昔時，汴州隻是黃河和汴河交彙處的一個小渡口，政治、經濟、文化、軍事都不算突出。隋朝時期，隋煬帝開鑿運河，聯通黃河與淮河、貫穿汴州的汴河，汴州一地挾三條水路樞紐，軍事戰略地位陡升。朱溫見此地三麵環水，易守難攻，便定都於此。幾十年間，汴州太平日久，人物繁阜，八荒爭湊，萬國鹹通，一時之盛竟遠勝長安洛陽。
汴州之中街巷坊道多如牛毛，這其中最為繁華的地方就是坊巷禦街，世間珍奇異寶、美味珍饈都彙集在此，嚴泰如不是被二鬼裹挾，定然鑽入店鋪出不來了。此時，被解了穴道，但二鬼都緊跟在後，嚴泰沒了心思仔細觀賞路邊春光，一路尋思著如何逃脫。
走到一座大門前，門上金釘黑漆，牆壁磚石間甍，十分壓抑，門左右執戟侍衛身披玄色胄甲，威嚴而立。二鬼招呼侍衛進去通報，不一會兒功夫，大門敞開，嚴泰跟隨著走進內院。內院甚是寬敞，兩側樹木鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日，陽光無法照進，側房十餘間刑獄牢房，鞭撻聲、哀嚎聲不絕於耳，長長的門廊奇詭悚然，陰森可怖，嚴泰走在廊中不自覺渾身一激靈，打了個冷顫。院內圍牆高聳，嚴泰無路可逃，隻能硬著頭皮跟著羅刹鬼身後來到大廳。大廳兩側玄色大柱上金漆篆體寫著一副“貌和身自別，心與相俱空”的對聯，中廳坐著一人，紋絲不動。嚴泰仔細打量，見這人頭戴方冠，豹眼獅鼻，絡緦長須，身長八尺，卻枯瘦如柴，雙眼緊閉，如同死屍一般。
赤炎鬼小碎步快速走到這人跟前，羅刹鬼跟在大哥身後，不敢作聲。突然，這人雙眼一睜，惡狠狠地盯著二鬼，似乎要將二人生吞活剝一般，二鬼與這眼神一接觸，立即低下了頭，不敢再直視了。“你二人差事辦的怎麼樣啊？”這人一邊手拍著赤炎鬼的腦袋，一邊說道。“色閻羅大人，我兄弟二人探得消息，湛府廣發英雄帖，召集武林人士，計劃於五日後巳時三刻在陳州召開英雄大會。”色閻羅皮笑肉不笑地又狠狠拍了幾下赤炎鬼的頭，反問道：“就這些嗎？”赤炎鬼嚇得麵如土色，戰戰兢兢地回道：“大……大……人，赤炎鬼知道的事情已經全部交待了。”色閻羅臉色一沉，說道：“是嗎？那洛陽酒肆裏發生了什麼？”赤炎鬼一聽，頓時臉色由黃變灰，慌忙跪下，羅刹鬼見形勢不對，也趕忙跪地討饒。
“讓你二人探聽消息，你們倒好，去了洛陽酒肆大張旗鼓的鬧了一通，打草驚蛇！”色閻羅嗬斥道。“我兄弟二人在洛陽酒肆見有赴英雄會的武林人士，便想絕了後患，且在酒肆中，我二人並未泄露身份。”羅刹鬼辯解道。“還敢頂嘴。”色閻羅雙手凝血過指，指尖漸漸滲出了一團黑氣，隻見他雙手一揮，兩團黑氣沾上二鬼額頭，須臾間透過肌膚滲了進去，一眨眼功夫，赤炎鬼與羅刹鬼紛紛汗流如雨，倒地掙紮。色閻羅冷冷地看著二人，說道：“修煉泣血策的人，其氣玄黃，劇毒無比，旁人沾染一滴，隻消半柱香的時間，便可侵蝕內髒，醫藥難救。練這神功泣血策卻有一個壞處，必須每日喝人鮮血，清除毒素，今日，你二人犯下如此大錯，我就拿你二人鮮血練我神功。”
赤炎鬼見色閻羅殺意外漏，強忍疼痛，求饒道：“大人，我們二人雖在洛陽酒肆戰敗，但探聽了有用消息。”色閻羅站住，說道：“此話當真？”赤炎鬼急忙說道：“大人，千真萬確，我二人生死已在您手，怎敢哄騙於您。”色閻羅聽了赤炎鬼的回話，便順手扔出兩顆紅色藥丸，返回木椅旁坐下，說道：“這兩粒藥丸可暫時壓住毒性，且說來聽聽，如哄騙我，我讓你二人求生不能求死無門。”赤炎鬼與羅刹鬼抓起藥丸，囫圇吞下，一身疼痛感陡然消失。赤炎鬼擦了擦額頭的汗，低聲道：“我二人在洛陽酒肆撞見三人說著五日後的英雄大會之事，本想助大人滅了他們，可誰曾想半路殺出一名白衣男子，使得‘大周天行內功’，好生厲害，我二人不是對手，便乘機逃了出來。”“‘大周天行內功’？神策府的人？”色閻羅若有所思地低聲自語道。“我也是如此揣測，江湖已久未聽聞神策府的消息，今日，突然竄出了一個會使大周天行內功’的人，隻怕與此次英雄大會有著千絲萬縷的聯係，剿滅英雄大會，大人還需深思熟慮。大人‘泣血策’無敵天下，自然不怕神策府的人，但天下武林高手彙聚陳州，更有湛府高手，人數眾多，萬一有個閃失，不好向梁王交待。”話說道這兒，赤炎鬼回身指了指身後的嚴泰：“我們在洛陽雖吃了敗仗，但卻抓住了那名白衣男子的徒弟。明日在陳州，可用這小娃牽製那名白衣男子，隻要白衣男子受製，大人隻需專心對付湛府掌門湛元慶即可，其他人都不在話下。”色閻羅聽見此話，大聲狂笑幾聲，說道：“一個小小的神策府我就怕了不成，今日留你二人狗命，快快整軍背馬，火速趕往陳州。”
話說嚴修信追羅刹鬼與赤炎鬼之時留下治療羅鎮石身上毒功的解藥，便一去不回。羅鎮石、楊瑾中、柳鬆在洛陽休養了一日便一同前往陳州。三人同行五日，來到陳州郊外香檀山腳下，隻見山腳不遠處支著一個台子，台子兩麵豎著兩張大鼓，台子中央放著三張太師椅，兩名五旬男子和一名四旬婦人正襟危坐，台下人流攢動，好不熱鬧。羅鎮石初入江湖，哪裏見此陣勢，心中好奇，便問道：“這台上坐著的三個是何人？”柳鬆心中有些看低了羅鎮石，略帶嘲笑的口吻說道：“羅兄也算是江湖中人，怎麼連‘豫南三傑’都不認識了？這台子中間那位是‘豫南三傑’的首號人物湛元慶，左邊那位女子是二號人物祝竹青，右邊那位是三號人物文實樸。”柳鬆正在介紹之際，文實樸起身離席，走入台子中央，台下頓時鴉雀無聲。文實樸雙手抱拳，說道：“感謝大家看得起我們‘豫南三傑’，今大家都參加英雄大會，旨在商量擊殺朱溫老兒。朱溫起於群盜，凶狡如蛇虺，無尺寸之功於唐，弑哀帝李祝，奪大唐三百年帝業。當政以來，遠賢臣親小人，屠戮百姓，yin人妻女，不顧倫常，行聚麀之事，無異禽獸，世人惡梁久已。放眼天下，世風日下，人心思浮，國將不國，民將焉附？盤古開天，三皇定國，國遇大事，男必戎馬，寄身刀鋒，槊血滿袖，燹骨成丘，剿凶惡之寇，伐無道之君，安天下之心，開太平之治，此為大丈夫所為！”文實樸一番慷慨陳詞振聾發聵，激得眾人熱血沸騰，都高呼“覆滅朱溫，複我大唐”。