陳橋兵變後，江山更姓易主，舊臣俯首係頸。當年曆經戰火風煙的斷壁殘垣，已經被靜心打造成一座座拔地而起的貴殿皇宮。趙匡胤用勇猛無畏的氣魄，鎮壓了群雄爭霸的風水寶地。
如今已距陳橋兵變六年有餘，當年曆經戰火洗禮百廢待興的皇城遊街，現在已然一派欣欣向榮的繁華之景。所謂的皇城遊街，東向盡頭處是皇殿宮門，而它連接著厚重宮門外的俗世人間，直到西望連綿不盡的巍峨山脈。
三年一度的科舉考試即將召開，身為國師的宋永卿受宋太祖之令操辦管理。畢竟身為一國國師，又是頭一次擔任選拔人才的重擔，宋太祖給予宋永卿的壓力確實不小。這位宛若謫仙的男子，成事永遠是出彩的。他眉宇間的晨星，成為了大眾皇親國戚的焦點。無論是朝堂詭辯，亦或是出街遊玩，偏能做到魏晉時史書絕讚的“擲果盈車”。
為了不令自己那麼擲果盈車，宋永卿穿上一身素白，拒絕華美的宮轎，喝退緊跟身側的侍從，獨行在皇城遊街上。饒是如此，與他擦肩而過的姑娘們也依舊忍不住羞紅臉多瞧他幾眼。
皇城遊街的拐角處散落一些未急清理的雜物，百米處直通都門的街道略有陳舊，幾處人跡罕至的小路旁需要擺放多少冠花…宋永卿細細打量皇城遊街的每一個角落，思考如何布置，才能更彰顯對才子的期待，對皇權的敬畏，對科舉的重視…
不知不覺，宋永卿走到了皇城遊街中行人罕至皇城街角。
忽然，宋永卿停止了布景的思慮。他撇向街上正在為生計而吆喝的小販販賣的銅鏡裏愕然閃現一抹青黑。是誰？是殺手還是政治？意圖謀殺嗎？念此，宋永卿停下了腳步。蹙眉側眸，察覺到有幾人隱匿行蹤。確定了那幾個身著黑衣人的確在跟著他。可是，這裏是皇城遊街，雖然是在宮外，但若發生了什麼，定有數雙眼睛見到，也定有數人會將此編纂成冊，遞給帝王。如此說來，這裏與內宮也算有些聯係。因此，尾隨在自己身後的黑衣人，無論借他們多少膽子，都不會敢在眾目睽睽之下對自己動手。何況，自己雖是一國國師，但也曾是武將出身，若真硬碰硬自己也未必不能與他們死扛到底。
“公子留步。公子可有心上人嗎？模樣這般俊俏的公子，也一定會有值得公子期待的姑娘吧？”路過身邊的小販撞見宋永卿走來，抹了蜜糖的嘴不住收攬宋永卿的目光：“這裏半仙神佛，曾食雲端雪巔之上的芸芝而得道飛升。如今測字算命姻緣婚介更是無所不知無所不詳！怎麼樣？公子，要來試試嗎？”雖說他的話確實很動聽，也似一個江湖騙子的言語，但字句中所夾雜的情感，竟全部都是揶揄的味道。
聽他聲情並茂的自我獨白，宋永卿停住了腳步，又聽見他說的“芸芝”則更是驚奇地打量著麵前的“半仙”。他矮小瘦弱，白須雪鬢，一身青衣飄然而立，細看確真有些像得道飛升的神。“你竟然吃過芸芝？”那可是十年前聖上求遍四海的東西。宋永卿頗有驚奇之色望著他。
“芸芝確實是聖上一道黃旨所下，但…”他嘿笑一聲，邁了一步向宋永卿走的近些“饒是聖上英明，也難免被小人所騙。畢竟當年探尋芸芝的官員，也不能保證呈給皇帝的是否是真正的芸芝。”
這個自稱半仙的小販說出的話足以被株連九族，也給宋永卿心底重重一擊。
十年前趙匡胤偶遇一金禪和尚，他告訴趙匡胤北海之上，北極之極生長著長生不老藥“芸芝”。趙匡胤聽後隨即命宋永卿掛帥北上，尋那不著邊際的長生藥。隻是這件事除了親身經曆的人知曉，對外保密，因此對大部分人來說，屬於禁區盲區，根本不會知道長生不老藥的地方，也不可能輕易叫出它的名字。
宋永卿眸底閃過驚慌和疑惑。他眉頭鎖的更緊，用一種難以置信的眼神盯著他。而那半仙也正望著他微笑，渾濁的雙眼攜帶著意味深長的笑意。
宋永卿抓住了他的肩膀：“你究竟是誰？是誰派你同我說這種話的？”
“公子大勢已去。與其問我這種無趣的話題，不如留點心思替自己的未來好好考慮。”
宋永卿被他這一句莫名其妙妄下定義的話逗樂了：“你知不知道憑你這一句話，我今日就足以將你就地正法？”
“自然。公子你是公卿大臣，一國之師，身份尊貴。鄙人不過是騙藝乞討的草民，怎麼可能敢得罪你呢？”
實在是陰陽怪氣。宋永卿對他冷笑。若真是騙藝乞討的普通草民，又怎麼可能對著自己說出那樣找死的話？又怎麼可能知道他是一國國師的身份？很顯然，他是根本有恃可依，故意為之。
無名之火竄上心頭。攥著小販肩頭的手更加發力。沉默片刻，宋永卿徐徐開口：“你回去告訴你的主子，手別伸的那麼長，也別管的那麼寬。若今日你的目的是來這裏向本國師耀武揚威呢，未免太早了。”
被宋永卿握緊的肩頭處傳來絲絲麻痛，半仙臉上的笑容也絲毫沒有減弱半分。他微垂眼眸，似是向宋永卿行了禮：“多謝國師不殺之恩。”
終於，宋永卿鬆開了手，從半仙身上收回了目光，轉身不再看他：“一直跟蹤我的黑衣人，也同你是一夥的吧？怎麼，光是話語的威脅不夠，還想要武力來打一場嗎？”