成大牛接著骨頭，眼眶微紅，鼻子一酸。
“秦哥兒！”
他用發黑的破麻布擦了一下發酸的鼻子，抱著牛肉骨頭默默的咬了起來。這不是第一次了。他們四五個夥伴出來尋食，大半年，幾乎都是年齡最大的秦哥兒在照顧著。但是秦哥兒照顧不過來，最終還是死了好幾個。
他大牛也不知道死了多少回。很多的時候，他都成了累贅，想著幹脆死了算了。可是他要死了，便隻剩下秦哥兒了，秦哥兒一個人怎麼辦？秦哥兒也不肯讓他死。他隻能盡力讓自己不變成累贅，讓自己的傷勢快些好起來，幫著找食。
夜裏，月亮高掛。
葉秦在簡陋的竹房裏，用枯草在冰冷的泥地上鋪墊一層。竹房角落上的一個小破洞，也用一塊大石頭和樹枝牢牢堵上。昨晚那條老野狗就是從這小破洞鑽進來的，把大牛咬傷的。大牛吃了牛肉骨頭，晚上精神好多了。竹房內唯一的破水缸裏找到了小半碗剩水，大牛喝了一些，已經在草墊上熟睡了過去。
葉秦躺在枯草上麵，一雙小手枕在頭後，默默的想著那群官差說的話。
“竹岐縣城的采藥堂，要公開招募一批歲數在十二歲以下的采藥童子！”
竹岐縣城，二個月前他曾經和大牛去過，在那裏待了好幾天，隻是沒能待住，逃了出來。
因為縣城裏有一幫本地的乞丐，霸占了所有的討飯點和有油水的地方，對外來的乞丐非常敵視，會驅趕他們。
這也就罷了，隻要走的勤快一些，總能找到半口飯吃，比荒郊野外強多了。
但葉秦受不了的是，城裏還有一些流氓無賴，竟然想利用他們去盜竊富戶豪門的財貨。他雖然年紀還小，但也知道盜竊要是被抓住，少不了要被事主砍手，或者吊起來狠狠的暴打一頓。他被迫無奈，找了個機會帶著大牛匆匆逃離了縣城，到了這十多裏外的鄉間野外尋找食物。
葉秦也曾經聽縣城裏的居民說過采藥堂這個名字，知道縣城有這麼一家豪強大戶，但是沒有往心裏去。
采藥堂這樣的大門大戶，田產地產數不過來，奴仆門徒多的滿街走，跟他們這樣四處流浪的小乞丐不會產生任何瓜葛。就算要公開招募一些采藥童子，隻怕也輪不到他們兩人。
可是，葉秦有些不甘心。
既然從官差的口中聽到了這事情，如果不去試一試，叫他怎麼當作完全沒聽見有這回事？沒招上，也就是白跑一趟而已。萬一真要是被招上了，那以後也再不用在野外流浪挨餓。要是不去，便那連萬一被招上的機會都沒有。
深夜，竹房裏還偶爾傳來無法入眠的輾轉聲音。
嚇！嚇！
竹房外麵傳來野獸喘息聲。
那條陰魂不散的該死老野狗又來了，爪子刨石頭的聲音，憤怒的低吼怪叫，咬樹枝的聲音，在漆黑的夜晚令人心慌慌，總擔心又被這畜生鑽進來。
折騰了大半夜，直到近黎明時分，老野狗才不甘心的怏怏離去。
葉秦去縣城的念頭，更加強烈。