市委書記苟天雖然住在遠離市區的療養院，但是並不能遠離紅塵，超越於世俗之外。上到張謇之類的省領導，下到素昧平生的平頭百姓，常有三三兩兩的人趕到療養院去探望他，有時甚至是車水馬龍，頗為熱鬧而喧雜。
人們來了，不管熟悉不熟悉，圍成一圈坐著，門書記門書記地叫著，他便顯出很開心也很滿足的樣子，好像已經完全從那場可怕的噩夢中解脫出來……
但是和原來班子中的一些老人見了麵，比如即將離任的柳成蔭，說著說著話題由不得就轉到了那個傷心而悲壯的日子，在場的人便無不唏噓不已，滿屋子響起一片歎息和啜泣聲，反倒是門力生打起精神，強顏歡笑地把大家安慰一番……
記得有一次，柳成蔭又來了，兩個人連著下了幾盤棋，柳成蔭忽然感慨地說：
“細想一想，中國這象棋也設計的真有意思。兵、卒是隻能進不能退，士、象是隻能圍著領導轉，老將則連中宮也不出。兵卒車馬炮這些東西死的死亡的亡，兩個老將麵也不見，和了，再來一盤，這不等於無所謂勝也無所謂負了？”
苟天立刻白他一眼：“胡說，怎麼能勝負不分誰先丟的炮，誰先失的馬，這就是勝負嘛。即使最後和了，也還有一個誰與誰和的問題呢。就比如咱們那一仗，你說最後誰勝了？”
“當然是您，可是……”
“最後的勝利者隻有一個，湘市。今兒不說這個了，我們一起去看個人吧。一年來人人都來看我，其實我也一直想看望一個人，隻是總沒有情緒。你幫我們安排一下。”
原來，苟天一直想看的這個人就是牛二。自從四川回來，徐蕾也再沒見過二楞子的麵了。隻知道他已經安排了工作，好像是一家負責收費的全額事業單位。然而，等徐蕾拿著洪元昌留下的那張條子，領著苟天找到這家單位，單位負責人卻頗為作難地說：
“真是對不起，我們也不知道有什麼做得不對的地方，這個人來上了不到一個月班，就非辭職不可。問他為什麼，他也說不上來。聽說最近又幹上他的老本行了，隻是從金山挪到了湘市城裏來，有時候在大街上你們就能看到的。新買的三輪車，上麵搭了個布棚子，兩麵分別寫著：牛二三輪車，千裏送嬌娥。生意倒是不錯，車後麵啥時候都跟了一哨子人，特顯眼的……”
在回來的路上，苟天一邊往街上瞅，一邊說：“你是本地人，金山的故事流傳多少年，你想過沒有，隻見人進去，不見人出來，為什麼？
“這我也想過，無非兩種情況。一是左拿一件，右拿一件，累死了；二是拿起這個，放下那個，想死了。總而言之一個字，貪。”
“可是，我最近聽說，這故事裏麵還有一個情節，從古到今還真有一個人出來了。你知道這是個什麼人？”
“這我還真不知道。”
“一個殘疾人，兩隻手都沒有。所以他進去以後，看到這麼多好東西，自己什麼也拿不走，隻好跌跌撞撞退了出來。誰知道一出來人們就驚呆了，他原來沾的一身黃土，竟都是閃閃發光的金子啊……”
徐蕾忍不住插嘴說：“書記你忘了，這故事是牛二講給我，我最近又講給你的。”
兩個老頭子都看看她，再沒有吱聲。
夜已經很深，天也許馬上又要亮起來了，又是一個不眠之夜。徐蕾已經鬧不清楚，這是多少個不眠之夜了。那場可怕的噩夢過去快一年了，盡管書記住院，湘市依舊保持著高速發展的態勢，各項指標的增長率全都在兩位數以上。
當她來到療養院，無意中談起這個的時候，一直萎靡不振的苟天突然又興奮起來，兩眼閃閃發光，連著說了許多感謝雁雲人民的話。最後才平靜地告訴她，最近省委又研究湘市的班子了，而他，也終於可以從此安心地頤養天年了……
說到這裏，苟天眼裏突然噙滿了淚，也不知道是興奮還是想到了媽**緣故，徐蕾當時卻哇地一下哭出聲來。
這是沒有月亮的一個夜晚，天穹上亂雲飛渡，間或閃爍著幾顆微明的疏星。她不懂天文學，弄不清楚那是屬於超新星還是白矮星。但是，在天際一抹淡淡的微明中，最亮的那一顆一定是啟明星了。東長庚而西啟明，這是常識告訴她的。記得有一次翻什麼書，上麵有一句話說，上下臧否，啟明如何如何……
她覺得自己的腦子亂了，趕緊離開陽台，又在床上躺了下來。
牛二沒找到，這個條子該怎麼辦呢，是真的該給他送去，還是幹脆到墳上燒了祭奠一下媽媽呢……
是的，已經快過去一年了，她依然想不清楚，卻終於迷迷糊糊進入了夢鄉。
可就在這種迷迷糊糊當中，徐蕾接到了洪元昌的電話。徐蕾萬萬沒有想到，這一個電話，和她的不經意的因為好奇心，差點讓她陷入到了萬劫不複的地步。
人性是複雜的，比任何動物都複雜。人是善變的，不同的時候不同的環境一個好人有可能變成十惡不做的壞人，一個壞事做絕的壞人也有可能善心大發做一件天大的好事。
洪元昌本身對徐蕾並沒有惡意，隻是因為爆炸案發生後，他需要一個可以傾訴的對象，而徐蕾成了他腦海裏的第一人選。