竇瑜剛一落座，喜鳶的聲音又響了起來：“四奶奶也回來了！”
很快下人打起簾子，竇瑜的四嬸娘賀存湘邁步走進廳中。她去了鬥篷，露出裏麵的黃衫白裙。應是有意穿了件顏色鮮亮的衣裳撐一撐氣色，因為她麵色實在很差。
“母親。”她朝竇老夫人微微一福身，轉頭看到竇瑜時先是一愣，又勉強卸下愁容露出淺淺的笑來，親昵道，“阿瑜也回來了。”
竇瑜也朝她笑了笑。
賀存湘嫁給竇家庶出的四爺竇晏平已有十九年，為他生下了一雙兒女。大房的梁明西比她小了十歲，論美貌竟也完全比不得她。賀家門庭其實不顯，唯獨嫡長女賀人月才氣過人，高嫁進了謝家。不過從前外麵都說賀家女兒一個比一個生得好，是上天厚待。
“你外甥女還好吧。”竇老夫人掃了她一眼，神情間明顯壓著不悅，麵子上卻還得過得去，不得不照例問詢。
賀存湘的外甥女謝敏是關侍郎的夫人，前日得了急病，才過了一天聽說連床都起不來了。竇老夫人不同意兒媳去探望，但性子一向和順的賀存湘難得剛硬起來，執意要去。竇老夫人對此頗為怨念，自然難撐起好臉色來對她。
“大夫說是心症。”賀存湘說得含糊。
誰都知道謝敏在關家日子不好過。如今謝家遭了大禍，謝家的謝述因通敵罪伏誅，母親賀人月在家宅前摔砸誥命衣冠後自戕而亡，全是禍及全族的大罪。然而謝述之死，是謝家家主謝江慧大義滅親的結果，慘死的發妻也被他用一紙休書連同棺槨“休”出家門。他親手殺了兒子休了妻子，隻為換取謝氏一族的平安。
父殺子，夫休妻，縱然可以說為了家族，仍然絕情得令人膽寒。且謝述到底是禦旨親判的罪臣，謝家如何發落擱置了一年多仍沒有定論，謝江慧官職也並未起複。故而謝家在奉都城的名聲一落千丈，凡有來往者人人自危。賀家的情況倒是稍好一些，雖然賀人月言行不敬上，休出謝家的屍首連母族賀家都不敢接納，可在外清修的文娥太妃卻特意回宮，向聖上提起賀人月早年在馬場曾舍身救過孝文皇後，險些喪命，以此事請聖上予她身後體麵。
聖上從小養在文娥太妃宮裏，母子感情甚至比與太後這個生母更為親厚。而且孝文皇後病逝多年，卻在聖上心中仍留有舊情。所以聖上下旨讚了賀人月過去之舉，命賀家收容了她的棺槨。在朝中任職的賀家人也因政績出色升了官，看起來並沒有被遷怒，因此賀家算是躲過了一劫。不過膽子小的依然不敢與賀家有過多的往來。
謝家和賀家三代上下嫁出去仍在世的姑奶奶有兩位，即賀人月的親妹妹賀存湘，以及賀人月的長女謝敏，這兩門姻親竇家和關家如坐針氈，生怕被牽連。竇家僅有位姓賀的四奶奶，原本比關家的情況好上很多，可在此前偏偏有意將嫡女竇瑜嫁給謝述——這差不多是全奉都城都知道的事。不幸中的萬幸，是還不曾真的定親。
即便竇瑜被罰禁足，名聲也一直不大好，可也是聖上的外甥女，往後低嫁些也不愁嫁不出去。竇老夫人實在不願自家再與謝家有牽扯，沉沉的目光落在賀存湘身上，道：“沒事就別再出院子了，你身子一向弱，好好養著。”
“是，母親。”賀存湘臉色又白了一些，看得竇老夫人更加不喜，手中珠串揉搓得叮當作響，“你一走便是一整日，可知二郎到現在都沒回府？二郎不愛讀書，你這個做母親的竟也管不住。再由著他胡鬧，不如送來我這兒，我來替你們夫妻管教！”
竇瑜的父親當年文辭一絕，竇家二郎的名聲也隨之傳遍都城。賀存湘與竇四爺的長子竇亭在這一輩也行二，很早便以聰慧顯名，人稱“小二郎”，但長大了卻不學無術用書糊風箏，氣走無數先生，如今已十八了也不肯科考。竇老夫人偏愛文武出眾的嫡長孫竇益，對竇亭這個整日胡鬧的孫子有諸多挑剔。不過若不是心中對賀存湘有氣，也不至於當著幾人麵忽然發作。
賀存湘今日見了外甥女，想到這一年多的難過之處，二人抱頭哭了許久。外甥女才給關家生了孫子，就被婆母強硬地抱走了，喪母又失子，身子垮了一半，她親眼見到了人才知道什麼是形銷骨立。從前謝家門庭顯赫，述兒少年英雄，不輸先祖之風，極得聖上看重，他們賀家因此沾了不少光。她嫁來竇家之後雖不說事事順心，也過了十幾年安穩日子。如今家裏出了事，她人先矮上了一頭，自然又處處不順心了。
“媳婦會管教二郎的。”賀存湘鼻子一酸，險些落下淚來。
兩邊的杜舒蘭與梁明西對視了一眼，杜舒蘭眼神裏主要是看熱鬧，梁明西倒有幾分對賀存湘的同情。
這時候佰娘提著食盒進來了，竇瑜站起身，對竇老夫人說：“祖母，那我先回去了。”又對賀存湘說，“四嬸娘與我同行吧。”