掩重門，垂錦暮，我雙手托腮依偎在菱花隔扇窗下凝視，任時光在指尖悄然流逝，這樣的場景煞是愜意。仿若一副淡青淺色的水墨畫，靜等著情郎提一提筆尖將我印在畫紙上。一陣涼風襲來，聽得府裏的丫頭在屋簷下竊竊私語，原來院裏的迎客來一夜之間全盛開了，那鮮豔的紫紅色花苞綴滿在淺綠色的枝葉叢中，真懷疑是九天玄女昨夜將彩緞灑向花叢。
娘親說這樣好的日子，幾年都碰不到一回。
一眨眼，今年我已十六有餘，對著銅鏡微微一笑，紅暈如紅潮般凝成一線，拂向桃腮蛾眉，兩頰笑渦霞光蕩漾。猶如早春枝頭含苞待放的豆蔻花般亭亭綻放，我想豆蔻年華說的便是我這個年紀。
爹爹總是說待我長發及腰時，要給我尋個如意郎君，早早的將我嫁出去。每當此時我總將嘴角一噘，“你女兒定要嫁這世上最好的郎君。”
聽我說罷，爹爹心裏難免有些不舍，嘴上總是笑著應道，“好，好，我女兒要嫁這世上最好的郎君，那做爹爹的就給他尋這世上最好的郎君！”
在爹爹麵前，我永遠是那個渴望並需要爹爹關注和嗬護的小女孩。聽到爹爹要為我尋一個最出色的郎君，當即便笑逐顏開。隻是我也清楚，這世間哪裏有十全十美的男子，而我範玉珍所屬意的男子，便是這世間最好的男子。
隻是，這段時間不算太平，國有大殤天下喪。
先帝新殤，全國上下都在奔喪。我朝皇位繼承素來是有嫡立嫡，無嫡立長。況且新帝既是嫡子，又是長子。不一日從紫禁城傳出消息，皇長子朱由校順襲皇位，改元天啟。
新帝尊先皇諡號“崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝”，廟號光宗，葬於慶陵。
撫育新帝的昭妃娘娘被奉為太後，移居慈寧宮。
自古以來便是尊卑有序，先帝統共有七個兒子，皇長子朱由校已經登基稱帝，二皇子朱由??四歲殤，三皇子朱由楫八歲殤，四皇子朱由模五歲殤，六皇子朱由栩出生不久夭折，七皇子朱由橏出生不久夭折。
唯有皇五子朱由檢被新帝欽封為信王，移居瑁勤宮。信王殿下乃是先帝最寵愛的兒子，又是新帝唯一存世的親弟弟，自然成了朝堂上顯赫的權貴。
之後不斷有朝廷要員來府上與我爹爹寒暄，我靜靜的躲在門後邊偷聽。從他們的談話中隱約能窺探到，如今的朝堂已成三足鼎立之勢：當朝大太監魏忠賢獲皇帝欽封“上公”尊號，加持東廠提督，門下錦衣衛不盡其數。
其下有東林黨首趙楠星，兼文華殿大學士，領正二品吏部尚書職，為新一任的內閣首輔。
自然還有遠在福建的巡鹽禦史周錚，據聞周錚乃是皇帝兒時伴讀，周家又久居鹽務這一要職，富可敵國。新帝登基得了周家的鼎力支持，因此周錚被皇帝特地從福建調到京都任戶部尚書一職，成為朝堂上伴君左右的新寵，一時風頭無二。
朝堂自此由這三黨把持，周家掌管錢糧和全國的鹽務；趙楠星主管朝中官員升遷，為朝廷選拔科舉有用之士；而魏忠賢則虎踞內廷。
正聽得入神，忽而覺得肩頭一沉，一雙玉手不知何時搭到了我的肩上，在我回望的瞬間便被人用手捂住了嘴，“噓，不要說話！”
我打眼一瞧，原來是姚寶兒姐姐來了。首入眼簾的便是姚姐姐一如既往的青黛眉，和不點而紅的香唇。姚姐姐自幼與我相熟，其父是從七品的光祿寺典簿姚宗正，在京城中終究是最末等的官職，因此家境較我來說要貧寒許多，如今隻穿了身蓮青鬥紋撒花襖，與我的絹紗金絲繡花長裙形成鮮明對比，不過我從未因此而疏遠姚姐姐。
她朝我笑道，“幾日不見，妹妹長的是愈發的標致了。”
我也回禮道，“姐姐也是，姐姐還年長我兩歲，想必姚伯伯整日的在姐姐麵前念叨出嫁的事情呢。”
姚姐姐握住我的手腕，笑道，“不知妹妹可有中意的，姐姐先給你掌掌眼。”
我搖頭道，“姐姐又在打趣妹妹了，妹妹還沒有心上人呢。”
姚姐姐拉著我的手，語重心長的道，“好妹妹，你我要嫁就要嫁這世上最好的男子，絕不落人於後。”
我目光一聚，用手指絞著姚姐姐的袖口問道，“但不知道姐姐心中，這世上最好的男子所為何人？”
她眼光向往的道，“那自然是當今皇上，這個世上最有權勢的男人。他要人生，旁人便不能死。他要人死，旁人便不得生。而且當今皇上初臨大寶，還並未納入妃嬪，若是能被選入宮中，那姚家便要光宗耀祖了。”
我卻不屑的道，“皇帝坐擁六宮，與我們他是唯一的夫君，與他我們卻不是唯一的妻子，便注定他不會一心一意的待我，我才不稀罕。”
姚姐姐見我這般倔強模樣，不禁遮臉笑道，“人各有誌，你還不知道呢，皇上下旨召集各個官宦人家的子女入宮選秀。不日便要入宮，這其中便有範府，我來找你就是為了選秀的事。官家的適齡女子必須先選秀，皇帝挑剩下的才能另行婚配。咱們女子的婚姻本就無法自主，婚姻往往是維係家族榮耀的紐帶。”說罷便歎道，“我父親希望我進宮出人頭地，從而為他的仕途助一臂之力的。”
我硬是倔強的道，“我才不去呢！從漢武帝的阿嬌、衛子夫，到唐明皇的楊貴妃，無一不因為帝王涼薄而心生芥蒂，從而斷發斷情。又因觸怒聖顏被褫奪封號，打入冷宮。”
姚姐姐急忙拉著我的手勸道，“罷，罷，各人有各人的活法。今日我還想著拉你一同選秀入宮，看來隻是多事。隻是聽姐姐一句勸，選秀這事可不能由著性子來，若是違背了聖旨，禍及滿門。你且耐煩去見見皇上吧，權當走個過場。”
見我一時無語，姚姐姐又岔開話題道，“來了這麼會了，也不請我喝杯茶水。”
我忙將姚姐姐請到閨房，侍女扶崧還沒來得及衝泡新茶，姚姐姐見我案桌上留有中午沒來得及喝的一碗冰鎮酸梅湯，便端起來一股腦的都倒入嘴裏，酣暢道，“以前覺得你隻會做這一碗冰鎮酸梅湯，如今才發現會做這冰鎮酸梅湯的隻有你。這湯匙裏的酸酸甜甜，我是做不出來，也隻有你有這樣好的手藝。”說罷便向我訴苦道，“珍兒，你知道麼，我的出身不高，父親官職卑微，又逢著家母早亡，哪裏能與京城裏的那些達官顯貴家的小姐相比。”說罷又道，“姐姐真是羨慕你，京城裏達官貴人的千金都是被轎子抬進去選秀的，姐姐哪裏有你的這份福氣，我家中貧寒，這一身錦衣便是全部的家當，哪裏還坐得起轎子呢。”說罷又道，“相比於不知道差距在哪，這種明明知道有差距，卻無能為力的情況，才是最讓人感到無奈的。”
我即刻明白了姚姐姐的意思，以前姚姐姐都是一副端莊沉穩的形象，原來也有這般耍些小心思的時候，當下便爽快的應和道，“若是姐姐不棄，就與妹妹同坐一頂轎子裏，一起被抬進去吧。”
姚姐姐忙推辭道，“那該如何是好，這樣子不成體統的。”
我正聲道，“若是來日姐姐被冊為妃嬪，以後定是要被人詬病身份低微，入宮時連頂轎子都坐不起，是走進的神武門。”隨即便硬拉著她的手輕聲道，“珍兒無心選秀，若是能助姚姐姐一把，也算是不虛此行。”
姚姐姐感激的道，“若是我能當選，定是不忘妹妹今日的提拔之恩。”
不一會扶崧便奉了爹爹的命來尋我，我心中有數，大概是為了選秀的事來的。夜裏娘親也來勸我道，“官家女子都是皇帝先挑，隻當他挑不中你，圖個新鮮，若不然你還要在閨中多留幾年。”
在娘親眼裏，是看不起姚姐姐這種出身的，隻因姚姐姐成長過程缺失母親言傳身教的一環。母親常在我耳邊道，《大戴禮記》有喪婦長女不娶一說，就是認為沒有母親親自教養長大的女兒，禮法、德行有欠缺。聽聞我要和姚姐姐坐一頂轎子入宮，歎了口氣便道，“你無心入宮也好，若是以後你的恩寵比她盛，生了嫌隙。這種落差產生的恨鑽心。比起其它女子那種一上來就看不起她的，她更恨你百倍。其她人的偏見，她早就習慣了。”
日子過得飛快，天啟元年二月初八，司命初現，玉堂生輝。今日乃是上好的黃道吉日，眾公卿帶著待嫁閨中的千金小姐，都聚集在神武門外。
於我而言便是最難熬的一天，我無心入宮，皇帝的旨意卻不敢違抗，便草草的換了身茄色哆羅素色罩衣，簡單的挽了個發髻便被轎子抬著向紫禁城走去，一路上惶惶恐恐，那份既要見到皇帝的喜悅和選秀的恐懼纏繞在心頭。爹爹全程騎馬緊隨左右，到了神武門才不得不駐馬停止。
神午門前早已聚集了一大片的秀女，個個眉如翠羽，肌如白雪，齒如含貝。爹爹還嘲笑我道，“我的傻女兒，別人都巴不得削尖了腦袋往皇宮裏闖，你怎麼就一點也不知道著急。”
見我含笑不語，爹爹也不再多說。我不欲與爹爹爭辯，隻因我心中早已認定皇帝膝下妃嬪眾多，不會一心一意的待我，我要找就要找自己屬意的郎君。
離開了爹爹，我與姚姐姐小心翼翼的緊隨在其它秀女身旁，過來一個內監高喊一聲，秀女們頓時羅成兩列，沿著熙和門甬道站了長長的一排。隻覺得在此排隊等候無聊無味，我們旁邊便是司設監設置的茶水室，供前來選秀的貴人們解渴，我徒自坐在小凳上飲著茶水。其她秀女雖然麵露疲憊之態，卻想搶一個好位置，強撐著排在一旁，而姚姐姐更是擠到了前幾位。以往的秀女都想挑在上午光線明媚的時候麵聖，因為這個時候外頭豔陽高照，更能讓殿內的皇帝看清自己姣好的麵容。姚姐姐也偷偷在內監手裏塞了些零碎銀子，“還望公公多多包涵，幫我尋一個好的位置。”
那名內監正要笑嘻嘻的接過，誰知排在後麵的女子早已不耐煩了。之前見姚姐姐穿著樸素早已不放在眼裏，如今耽誤了時間更是惱火，上去用力一推道，“還不快點，本小姐還在後麵等著呢。”
誰知姚姐姐一個踉蹌沒站穩，摔到了地上，手腕上的玉鐲碰了個粉碎。姚姐姐氣急敗壞的道，“你為何如此無禮。”
那女子身穿縷金青羅百合曳地長裙，腳踏厚底蜜合紅鞋，身姿綽約多逸態，步履輕盈而不自持，仗著自己一副姣好的麵容，得意之情掛在嘴角，隻在一旁散漫的睥睨道，“誰叫你這麼拖拉。”
可是這玉鐲終究是從當鋪借來的，金貴的很，姚姐姐便在眾目睽睽下喊道，“這玉鐲你得賠我。”
“賠你！”那女子輕賤的看了看姚姐姐，不屑的道，“我父親乃是工部侍郎應祥，我是他的女兒應瑤，不就是一個鐲子嗎？你瞧瞧我手上戴的這個景泰藍手鐲好不好？”
說罷便將手上的鐲子取下，姚姐姐剛要伸手去取，應瑤將手往回一縮，“你還未曾相告父親是何人，所居何官職？妹妹改天也好登門拜訪，以表歉意。”
姚姐姐臉色一漲，吞吞吐吐的道，“這...這個你就不用管了。”
誰知應瑤卻不依不饒，“姐姐若是不說，那也未免太失禮了。”
姚姐姐看這陣勢，也猜到了應瑤是故意想要借此羞辱自己一番，若是不說出自己父親官職何位，應瑤是定不會相予的，便壯著膽子道，“我父親乃是光祿寺典簿姚宗正。”
誰知剛說完便惹得哄堂大笑，都在議論紛紛。應瑤得意的道，“一個從七品的小吏之女也敢跑到這裏來選秀，當真自以為野雞會跳到枝頭變鳳凰，在這青天白日裏做的些美夢呢！”
說罷眾姐妹都笑了開來，唯有姚姐姐一言不發，見姚姐姐極力克製著自己哭泣，應瑤更加放肆道，“這鐲子給你也是可以的，你若是向我單膝下跪行個大禮，叫我一聲‘好妹妹’，我便就賞給你了。”
一個“賞”字極盡譏諷羞辱之意，應瑤是將姚姐姐視為下人了。見姚姐姐被眾人圍了個水泄不通，垂淚欲滴，我忙趕上前去。姚姐姐見我上前來，便急道，“珍兒，這鐲子可是我父親兩年的俸祿。”
我一個箭步上前逼問應瑤，“姐姐這是何意，還未入宮為妃就逼迫別人行此大禮，這有些不合規矩。”
裏麵的內監見我二人起了爭執，也不敢隨意發話，能進宮裏選秀的千金們，大抵出身名門，都是京城有頭有臉的人物，單拎出一個來就是自己惹不起的。應瑤見被人掖住了鋒頭，便氣急道，“你又是何人？”
我利索的道，“我是戶部侍郎範浩正的女兒範玉珍。”
“珍兒，我們還是走吧。”姚姐姐扯住我的衣袖，顯然想大事化小，小事化了。應瑤見姚姐姐行將離開，更加不肯，一個箭步上前去扯住姚姐姐的袖口，強行將姚姐姐的手腕抬到高處，姚姐姐的一雙粗糙的“玉”手當即暴露在眾姐妹的視線裏，姚姐姐強扭不過，隻得隨她蠻橫，任其羞辱，應瑤得意的道，“瞧瞧這雙手多麼的粗糙，想必在府裏整日的做些洗衣劈柴的勾當，比我府中的下人還不如。”
隨從的侍女也叫囂道，“就是，我家小姐的一根手指頭也比她的金貴。”
我早已忍無可忍，一個巴掌狠狠的拍在應瑤的手背，她吃疼急忙撒開，狠狠的瞪了我一眼，我卻安之若泰的對那名侍女道，“姚姐姐再怎麼卑微，也是朝廷官員的千金。是朝廷大員的千金就有選秀的機會，這份榮光可不是誰可以比擬的。”
見那名侍女埋頭不敢應答，我心中惱火不減，當眾這麼多秀女在旁，若是不為姚姐姐討個公道，來日姚姐姐還有何麵目於後宮中立足，隨即對應瑤道，“姐姐這般無禮，可有失大家閨秀的體統，若是被人捅到太後那裏去了，那可就不成規矩了，太後和皇上知道會很不高興的。”
見我強行替姚姐姐出頭，應瑤也氣急敗壞，抬手做打我之狀，“怎的，你還想要到太後那裏告我一狀！”
淩銳的一掌眼看就要呼嘯而下，卻淩空被人一截，死死攥住，隻聽背後一人緊接著道，“在宮裏打人成何體統，若是被皇上知道了，免不得累及父兄。”
我看勸阻的這名女子烏發蟬鬢，一眼望去卻是難以抹去的溫婉形象，發髻中交叉插了兩隻點翠銀發釵，珠玉點綴的步搖隨著她的步伐一晃一晃，晶瑩輝耀。我心中暗驚，原來一支簪子便能將女子的溫潤體態展現的淋漓盡致，便朝她笑笑，“小女名叫範玉珍，還未請教姐姐芳名。”