2035年
蒙嶼蘭破碎穹頂
中國
森真子把維多利亞??瑪麗科娃留到最後。這個年輕姑娘在回答前幾個問題的時候都如實相告，但是對涉及其童年的問題總是相當謹慎。
在問到關於她父母的情況時，她說：“我不認識我父母。我從小由外公、外婆撫養。”
在問到是什麼讓她決心加入獵人學院時，她思考的時間是最長的。
“‘切爾諾阿爾法’，”她終於說了，“薩莎和阿列克西斯??凱伊丹諾夫斯基。”
“我知道了。”森真子說。
“您……認識他們，是嗎？秘書長。”
“我認識。”她回答說，“我從未見過比他們更勇敢、更能幹的駕駛員。”
“是的，”瑪麗科娃說，“他們是我的英雄。”
麵談結束後，森真子對這個女孩兒感到不安。正如心理測評結果顯示的那樣，此次訪談也暴露出在瑪麗科娃內心深處——最深處——存在著某種創傷。並且她還掩蓋了一些事情，一些重要的事情。
維多利亞??瑪麗科娃在很多方麵都讓森真子聯想到自己。
這也許不是一件好事。
森真子在戈特利布博士的實驗室裏找到了他，如她所料，博士正忙著在黑板上進行各種演算。有的人覺得他用黑板這種老舊設備來工作很奇怪：就算你想手寫點兒什麼，現在也有很多觸摸屏或全息顯示屏可以讓你寫字。但是森真子能理解戈特利布。在同步中你能學到的一件事就是，記憶和個人的過去是如何影響一切的。她懷疑，若是與戈特利布進行同步，她會發現絕大多數記憶會把他思考的過程與他手中粉筆的觸覺、捏著粉筆寫字的動作以及粉筆灰的味道聯係在一起——就像是一根線，把他從童年到現在的數學思考過程串在一起。
也可能這就是他個人的癖好。
他到現在還沒有注意到森真子。
“戈特利布博士。”
他繼續寫著，仿佛沒有聽到森真子在喊他。但過了一會兒，像是她的聲音終於傳到他耳朵裏了一樣，他抬起頭來，驚訝地看著她。
“秘書長，”他說，神情有點兒慌亂，“我們——我們不是約了十一點開會嗎？”
“是的，”森真子說，“已經過了半個小時了。”
“天哪，”他局促地說，“我真是太抱歉了。我總是害怕時間不夠用。”
森真子詢問他黑板上的公式。
“這和‘狂戰士克羅諾斯’有什麼關聯嗎？”
“沒有。”戈特利布答道，“這是，呃——我投入了非常多的心血。我本打算在開會時提出來的。”
“很好，”她說，“跟我說說吧。”
“我的某個同事帶來了一係列對海床進行掃描後得出的數據。”他說，“這些數據非常奇怪，但是它們呈現出一種明顯的模式——並且該模式讓人非常擔憂。”
“繼續。”
“具體細節我就不說了，我發現這種模式與蟲洞裂縫打開前一個月時的模式很相似。而我們對此仍知之甚少。”
“你認為蟲洞裂縫會再次打開？但是怪獸觀察員一直對其進行著嚴密的監視。”
“對，之前位於馬裏亞納海溝的蟲洞裂縫當然要受到嚴密監視。但事實上，蟲洞裂縫可能在所謂的‘火山圈’附近的好幾個地點形成。”他對著牆上的地圖揮了揮手。地圖上有一根紅線，一端為澳大利亞東部，連接著菲律賓、中國、亞洲東部海岸，直至西伯利亞，再到阿拉斯加，最後沿著美國海岸線串起了整個環太平洋地區。
“更像是個馬蹄，而不是一個環，對吧？”他沉思後說，“重點是，這條線囊括了地球上絕大多數火山和地震活動區。這些地區中聚集了大量能量，尤其是在深海區。馬裏亞納海溝的海拔是最深的。但我認為蟲洞裂縫在其他地方打開也是有可能的。比如說千島海溝、爪哇海溝以及阿留申海溝。想想，若你是‘先驅者’（Precursors，‘Anteverse’星球的主宰），你會把蟲洞裂縫開在崩塌過的地方嗎？”