案子審完了，學堂的事也打聽清楚，喬河村的人，心滿意足坐上歸村的牛車。
正值晌午生了事兒，連口水都沒喝便出來，早已是饑腸轆轆。
隻是讓他們在城裏吃飯，那是肯定舍不得的，為了來看個熱鬧，能拿出牛車錢，已經是種奢侈啦，家裏飯菜現成的，再多撐一會兒便是。
另外還得趕緊回去，把村裏辦學堂的好消息告知自家人，孩子們肯定高興壞了。
村長說要用兩天時間統計適齡學童，咋也得跟家裏商量下，看讓誰去不讓誰去好。
這時候他們還並不知道，學堂乃是不收束脩的，在村民們心裏，老宋家願意讓宋青河給孩子當先生，已是莫大的好事，哪還敢想不花錢啊。
老宋家幾人卻是沒急著走，拉著宋茂學跟高老漢去了五味齋，自家鋪子吃食現成的，何必要空著肚子回去。
今兒村長雖然沒派上大用處，但老頭特地陪著上公堂，情分還是得領的。
高老漢更不用說了，等會兒得隨人家牛車走，總不能來時包車，回時讓人家獨自走吧，老宋家幹不出這種事。
此時剛過午市，五味齋裏已經沒有食客，蘇薑跟薛素蘭卻是先一步趕到。
姚家人剛一認罪，薑雲景便派人告知他們，可以先行離去，免得等會兒人多被誰瞧見。
夏薇草見到她們來，得知事情始末，料到宋老漢他們會來鋪裏，便做了一桌子好菜。
等人都到齊了後，薛素蘭豁然站起身，跪倒在地，“砰砰”磕起響頭。
“救命之恩在前，沉冤昭雪在後，小女無以為報，願為奴為婢，報答宋家的大恩大德。”
那聲音響亮，磕得實在夠實誠，倆個妯娌連忙去拉人，本來這姑娘身子骨就不好，生怕給腦子撞出毛病來。
宋綿竹真見不得這個，咋古人動不動就愛下跪啊，她自己剛跪了一會兒，便覺得膝蓋發酸，在心裏瘋狂紮薑雲景小人！
“咱家救你，不是為了讓你報恩，隻是因為看不過眼罷了，你把自己日子過好，好好扶養珍珠，便是對咱家最好的回報。”
她見薛素蘭跪在地上不肯起，心裏明白除了報恩外，隻怕還有別的考量。
姚家是垮了，無法再尋薛素蘭麻煩，可一個女子孤身帶個孩子，又該如何生存下去。
薛素蘭從不曾提及娘家事，明顯是不會去投靠，想來唯有留在自家，方才能博得個安身之處。
要報恩的心是真，想找個活命法也是真，宋綿竹想得很透徹，因而並沒有覺得哪裏不好。
她拉開長凳，自顧自坐下去，“我家在城外開了間慈幼院，專門用來收留幼孤，如今已收留十三名孩子。
你要是願意，便留在那裏做活，順帶當個教女紅的師傅，帶著女娃娃們做繡活。
以後說不得家裏還想開間繡坊，不知你可願來幫咱家？”
“願意的！姑娘救過我母女倆的命，你說讓我做啥，我就做啥！”薛素蘭答應的無比幹脆。
她一心隻想留在老宋家報恩，慈幼院也是宋家產業，去哪兒做活都一樣。
“行咯，那就別跪著了，快起來吃飯吧，一會兒還要趕回去，大嫂嫂他們還擔心著哩。”
宋綿竹伸手把人拉起來，招呼大夥兒快入座，轉頭看見沈寧遠，不由笑了，“呦，你也在啊。”