薑大人雖然心裏很意動，麵上卻不顯，依舊是一派威嚴。
他沒有去詢問鬱香蘭跟賴偉，而是拍了下驚堂木，招來了嚴捕頭。
遣他火速前往喬河村一探，查明老宋家所說罪證可否屬實。
嚴捕頭得令出了衙門，騎上高頭大馬緩緩城門，便一路疾行而去。
從縣城到喬河村一個來回，坐牛車得一個多時辰，騎快馬卻隻要半個時辰左右。
薑大人坐在上頭，閉目沉思，明顯是要等捕頭回來再審。
他不說話，大堂之上的人就沒一個敢出聲的。
縣衙門口圍觀的人群，把事情聽了個全乎，這會兒開始小聲議論起來。
那名漢子一看就不是個好人，做出縱火之事沒人會覺得奇怪，隻是誰也沒想到，那小女子竟也是心腸惡毒之輩啊。
“我可憐的兒啊，要被冤枉死了，留我一個寡母可怎麼活啊！”
“人都說薑縣令是青天大老爺，咋個不對我兒子開開眼啊，連個開口申冤的機會都不給啊！””
“我兒子是受了蒙騙啊，都是那小婊子的主意，放火的事兒全賴她啊！”
突然有人高聲喊冤，眾人循聲看過去，發現是個肥胖的農婦。
她口口聲聲稱那漢子是冤枉的，大夥兒都有些好奇。
有人說，你在這兒喊沒用，得敲登聞鼓到大人麵前伸冤才行。
農婦也就是姚大花，卻是眼神閃爍，支支吾吾不肯進入大堂裏。
她哪有膽子見大老爺啊，別最後兒子沒撈出來，還把自己搭上了。
隻說自己是鄉下婦人沒見過世麵，怕怠慢了大老爺反而害了兒子，煩請哪位好心人幫她進去遞個話。
在場的皆是住在附近的居民，那就沒有一個是蠢實心的。
這農婦說話自相矛盾，她兒子若真是無辜，怎會有害怕對簿公堂的道理？
瞧她那副畏懼的模樣，心裏定然是有鬼的。
還想在這兒蒙人，可真是打錯了算盤。
大夥兒斜睨她一眼，都不愛搭理了。
姚大花討了個沒趣，臉色漲紅，又羞又氣又擔憂。
她卻是不知道，站在門口的一個衙役，已然將門外的話聽在了耳中。
衙役差點氣笑了，當下便出聲嗬斥，哪來的無知婦人，竟敢用言語混淆視聽，想要以此誆騙百姓，好大的狗膽啊。
姚大花差點嚇尿了，臉色刷白，躲到人群後頭不敢說話了。
這時候已到正午，捕頭還沒回來，薑大人便暫停審案，起身往後堂用膳。
宋老漢他們可以站起來了，但為防有人作偽證，卻是皆不得離開大堂之中。
約莫一炷香後，嚴捕頭騎著馬回到衙門，他臉色堅毅大步向前，正待稟明詳情時，卻發現大人不在現場，隻得站到一旁等待。
誰也沒想到，這一等便是半個時辰，場中場外之人皆是焦急不已。
薑大人用個飯食，咋個花了恁長時間，這是吃了一整桌宴席啊？
不應該啊，大人向來恪盡職守，從未有過消極怠工，苦主跟犯人都在躺下，怎會離開如此長時間？
又過了好一會兒，薑大人才回到堂上，他神色晦暗不明，看邊上兩個犯人的眼神著實有些嚇人。
幾個衙役都驚了下，頭一回見大人情緒外露，剛剛究竟發生了什麼。
然而薑大人沒有跟任何人解釋的意思，一點不耽擱，直接便讓嚴捕頭回話。
待從他口中得知苦主所言證據確鑿後，薑大人才吩咐衙役將賴偉口中破布取出，厲聲問他認不認罪。
事情都被調查的一清二楚，賴偉哪還有狡辯的餘地，哆嗦著嘴唇，既不敢說假話，又不敢直接認罪，隻能仗著膽子把責任推到鬱香蘭身上。
“大人，都怪草民一時糊塗，聽信了妖女的讒言，這事兒我頂多算個幫凶吧，她才是主謀！”
“既然你認罪便好。”
薑大人點點頭，不再理會他，轉而去問鬱香蘭，還有何話可說。
從來的路上，到在堂中聽審，鬱香蘭不曾發一言，此時已然思考清楚。