霜月之後，深冬的氣息便越發濃鬱起來，從跨過肅月進入雪月的第二周開始，一望無垠的白色大地便再也沒有出現過什麼讓人驚喜的變化。
第三批領民如約而至，來時還遇上了一場不大不小的風雪，有幾十個人倒在了通往新生活的最後一段道路上。
不少人惋惜之餘，卻也沒有太多的時間傷懷，日趨繁忙的工作和生活使得他們無心多想。
新生的領地如同海綿吸水般輕鬆的接納了新來的數百人，有第二批領民的先例與逐步升級效率改良的行政部門，到來者沒能翻起多少浪花的就逐步融入到了這裏的環境。
這或許和越來越嚴苛的周遭環境有關，從雪邇法的家書與隨信捎來的一些報紙也反映了這一點：
占星家與瞭望之塔的學者已經確定，今年有可能是帝國四五十年內最寒冷的一個冬天，多地受到了雪災的侵襲，凍死凍傷者不計其數。
陛下奧爾菲因已經簽署了相關條令，中止部分工程用煤炭供應，優先供給受災地區，奉命救災的大臣帶著物資已經趕赴各地。
突入而來的雪災並沒有動搖那些大人們的決心。
雪邇法在信中警告自己的兄長，北方的戍衛軍團距離東境隻剩下半個月的路程；古老聖堂、中央學院、瞭望之塔以及白銀之橋的數百位大師已經集結在了離聖赫羅斯最近的城鎮；本地的邊境軍團在一支神秘勢力的幫助下重整了山脈中部的卡特斯要塞，沿途的瞭望台與哨所業已重新啟用。
以過於的樂觀心態來考量，戰爭也會最遲在春季到來前正式發動攻勢，如果大人們的決心更堅定一些，大魔潮引爆的時間隻會來得更早。
可以說，毀滅的倒計時已然加快了腳步，但偶爾停留在艾爾尼斯邊境進行補給的傭兵與過往的商人卻透露出一個消息：
貝思洛德的貴族正在籌備一場冬季狩獵會，之前在抗擊魔潮時立下大功的警備騎兵將有一些表現突出者會被授予“騎士”的榮耀。
收到來信時，夏爾正帶著負責勘探周邊資源與地貌的獵人一並來到了艾爾尼斯身後的山脈中。
正如艾爾尼斯這個名字的由來一樣，落星之丘仿佛在千萬年前受到過隕星撞擊，山巔處有一個巨大的坑洞，並因為相對較低的海拔形成了一個巨大的冰湖。
在夏季的時候，這裏一定是飛鳥棲息的樂園，湖岸邊在幾百數千年凡人未曾幹涉的情況下堆積了厚厚的鳥糞石。
這意味著，限製領地發展的一項重要資源“硝石”終於能夠得到穩定的供應，如果再趁機拿下山脈深處的小型鐵礦，唯一受到限製的資源就隻剩下“硫磺”了。
這使得夏爾時常覺得自己在玩一個中古即時戰略遊戲，就連稀缺資源的名字都一樣，而自己手下那些裝備上了火槍的獸民，大概能算的上“二級兵種”？
從山中回到領地的夏爾第一時間就看到了雪邇法給自己的書信，但他表現得比其他有資格看到書信的人更加坦然。
“哥哥，我們是不是該準備得更充分一些？”希莉絲憂心忡忡的問道。