壽春，皇宮。
“陛下，大事不妙，汝南城失陷，楊奉投降曹操！”
袁術聽聞，瞬間臉色大變，忙朝大將軍張勳道：“什麼？汝南城失陷了？”
張勳忙憂心道：“陛下，就在三日前，汝南城被曹操攻破。”
“這該如何是好，這該如何是好！”
張勳望著驚慌失措的袁術，連忙道：“陛下，為今之計，陛下當親征曹操，方能保豫州無憂。”
袁術聽張勳這麼說，心中開始猶豫起來。
自曹操圍南陽以來，袁術先後派出了三波援軍，皆被曹操打退，袁術現在是聞曹喪膽。
張勳見袁術猶豫不定，連忙道：“陛下，汝南已失，曹操定會進軍南陽，一旦南陽失守，我們這壽春便成危城，望陛下早做決定。”
袁術聽聞，更是驚懼，心中暗道，“一旦曹操再攻下南陽，我必困死在這壽春，河北戰事尚未結束，本初分身乏力，無法馳援，看來想要破局退曹，自己隻能親征。”
想到此，袁術終於下定決心，朝張勳道：“就依愛卿所言，即日整軍，我親征曹操。”
張勳聽聞，連忙大喜，叩首道：“陛下萬歲，萬萬歲！”
三日後，袁術親率五十萬大軍，以張勳為先鋒，奔赴南陽。
……
南陽城外，曹操中軍大帳。
曹操在主位上望著麾下的眾人，笑道：“前方探子來報，袁公路親率五十萬大軍，以張勳為先鋒，直奔南陽，來拒我軍。”
眾人聽聞，皆大笑。
夏侯惇戰意似火的說道：“主公，袁術塚中枯骨，我隻需要五萬騎兵，就可破袁術五十萬大軍。”
夏侯淵也道：“主公，妙才願為先鋒。”
樂進、李典、於禁等人也都請命。
曹操望著紛紛請戰的諸將，笑道：“眾將勿要心急。”
荀攸此時出列，道：“主公，袁術集豫州所有兵馬，妄圖以一戰來定勝負，我軍宜將計就計。”
曹操聽聞，頓時好奇心大起，連忙朝荀攸問道：“公達有何良策？”
荀攸道：“聲東擊西，圍魏救趙，以逸待勞。”
曹操聽聞，頓時心中暗喜，朝荀攸道：“公達，此三計如何實施？”
荀攸作揖道：“主公，袁術率大軍從壽春而來，必然人困馬乏，我軍當以逸待勞，派一員大將迎頭痛擊之，袁術一敗，必然驚懼，不敢再與我軍交戰。
此後，我軍在派一軍急行軍奇襲壽春，袁術聞壽春被圍，必然率兵回援，然後主公在派一軍半途擊之，袁術安有不敗之理。”
曹操聽聞，心中思忖片刻，然後笑道：“公達此計甚秒，先迎頭痛擊袁術，讓袁術驚懼，不敢貿然與我軍對戰，隨後趁袁術不知我軍虛實，偷偷調兵半路伏之。”
眾人見曹操已經定下退敵之策，便都紛紛上前請戰。
“夏侯惇何在？”
夏侯惇大聲道：“末將在！”
“元讓，袁術大軍一到，你立率本部迎敵，隻可勝，不可敗！”
夏侯惇忙道：“末將領命！”
曹操隨即又朝夏侯淵道：“秒才，於你三萬軍卒，你連夜奇襲壽春，大造聲勢，佯攻壽春，務必引誘袁術大軍回援。”
夏侯淵連忙領命道：“諾！主公。”
曹操又對於禁道：“於禁聽令。”
於禁連忙出列，朝曹操道：“末將在！”
曹操望著於禁道：“文則，你率三萬軍卒連夜繞路南陽，在袁術回壽春途中暗中埋伏，以待袁術。”
於禁聽聞，連忙領命，隨即又擔憂地朝曹操道：“主公，如此一來，主公可用之兵不足數萬，主公須要小心。”
曹操聽聞，頓時豪氣肝膽道：“文則勿憂，袁術小兒，不足為懼。”
……
數日後，南陽城外，兩軍對壘。