“啊，是的，”他說，“我都忘了。不——我不是忘了他死了，你懂我意思的。那是一場悲劇。雖然我跟他不熟，但是我知道你們倆很熟……”他發現自己越解釋越亂，聲音漸漸變小了。他常常說錯話。好在她比較了解他。畢竟他們曾訂過婚。
“沒事。”她說，“我隻是發現自己沒有想象中冷靜。”
“我不懂——”他開口了，卻意識到自己的話可能會對此刻悲痛的她造成困擾，於是沒有說完。
“不懂我為什麼內疚？”她補全了他的話，“因為他的死是我造成的。我該對遏製機製負責。”
“但是那時候我們掌握的信息太少了，”他說，“而且遏製機製也是一項重要的工作成果。隻有把我們的數學理論——確切地說是你的數學理論，是你最先從數據中看出門道，還用公式將其表達出來的——應用於實踐，我們才能建設出科技更加進步的時代。而且，多虧了那些實驗，我們才能關閉蟲洞裂縫。”
她聳了聳肩，說：“他本該成為我丈夫的，卻在憤怒中死去。他知道他的失敗是我造成的。我能從他眼裏看出來。”
“胡說。他怎麼會怪你。沒人怪你。”
伊莎貝爾垂下了頭，赫爾曼才知道原來她一直在哭。他呆站在原地，手足無措。過了一會兒，他尷尬地攬了一下她的肩膀，拍了拍，希望她不要誤會他的本意。
也許該換個話題了。
“一切都會好起來的，”他說，“不如告訴我你來這裏的原因吧。你還在吉爾諾西斯手下工作嗎？”
“是的，”伊莎貝爾答道，一邊擦了擦淚，“你說得對，我應該專心做事，我之前就是這樣度過的。這次我也一定能克服。”
她又輕輕笑了笑：“離開部隊以後我回到大學，但這無法——確切地說是幾年後，它無法像我想象中的那般滿足我。所以，對，我去私人公司工作了，和吉爾諾西斯一起。公司剛和部隊簽約，要設計一款等離子電池以進行新一代能源改進。由我帶領我們小組，就在這裏，在穹頂裏。他們為我在機甲裝備區提供了設備。”
“我想沒人比你更適合這份工作了。”赫爾曼說道。這是一個非常保守的評價。伊莎貝爾做這份工作其實是大材小用，至少他以前認識的那個女人的能力遠在此之上。但是現在站在他麵前的這個女人，似乎比他記憶中的那人要脆弱得多。
“無論有什麼需要，請一定要告訴我。”
“謝謝你。”伊莎貝爾說。
接下來就是一陣尷尬的沉默。赫爾曼開始猜想，她是否在等待著他說些什麼，或做些什麼。他能體會她的心情，但現在的確有很多工作要做。他很高興能見到她，但是從工作上說，目前還有——工作。他應該邀請她去家裏做客嗎？他當然應該先和妻子商量一下，但若伊莎貝爾現在需要情感上的支持，他至少應該邀請她下班後去家裏坐坐。
赫爾曼還沒想好該怎麼開口，伊莎貝爾卻恍然大悟似的揚了揚眉。
“真不好意思，赫爾曼。”她說，“我完全忘記了。我帶了點兒東西給你。”
她從包裏拿出一根記憶棒，遞到他麵前。
赫爾曼問：“這是什麼？”
“我說不好。”她告訴他，“這是我之前在進行的一個項目，能幫助建立更好的預測模型來定位地質資源——石油、天然氣、稀土之類的。我們通過研究廣泛的數據集，取得了一些驚人的發現。在過去六個月，地質數據呈現出非常細微的頻率和振幅的增減變化，但總體呈上升趨勢。要不是因為地球上層地幔的中微子排放量也呈現相似的上升趨勢，我都不會發現這一現象。這不一定是蟲洞裂縫出現的標誌，但它——它讓我想起了蟲洞裂縫。雖然我覺得該現象應該得到更多關注，但我現在時間不充裕，而且，坦白說，我對這個領域的發展現狀一無所知。我沒有讀過關於它的任何一篇論文，自從……自從我離開部隊以後。赫爾曼，你才是這個領域的專家。這個項目可能不會起什麼作用。它可能根本沒用。但我還是想讓你看看。”
赫爾曼接過記憶棒，把內容同步到工作站，所有數據立馬顯示出來了。他彎下腰仔細地看。
“我看出來了。”他喃喃自語道，“真有意思。我從未見過這樣的東西。我一定會好好研究一番的。”
他不安地看著這些。最近他對這些事情非常擔心。他很反感直覺這種說法，但不得不承認偶爾直覺也能發揮作用。
整棟建築突然劇烈晃動起來，緊接著又晃動了一次。四下警鈴大作。赫爾曼察看了顯示穹頂各區域狀態的地圖模型。
“獵人海灣出事了，”他說，“伊莎貝爾，恐怕我得過去一趟。”
“去吧，赫爾曼，”伊莎貝爾說，“先工作，我們晚點兒再聊。”
他奔向大門，壓根兒沒聽到她在說什麼。