不過小半個時辰，竇家派來接她的馬車就到宅門前了。隨車夫和小廝過來的熟麵孔隻有她的舊仆佰娘。竇瑜被罰，從前貼身侍奉在側的下人連一同進外宅受罰都不能，隻得在外麵苦守一年，眼巴巴盼著禁足期滿再接她回府。
佰娘才與她照麵，眼淚就滾出了眼眶，人直接往地上跪：“娘子……殿下，奴婢來接您了。”竇瑜早與身邊人約好，在房中還按從前的稱呼，隻在外麵稱她為殿下。佰娘一時激動，叫錯了連忙改口。
竇瑜上前將她扶起來又給她擦淚，自己的眼眶也跟著泛紅，嘴上說著：“瞧你這出息，哭什麼？”
“您受苦了。”佰娘順勢摸了摸她袖子下細瘦的手臂，眼淚根本止不住，“怎麼瘦得這樣厲害……”
竇瑜寬慰她：“是長高了，人自然也就瘦了。”張望了一下，問，“春珊呢？”
佰娘連忙同她解釋：“不是她不想來。去年四奶奶做主，把她嫁給了府裏的管事崔秋，上個月生了個漂亮的小丫頭，如今還在月子裏呢，坐不得車。”
“崔秋？”竇瑜終於露出真心實意的笑，喃喃道：“真好啊……”
被關進外宅前她將佰娘和侍女春珊托付給了四嬸娘。春珊早就對崔秋芳心暗許了，隻是一麵對他時就成了鋸嘴葫蘆，心思全憋著，把竇瑜急得恨不能幫她去說。如今春珊如願以償，竇瑜自然替她高興。
竇家人應該也沒那麼急著見她，於是竇瑜同佰娘說：“那咱們先去看看春珊吧。”
佰娘小心翼翼地覷了她一眼，說：“咱們要先進宮謝聖上和太後開恩，畢竟您是提前一年被放出春井巷的，實在是不幸中的萬幸。”
竇瑜從前有些嬌蠻，但也不是個不知禮數的姑娘。相反，她學起種種禮儀來異常認真，因為她不想給祖父丟人，被人罵沒有教養。可惜她天生脾氣衝，又是被寵大的，一點兒虧都吃不得，反而因此吃盡苦頭，最後依然被罵沒有教養。或許嬌蠻都說輕了，旁人都覺得她驕橫、野蠻，堪比女惡霸。佰娘一提醒，她也反應過來確實是要入宮謝恩的，並沒有因長久禁足而露出對聖上太後的怨懟之色。佰娘這才放下心來，但又更加心疼她。
竇瑜這才想起來問佰娘：“為何提前將我放了出來？”
佰娘搖頭：“奴婢不知。消息一送到府上老太太就叫奴婢套車來接您了，瞧著也是驚喜得很。”
馬車一路趕進皇宮，直至昌和門外停下。竇瑜被佰娘扶下車，在宮人的指引下步行朝太後居住的章彌宮方向走。
章彌宮是太後居所，服侍的宮人自然不少。庭上來往不絕，其實都在悄悄打量著竇瑜。從前的竇瑜雖比不得竇琦，聖寵與太後的垂愛都差得遠，可也是郡主之尊，就算流落在外多年，回來之後也隻有她欺負別人的份。如今從雲端跌落了，眾人麵上再恭謹，心裏還是忍不住想瞧一瞧熱鬧的，所以四麵八方的眼風直往她身上飄。
竇瑜沉默著站在殿門外，佰娘垂首站在她側後位。太後身邊的木嬤嬤把她們攔在了此處，壓低嗓音溫聲解釋道：“胡老夫人在裏頭，太後她老人家怕您不自在，便叫您多等片刻。”
竇瑜知道這是太後的體貼。她也屬實不願再與胡老夫人打照麵。胡老夫人從前就百般看不上她，嫌棄她纏著自己寶貝孫子不放且是通州那種小地方養大的，恨不能從她一句話裏挑出八個錯來。所以她乖順地點點頭，隻是還未應話，就有個麵生的小宮女打起簾子探頭出來，道：“木嬤嬤，太後娘娘叫殿下進去呢。”
木嬤嬤怔了怔，才重新掛上得體的笑，迎竇瑜進大殿：“那殿下隨奴婢來吧。”
佰娘仍被留在院子裏，竇瑜在心裏歎了口氣，獨自隨木嬤嬤進了太後的寢殿。
一見太後，竇瑜便跪下行了全套的禮。太後還未開口，頭頂先傳來了一道熟悉的說笑聲，“關了一年有餘，禮數倒是未忘。”嗓音略有些含混，一聽便知說話的人有些年紀了。
竇瑜沒有抬頭，又同這道聲音的主人見禮：“胡老夫人安康。”
太後這才直言道：“原本不欲你們撞上，偏胡老夫人要見你。”
胡老夫人不陰不陽地插了句嘴：“從前阿瑜的姐姐可差點叫老婦一聲祖母，怎麼就見不得了？”看出她是有意給竇瑜難堪，太後側首看了她一眼，卻沒有訓斥或阻攔。兩人在閨中就是好友，太後清楚她的脾氣，態度多了幾分縱容。
竇瑜還跪在地上，胡老夫人卻神情自若地同太後繼續說起了方才的話題：“攀玉如今仍未成家，老婦這心裏急得很，便想著叫您幫忙掌眼，挑一挑好姑娘。”
一提起胡老夫人的嫡孫胡王升，太後不由得先看了竇瑜一眼，見她跪得板正，微微低著頭，一截雪白的脖子輕彎，姿態看著有些可憐，嘴上卻笑應著：“他打小兒就是個有主意的，哀家瞧中的，他不一定就看得上。”