。”郭樸就勢在她手上擰一下，這才和女兒出去。
月色浮動在水中，亭子上擺上飯，一家人親親熱熱吃過，念姐兒戀新房，去自己房裏睡。二妹被哄著走開，郭樸帶著鳳鸞睡下，聽鳳鸞說了半天新衣服新首飾，最後提到鄭克家。