她說話的方式，還有用眼角輕輕瞥他一眼的動作，都讓金海覺得似有敵意。
“你不認識我。”他說道。
“我知道你是搭乘部隊的公務直升機來到福鼎的，”她說道，“而我是從海參崴坐火車三等座過來的。”
“嘿，”金海說，“我不是來惹你生氣的。隻是想聊聊天兒。”
“我不是來這裏聊天兒的，”她說，“我來這裏是為了接受訓練、為了學習、為了駕駛機甲的。”她揚起頭，看著控製艙。
“到你了。”
蘭伯特在送布拉加和烏到獵人海灣之前，對他們做了最後一次考察。布拉加和往常一樣，臉上掛著燦爛的笑容。他還保留著孩童般的天真，但是是以一種最好的方式。他的好奇心並沒有影響到他的專注度和努力程度，反而對二者起了促進作用。他濃密而蓬鬆的黑色卷發有點兒淩亂，差點兒超過了海軍學校規定的頭發長度。這算是他的個人風格，但他從不會讓頭發過長。
站在六英尺高的布拉加旁邊，烏顯得很嬌小。她身高略矮於五英尺，體重不到一百磅，但是蘭伯特從未見過有人在格鬥中比她表現得更好。她是一個目的性很強的人，並且非常自我節製。
“我也許不應該說這話，”蘭伯特對他們說道，“但是我真的為你們感到驕傲。你們倆都勤奮刻苦，成為駕駛員是理所應當的。我知道此次測驗感覺很特別、很嚴肅，但其實它和平時的模擬測驗沒什麼兩樣兒。”
“長官，冒昧地說一句，”布拉加說，“身處真實的機甲獵人中——一定有所不同。”
“好吧，有一點兒不同，”蘭伯特隻好承認了，“但你們之間保持同步才是更重要的，而你們倆已經多次證明了自己的實力，所以隻要保持冷靜，不要過度興奮，一切都將水到渠成，知道嗎？”
“知道，長官。”布拉加和烏同時答道。
“好。現在我們去讓新學員見識一下，讓他們知道自己應該朝什麼方向努力。”
“長官，我已經見過一些新學員了，”布拉加說，“他們似乎都很出色。”
“不要和他們關係太好，”蘭伯特鄭重地提醒道，“還記得你們班的退學率吧？”
“接近百分之六十。”烏回答道。
“接近百分之七十，我們班。”有人加入了他們的對話。
“伯克長官好。”烏說。
伯克比蘭伯特矮一點兒，但體重不相上下，這多虧了伯克一身健壯的肌肉。
“終於來了。”蘭伯特說，“哥們兒，你跑哪兒去了？”
“有點兒事要辦，”伯克回道，“我來得不算太晚吧？”
蘭伯特盡量收斂起自己的不高興。他欣賞伯克，他們也是同步的好搭檔，但是最近伯克似乎有點兒奇怪。準確地說，是變得不怎麼靠譜，並且這種情況好像愈發嚴重了。
“我們正要去見新學員，”蘭伯特說，“一起去吧。”
“今年這一批看起來年紀很小。”蘭伯特悄悄對伯克說。他們倆站在一個角落裏，沒有人發現他們。學員們都在聽布拉加說關於夢想和堅持的勵誌故事。
“以前我在裏約隻是個街頭小子。”布拉加說道，“這位是烏，她的父親是漁民，母親是裁縫。PPDC不在乎你的出身——無論你家庭貧困還是出身富貴，社會地位是尊貴抑或低下。你自身才是最重要的……”
“那是因為你老了。”伯克說道。
“據我所知，二十七歲可不算老。”蘭伯特反駁他。
“跟年紀確實有關吧？”伯克說，“在你二十多歲的時候，你還覺得自己跟他們一樣，好像十七歲和二十一歲、二十一歲和二十五歲之間沒有很大差距。可現實是，差距存在於……其他所有方麵。聽聽布拉加說的話。你能想象自己重回年少，像他一樣活力四射、對未來充滿憧憬嗎？想想過去在他這個年紀的我們。我們也曾擁有夢想。”
“我現在依然有夢想。”蘭伯特反駁道。
“你跟他們不一樣。他們看起來年輕是因為你跟他們已經不一樣了。我們和他們都快是兩個物種的生物了。”
伯克向來說話比較誇張，但卻不無道理。蘭伯特看著那些年輕學員，不得不承認，他對他們的情感不是朋友之間的，甚至不是兄弟之間的，更像是父子之情。
“天哪，我真的老了。”他暗自想著。
他們處理完學員的相關事宜，就走向主場館。
盡管已經在這兒待了不止十年，獵人海灣依舊大得讓蘭伯特直冒雞皮疙瘩。它實在太宏偉了，無與倫比。人類在麵臨滅絕時建造了它。
目前有五架機甲獵人駐守在牆洞中，包括蘭伯特自己的機甲——“複仇流浪者”（Gipsy Avenger）。這個名字是向搭載了森真子和羅利??貝克特進入蟲洞裂縫的第三代機甲“危險流浪者”致敬。不過蘭伯特的“流浪者”是第六代，是巧奪天工的傑作，是致命的美人。
其中一架機甲已經準備出發。那就是他和學員們提到的澳大利亞產的第五代機甲——“狂戰士克羅諾斯”。它的控製艙還懸掛在高處，這樣布拉加和烏才能進入它。
布拉加抬起頭說：“聽說您昨天讓新學員們進入控製艙了。”
“是的。”蘭伯特回複道，“別擔心，他們離開後我們馬上進行了完整的試運行。而且這架機甲也沒什麼能讓他們破壞的。”
“您誤會了，”布拉加說，“我隻是——我想起了您帶我們班進入控製艙那天。長官，那次經曆確實鼓舞了我。我想再次向您致謝。”
“等你正式成為駕駛員再來謝我吧。”蘭伯特說。
他和布拉加、烏握了握手，目送他們搭電梯去控製艙。
然後他前往任務指揮中心，協助監控這兩位技術純熟的學員進行最終測試。
他對新的中心控製員項點了點頭。
“他們表現如何？”蘭伯特問。
“就位動作老練，像老駕駛員一樣，”她答道，“布拉加有點兒著急，烏則比較自如。”
不錯。他不禁覺得他們倆的表現比他當初的還要好。而且他們用的還是老式的匹諾曹操作係統——駕駛員用手和腳操縱機器，然後機器才將動作傳達給機甲。現在的“狂戰士克羅諾斯”係統已經升級了，磁懸浮技術讓駕駛員能夠懸空於控製板之上。這讓駕駛員——也讓機甲本身——能夠完成更多、更細致的動作。