十餘天的雁鳴圍場之行轉眼結束，時光匆匆，彼時已是寒冬臘月。臨近元日，京都愈發熱鬧，置辦年貨的行人熙熙攘攘，茶樓酒肆的羊角燈在紛飛的雪花發出柔和的光線，老百姓瞅著一場又一場的鵝毛大雪，心裏樂嗬嗬的，那昭示著來年又是個豐收的好年景。
心裏樂嗬的不止百姓。年下臘月二十朝廷各部便要依製封印封筆，各部官員這幾天邊整理要務邊對年節翹首以盼，終於是要休假了，手底下的活兒做起來都覺得輕快。
這天早朝，金鑾殿，身著明黃團龍袍頭戴十二旒冕冠的元豐帝高坐在龍椅上，靜聽朝中大臣稟奏各地要務，端的是泰然自若。
年底無事，臣子們上奏的左右是些瑣事，不少站立後排的官員聽著一成不變的腔調，聽得乏了，險些扯出鼾聲。
太傅謝寧安朗聲道，“啟稟陛下，五皇子六皇子入明德院數年，未有適齡伴讀人選，耽擱至今，臣以為現當於世家子弟中擇品性優良者，作皇子伴讀。”
明德院是大昭朝皇家子嗣的學堂，取自《大學》，“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”設立在皇城內苑，由翰林院名望頗高的大學士任太傅，教授皇嗣經史子集治世之策，除書外，另設課程修習禮樂射禦數其餘六藝。
元豐帝思忖片刻，道，“各位卿家可有人選推薦？”
殿中眾人左右打量，臉上顯出思量的神色。
有大臣出列，手持笏板稽首回答道，“陛下，北雁侯世子與兩皇子年歲相仿，可擔此任。”
元豐帝視線落在下首站立的北雁侯蕭徵身上，道，“蕭卿家意下如何？”
蕭徵道，“犬子自幼長於邊境，疏於四書五經，恐難堪此重任。”
元豐帝聞言輕笑，“虎父無犬子，愛卿既珠玉在前，兒子又能差到哪兒去，就這麼定了，開春各部開印後，小世子就不必回北境了，直接隨皇子入明德院進學。”
說罷，視線落到忠勇公澹台翎身上，“澹台卿家，朕依稀記得你有個小公子，和那鳳雛一般年歲，如今正當入書塾開蒙的年齡，開春後且隨蕭家世子一齊入了明德院作皇子伴讀吧。”
澹台翎正為蕭羽無法隨北雁侯動身回北境憂心，猛然聽見天子提到了自己，微微定神，隨即答道，“臣的一雙兒女年齡尚小，素日黏人得很，”頓了頓，接著道，“小兒認生，自幼與小女親厚，更是一步也離不開小女。”
殿內四下傳來哄笑聲，趕明兒寫那鳳凰兒的話本可又添了新素材。
元豐帝輕咳一聲，帶著笑意，“若不是愛卿說得這般誠摯，朕定要以為是在打趣。好說，那便喚了鳳凰兒一齊入明德院修習。”
大昭朝民風開朗，女子亦可入書塾學堂習字，隻是高門侯府富貴人家常請了先生回家教習，平頭百姓又苦於生計無法為女兒提供多餘的束脩，是以學堂上的女子寥寥無幾。
散朝後，澹台翎和蕭徵走在一起，路上有三三兩兩的同朝官員時不時示意問好，兩人一路並未多言，隻出了宮門各自分別。要上馬車前，蕭徵拍了拍澹台翎的肩，“府中冷清，除夕我帶羽兒來府上蹭飯了，子固莫要嫌棄。”
“隨時恭候。”
穿過市集，馬車一顛一顛回到將軍府。
“陛下這是何意？”秦雨嫿一手挽著剛散朝回家的澹台翎，坐在繡墩上。
澹台翎已將早朝時元豐帝所說悉數告知秦雨嫿，兩人正在屋裏閑話。
“北境天高皇帝遠，陛下這是忌憚，說是伴讀，實為質子，世子留在京都，北雁侯要是有所動作，首當其衝的就是蕭羽。”澹台翎說到這兒，不禁心有戚戚。物傷其類，雁鳴侯世子的困境何嚐不是自家子女的寫照，若是他此時仍在西北……
隻是現下西北安穩，不需他這個護國大將軍時刻鎮守。囿於京都，在天子眼皮子底下，無需用家人子女牽製自己。
秦雨嫿心善，對雁鳴侯世子的遭遇感同身受，捏著手帕，眉頭微蹙，柔聲道“可憐那孩子了，我們在京都多照看照看他，免得侯爺心憂。”
澹台翎點點頭，“開春念念和阿瑾也要一同入明德院，似是陛下一時興起的戲言，但……”沒有往下說。兩人都知道，陛下此舉意有所指。一者加深對澹台一族的牽製，二者恐天子也相信了鳳凰命格入主中宮的預言，借機讓皇嗣與澹台瑜產生情愫與羈絆。
意者官事迫，如馬就羈絆。今澹台家已貫忠勇之羈絆，係名聲之韁鎖。
秦雨嫿輕輕握上澹台翎的手，狀若安撫般，道，“管他勞什子命格預言，念念今後要嫁的，隻會是她傾心之人。阿瑾也不會尚公主，縱那人是天潢貴胄，澹台家的子女隻願得一心人。”