“他往縣儒學當差與我屁的相幹？”席慕白冷笑兩聲，“別說縣儒學，他就是做了宰輔，與我也沒什麼好處，我憑哪樣管他？小淫/婦，別以為我瞧不出你安的什麼心眼，你打量他是個進士，要巴結好他，叫他往後升官進爵，少不了你的好處。”
簫娘叮咣將菜刀丟在砧板上，叉起腰笑，“又怎的？我倒想巴結你，可你有哪點值得我巴結？也不曉得你是燒了幾世的高香，能生出這麼個兒子，這也算你為祖上積德了。”
席慕白肚裏饑荒，不得飯吃，索性拿葫蘆瓢舀水喝，喝完橫袖把嘴一揩，“生了他，才是幾輩子造的孽。我告訴你，那是個沒心肺，連他親老子也敢動手。”
“你賣了他親娘，要換我，索性提刀砍死你算。”
“嘿！”席慕白吊起眼來，“他倒跟你生的似的，一窩沒心腸。我賣他親娘是為了甚？還不是為了養活他！他要讀書，讀書多費錢你可曉得？不賣了他娘，賣他不成？嘖、我倒心悔，當初就該趁他年幼，賣了他才是。”
簫娘不搭腔，摁著鍋蓋不鬆手，席慕白自覺沒趣，往窯子裏擺飯吃去了。
比及天色藍重，席泠歸家，趁還見亮，簫娘將飯擺在院中，過問了席泠入學當差的事。席泠把白豐年刁難之事隱去不提，淡說兩句，摸了個小匣子擱在案上。
撿來一瞧，是一副細珍珠墜珥，簫娘乍喜乍驚，“給我買的？”
席泠點點頭，簫娘便喜孜孜擱下碗，往耳朵上戴。她今日穿一件妃色對襟短褂子，舊得透了紗，底下紮著玉白遍地撒花裙，堆鴉的髻，並頭簪兩朵野黃花，兩耳下珍珠晃蕩著，尤顯清麗俏皮。
他多瞧了兩眼，簫娘察覺他的目光，索性將個腦袋大大方方湊到他眼皮底下，“我好看吧？”
席泠眼色閃避，扒了兩口飯，“好看沒瞧出來，臉皮厚倒是看出來了。”
“哼，”簫娘鼻稍翕動，輕蔑的笑，“吃著我的飯嘴還硬……你個書呆子懂什麼女人？”
席泠眼罩薄煙，牽著唇笑笑，沒再講話，隻靜聽簫娘囑咐他擺酒謝何盞之事。
按她的意思，何盞這等有家室有能照顧朋友的人，就不該吝嗇，酒菜皆要上得了台麵才是，往後遇著事情，他方能盡心幫襯。
倒不為他幫襯，單為謝他奔波費舌之恩，席泠初十那日便在秦淮河一家叫春暉閣的行院裏設宴答謝。
往兩岸最旺的酒樓裏叫了八隻釀螃蟹、一樣燒鴨、一樣醉鵝、一樣豬頭肉、並兩樣鮮藕鮮筍，又要一壇菊花酒，釀得噴香，篩來碧青，如湖在杯。席上請的是本家一位妓者彈唱，鸝鸝歌詠：
淅瀝瀝淺溪去，遊絲絲柳條搖。翩躚躚蜂蝶百花，鬧喳喳彩燕還巢。媚孜孜尋芳鬥草，喜盈盈春陌綠郊，笑吟吟桃花扇底，嬌滴滴款過畫橋。
席泠靜聽片刻，揀了兩隻螃蟹，用帕子包著擱到一邊，將下剩的六隻一並換到何盞跟前，“照心，多謝你，我曉得你衙門有事要忙，可十五夫子廟祭祀，前三日便不得飲樂，隻好揀選今日。”
何盞擺著一截浮光錦的氅袖笑，“區區小事，何足掛齒？你本不該與我這般客氣。不過你碎雲甚少赴宴，更少請客，今日卻設席請我，我再忙也得來，不枉咱們同窗近鄰之宜。”
說到此節，何盞已有微醺，雙頰染紅，拂去小婢，親自篩酒，舉敬席泠，“說句實在話，你碎雲，飽讀詩書，滿腹奇文，獨立獨行，從不與俗流同伍。我呢，不過是仗著父親的勢，才謀了個主簿。你要是家世如我，必定比我強上許多！”
席泠舉起玉斝，淺淡如月地笑，“愧不敢當。”
他卻遲遲不肯碰杯，反把金樽暫擱，似憾似悲地睇著席泠，“哪裏不敢當？你當得！那年往順天府殿試，倘或不是遇見京師那兩個紈絝戲耍你，丟了你的鋪蓋，潑你涼水，你何至於試前染病，握不住筆，寫字打顫？你當得一甲第一名，你該狀元跨馬，衣錦還鄉！就算你淪落二甲，也該點進翰林院當差的，可京師那些狗娘養的，竟敢瞧不起你！”
話到最尾，何盞的音調一聲比一聲激昂，又酒醉地伏在案上搖首嗟歎，“官場不端、碎雲，世道誤你啊……”
不似他的義憤填膺，席泠握著玉斝始終不大言語，冷酒由他幾個指端入侵肺腑，涼了五內。舊時濃烈的恨與失望積到如今，已釀成了一輪幽月，平靜又荒涼。
窗外，秦淮河中畫舫喧闐，朱樓結燈，人間錦繡繁榮，也涼淡如風。
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1囑托：明代約聘教師。
2釋菜禮：祭祀孔子等先聖典禮，釋通“舍”，以肉蔬祭奠之意。