渾厚黑暗的雲層緊貼著屋頂沉甸甸的壓在城市上空，空氣非常潮濕，水氣似乎要從人們的每個毛孔擠進身體裏麵一般。倘若溫暖些，蘑菇啊苔蘚啊等等小精靈就要從城市的每個街道每個拐角探出他們身軀，奈何，天氣太冷了。剛剛才稀稀拉拉的下了一場雨，街上行人們手裏都拿著收起的傘，但是天上那濃重的雲層似乎在預示著下一場更為猛烈的大雨。
潮濕而又陰冷，讓行人們縮手縮腳地匆匆從街上走過，隻想早點回到室內，在溫暖的壁爐邊，讓深受濕氣寒氣之苦的身體慢慢複蘇。
一輛輛富麗堂皇裝飾考究的四輪馬車陸陸續續地抵達了利德賀街（Leade），無論拉馬車的馬匹之雄偉健壯還是馬車的精工細作，無一不透露著車上坐著的諸位大老爺的尊貴身份。
一個精神抖擻，穿著筆挺的手工製作黑色呢料的禮服，戴著嶄新的高筒帽，腳踩一雙鋥亮的尖頭皮鞋，一隻眼睛上別個眼鏡，嘴上一綹白胡子的老年紳士，用力鑽了鑽手裏握著的手杖，嘴裏抱怨道：“倫敦這該死的天氣，真的是不適合老年人啊！”說完這話，他就走進了一幢雄偉的灰白色大樓，在他前麵和後麵，有很多跟他差不多的人在往樓裏彙集。
這是一幢巴洛克風格的建築。大樓正門，是六根兩人環抱的粗壯的圓柱，門上方是修成的等腰三角形的門頭，上麵雕刻著複雜華麗的花紋，更上方，是幾尊曆經風吹雨打盡顯滄桑曆史的雕像。大門兩側就是這棟樓的伸展開來的身軀，一樓都是大大的圓頂玻璃窗，二樓的窗戶是方形的，大樓外麵有一圈鋼鐵的圍欄，也不知道真的是為了保護大樓裏的財產還是展現財力和物力。
樓頂上隔一段就有一個大大的煙囪，這些是專門為各個房間的壁爐準備的，但是今天，在如此寒冷的氣溫下，罕見的沒有一個煙囪在冒煙。
這是東印度公司的總部，不是加爾各答的駐印度商業總部，而是控製著整個東印度公司全球貿易的位於大英帝國首都倫敦的總部。
在這幢樓裏麵的一句話，就會造成幾千公裏外某一處的富有或貧乏，戰爭或和平。
這些魚貫而入的富可敵國的紳士，都是大不列顛東印度公司的股東，他們今天來是來參加東印度公司1773年的開年股東代表大會的。
在長桌兩側坐定的諸位紳士，麵色都很不好。如此寒冷潮濕的天氣，竟然沒有生火，那冰冷的黑黑的爐膛像是一張大口，正在把屋子裏因為人們聚集好容易積攢的一點熱氣往屋子外麵吞噬。
這是故意的！
這就是在告訴諸位股東大人，今年東印度公司的收益不好，大家都過不好這個冬天。
從1600年由125名有創業精神，不怕苦不怕累，勇敢堅強的商人合股創建的東印度公司，到如今已經有173年了，像所有的老人一樣，他正在慢慢走向衰敗，雖然暫時他的體魄依然雄健，他的力量依然巨大，他的精神依然茁壯，但是不可否認的是，他正在步入暮年，惡疾纏身。
當這些股東老爺們都到齊了，濟濟一堂在這間巨大的會議室落座的時候，最大的股東兼董事長才踏著沉重而穩健的步伐走到了這會議桌的一端，給大家舉了個深深的躬，然後一屁股重重地坐了下去，然後就操著他那平穩沙啞的嗓音開始發言了。
在經過了長時間的冠冕堂皇的廢話，與座諸位紳士都快睡著的時候，總算是講到正題了。
“各位尊貴的先生們，在過去的一年，我們虧損了。現在東印度公司已經窮的連壁爐都燒不起了！大家都來想想辦法的，集思廣益，總是能相出辦法來度過危機的。我們東印度公司經曆過那麼多大風大浪都沒有倒下，現在依然不會倒下，隻要諸位依然願意為了東印度公司貢獻你們的智慧！”
這些股東都知道是現在公司是什麼情況，一位股東說道：“不如提高我們在印度售賣食鹽的價格吧，這是生活必需品，銷量巨大，能夠起到扭轉乾坤的作用。”
董事長臉色不怎麼好看，這個股東明顯平時不怎麼關係公司的治理情況，但是在股東大會上也不好說些不好聽的話，隻好說道：“嗯，這個提議不錯，可以參考，但是請您留心一下，自從我們壟斷了印度的食鹽銷售以後，在不長的時間裏，印度的食鹽價格已經翻倍了，短時間內想通過食鹽來扭虧為盈，可能性不大，除非我們想讓印度發生暴動。嗯，感謝這位先生的建議，請問還有沒有別的想法，咱們一起討論一下。”