希利爾曾經去過馬拉鎮的一個吉普賽人占卜店，那裏售賣的各種奇異珍貴的材料絕對保真。他有些抱歉地表示，盡管他家世不凡，但出於某種原因，對神秘領域的了解隻比梅蘭妮多一點。出於對經濟狀況的考慮，最後，梅蘭妮沒有在車行租借馬車和駕車師傅，她回到旅館的後院，踏上屬於希利爾的那輛車廂內溢滿玫瑰花香的敞篷馬車。出行時，陽光正好，抵達馬拉鎮已是深夜。
希利爾告訴梅蘭妮，馬拉鎮最出名的就是占卜，來這裏尋求命運啟示的人都心滿意足地得到了自己想要的，上一次去馬拉鎮給他留下了非常深刻的印象。他感慨道：“可以說是鎮上最知名的五個占卜師養活了全鎮。”
馬拉鎮的入口處，守著兩個身穿皮甲的民兵，每當有新的陌生人想要進入小鎮，都會被強迫著喝掉一杯鎮上占卜師提供的聖水，據說這樣做可以抵擋住邪惡生物的侵害，保護小鎮的安全。
“有股鐵鏽的味道。”進入城鎮後，梅蘭妮坐在馬車上，抱怨聖水不像她想象中那樣是甜甜的。
馬拉鎮的夜晚，依舊有許多人行走在街道上，這裏沒有旅館，如果外來者想要找一處休息的場所，選擇一戶門上掛了新月形狀牌子的民居，問過屋子主人後，就可以付給主人商量好的錢數，搬進去住幾天。
希利爾選好暫時居住的民居，馬車停靠在房屋後院，由於有過一次來這裏的經驗，他提出趁著夜裏好玩的比較多，帶梅蘭妮四處逛一逛。
每隔數十米，都有一個散發藍白色光芒的草垛，大概是梅蘭妮一直盯著這些草垛，有熱心路人，朝她走來並充滿自豪地介紹道：“這是鎮子裏的幾位大人聯合創造的奇跡，草垛釋放出的光明，其實是天黑後收集起來的月光。”
梅蘭妮迷迷糊糊聽著，隱約覺得有些新奇。
又走幾步，看見長著南瓜頭的稻草人，還未察覺到它的特別之處，站在附近的馬拉鎮人，像是裝置了外來者感應器一樣，指著稻草人說：“這是小鎮的守護神，在祂麵前要小心一點，千萬不要做出惹怒祂的事情。”
夜色漸濃，饒有興致四處參觀的梅蘭妮去看了不少設計有趣的馬拉鎮特色建築物，搭配當地人旺盛的講解熱情，很快就融入了這裏的環境，與人群中行走的當地少女看起來別無區別。
既然買到魔法傳送卷軸就可以立刻抵達米爾特裏德學院，那幹脆在馬拉鎮多玩一會兒，梅蘭妮開心地走在街上，東瞧西看，心想，長見識的感覺真不錯。
直到希利爾催促她是時候休息了，梅蘭妮才回到入住的民居。
次日清晨天一亮，梅蘭妮睜眼便起了床，她記得昨夜在人擠人的熱鬧集市裏的一個攤位前，喝了十幾杯藍莓釀造的果啤，甜滋滋度數也不高，然後有人提議說，帶她去另一個攤位喝一種最近很受少女們歡迎的草莓奶酒，梅蘭妮跟著去了，就在她淺淺嚐了一口草莓奶酒時，希利爾穿過茫茫人海找到她，把她抓了回去。
暈乎乎穿好衣服，梅蘭妮微微有些燥熱。
這就是宿醉的體驗嗎？
梅蘭妮眯著眼下樓，看見神色陰沉的希利爾，正在安慰一位拿手絹擦眼淚的短發女士，除此之外，還有一位坐在沙發上抽煙鬥的男人，煙霧寥寥，蕩在客廳裏。
梅蘭妮忽然意識到一些昨晚忽視的事情，比如說，希利爾在攤位前找到喝酒的她是那副怒不可遏的表情，迷迷糊糊跟隨人群在街道上遊蕩時從他人口中聽到的最近鎮上有很多人離開了，經過稻草人農場時遇見的那夥兒奇怪的身穿黑鬥篷的人，其中一個鬥篷男向梅蘭妮分享了一些前些天發生的趣事，可他們並不是朋友，在此之前也從不相識，梅蘭妮以為這種不分人的自來熟態度是因為當地人都這樣，就沒多想，現在想來，那個鬥篷人說的趣事一點也不好笑。
鬥篷男說：“即便是我們，也知道那些離開的人，不可能再回來了。祝福他們在另一個世界活得幸福生活！”
所有身披黑鬥篷的男男女女都在放聲大笑。
“另一個世界！滿是金山銀海，放縱欲望的天堂！”
回想起來，有夠詭異的。
她還留意到希利爾此時的陰沉表情下隱藏的不是憤怒，而是某種憂慮，他在擔心什麼？
“怎麼啦？”
哭泣的女士是這戶的女主人，她說：“我的孩子，海莉，她失蹤了，就在昨天晚上。”
“也許，她現在正待在朋友家，沒有告訴你們而已。”
“不，你不了解我們這個地方，也不了解海莉。”女人的眼淚不斷滑落下她的臉頰。眼神中有著她對某種存在的深深畏懼，以及出自對女兒的愛護和擔憂所引發的對前者的違抗，讓她十分為難。
這是一個非常傷心的母親，神色憔悴。
梅蘭妮想道，轉頭望向不停抽煙的父親，他一言不發，小茶幾上的煙灰缸裝滿殘餘灰燼。
“夫人，你為什麼覺得她是失蹤了，而不是在外麵貪玩？”
女主人淚眼模糊看向梅蘭妮：“我的寶貝女兒和你一樣高，有著一頭漂亮的金色長發，很愛笑，你不知道，最近半年來，鎮上不斷有少女失蹤……”
“住嘴，不存在失蹤這種事，那些消失的女孩是被大人們選中，去農場當護理員去了。”男主人放下煙鬥，嗬斥道。
女主人哭得差點暈厥過去。
稍後，希利爾把梅蘭妮拉到一邊，對她說：“我發現馬拉鎮和我上次來時，有了很大的變化。”