破碎穹頂基地的深處是八位新學員的營房。他們都是千裏挑一的人才，年齡在十幾歲，按照規定，男學員必須剪短發，女學員則小心謹慎地遵守著不化眼妝的規定。當他們聚在一起時，PPDC在學員心目中的形象立馬清晰起來。這八位學員來自六個不同的國家，他們身強力壯、體形健美、思想敏銳、聰明過人。最重要的是，他們動力十足，即使在休息時間，大部分人也都忙著參加各種訓練。
梅林和瑪麗科娃??維多利亞戴著練習浮動神經元連接的頭盔，她們需要使彼此心意相通，共同操作全息影像的機甲獵人手臂，跟上戰鬥模式的節奏。但兩人沒有成功。機甲獵人的手臂不是發生痙攣，就是胡亂擺動。
“你沒有同步。”梅林說。
小維用俄語罵了一通，又換了英語說：“頭盔有問題。”她摘掉頭盔，機甲獵人手臂的全息影像消失了。
兩個人開始擺弄頭盔。小維金發碧眼，皮膚白皙，肌肉發達，比梅林高一大截。梅林彎著腰靠近電路板，查找著Drift係統連接斷線的原因，黑黑的劉海兒下是她緊皺的眉頭。每一個駕駛員都必須清楚機甲獵人設備所有的工作原理，熟悉每一處細節，因為有時需要在戰場上進行修理，臨時變更作戰方案，這可不僅僅關係著駕駛員的性命。
在這裏，沒有人不知道羅利??貝克特關閉蟲洞的整個經過。當時，“危險流浪者”遭遇了係統死機，落入了蟲洞的另一側，在那個被稱為“Anteverse”星球的地獄般的空間裏往下沉。千鈞一發之際，羅利找到手動驅動裝置，從而順利返回逃生艙，這是因為他高度注重細節。不過，在這種新學員無法想象的情況下，羅利能夠完成整個過程，靠的還有意誌力。學員們信心十足，他們將以偶像為榜樣，盡最大的努力成為像羅利那樣的英雄，冠上和他一樣等級的駕駛員頭銜。
機甲獵人閃爍著手臂離去。不遠處，雷娜塔和蘇雷什在床與床的空隙間練習拳擊。雷娜塔一拳打向蘇雷什的嘴巴，蘇雷什用手捂著嘴巴，後跳一步避開了。
“別！”蘇雷什說。在所有新學員當中，他比較敏感，經常一副神情憂傷的模樣，還老愛噘嘴示弱。“別打臉，雷娜塔！”
“不好意思，我錯了。”雷娜塔學著蘇雷什的表情說道，再次狠狠地打在蘇雷什的臉上。
蘇雷什還手，兩人激烈地互毆起來，最後倒在了一張床上。另外兩名學員——塔希瑪和伊利亞正在那張床上玩兒著撲克牌。
“我賭你一個小時的娛樂時間，再加兩張淋浴票。”塔希瑪說。
伊利亞正在考慮這個賭注。
上鋪的床位上，金海在床沿上做仰臥起坐，他的頭往下垂。良一坐在他腳上，看著機甲獵人漫畫。
“棄牌吧，伊利亞。”金海說著，把全身舒展開來，腦袋倒掛在伊利亞的腦袋旁，“你還是盡量用淋浴洗澡吧。”
“我用了麝香，”伊利亞反駁道，“你聞到的是麝香。”
這就是阿瑪拉、傑克和蘭伯特進入學員營房時看到的場景。良一第一個注意到他們。
“駕駛員到訪！”良一喊道，迅速把漫畫書塞到枕頭下。
學員們匆忙排成一隊，猛地一個立正。
蘭伯特觀察了一會兒，說道：“學員們，這是阿瑪拉??納瑪尼，她將與你們一起參加模擬訓練，從明天早上開始。”
學員們打量著阿瑪拉，反應各不相同。駕駛員的名額有限，新學員的加入意味著又多了一個人無法晉級。小維毫不掩飾自己的不滿。
“這位是潘特考斯特駕駛員。”蘭伯特又說，朝傑克點頭示意。
這時，學員們的反應出現了巨大的反差，“潘特考斯特”的名字在房間裏響起，急促又刺耳。學員們看著傑克，仿佛看著一個從曆史書裏走出來的人。這反應讓傑克感到生氣，但他努力克製著。
“潘特考斯特會輔助我教你們，直到我找到代替布爾克駕駛員的新副駕駛。”蘭伯特轉向傑克說，“你有什麼要補充的嗎？”
傑克看著這些年輕的麵孔，他們一個個熱血澎湃地盯著自己，等著自己說點兒意味深長的話，但他實在沒有什麼意味深長的話可說。說句“別學我”？或者“跟我學，一有機會就離開”？還是“我和你們說說史塔克??潘特考
斯特的事吧，以及當他的兒子的感受”？不過最後，傑克隻說了一句：“我沒什麼要補充的。”
蘭伯特生氣地瞪著傑克。傑克知道，這種時候應該說點兒鼓勵的話，而他沒有，在蘭伯特看來，這就是不敬。但這是蘭伯特的問題，傑克才管不了那麼多。
“瑪麗科娃！”蘭伯特吩咐小維，“安排一下，讓納瑪尼做好訓練準備。”
小維有些不樂意地回道：“明白了，長官。”
“繼續做你們的事吧。”蘭伯特點了點頭，轉身離開。
傑克跟上去，回頭再次看了看學員們。他不想待在這個地方，這在他的臉上寫得清清楚楚。但他別無選擇，否則就得去坐牢。反正無論如何，他才不會和一幫“駕駛員啦啦隊”一起去拯救世界。蟲洞關閉了，他們隻是在消磨時間。