從烏蘇回來後，臨河堡三個月無事，天氣已經入冬，烏密河結了一層厚厚的冰。向丘意沒事的時候，還是時不時和劉天寶他們出去打打獵，不過自從劉天寶見識了向丘意的箭法後，也不再獨自賣弄，看見獵物常讓向丘意動手，這樣一來他們打到獵物的機會大增，臨河堡時不時有野味可嚐，皆大歡喜。郭都統愈加看中向丘意，將這個小鄉黨視作親人，時不時讓他到都統府喝茶聊天，漸漸地向丘意與郭都統和各長官都熟絡了起來。
這天晌午時分，輪到向丘意和毛星光在城牆執守，正無所事事之際，就看到專門負責瞭望的萬順，從烏密河裏鑿了兩桶冰挑上了瞭望台。兩人都有些好奇，等萬順下來，毛星光湊上去問道：“萬順哥，你挑兩桶冰上去幹嘛，吃嗎？”
萬順一聽，忍不住笑道：“哈哈哈，你這個小子不懂還亂問，哪有人能吃得了兩桶冰？我挑冰上去是為了做狼煙的。”
“狼煙？狼煙不是用狼糞燒的煙嗎，難道是用冰做的？”毛星光愈加不解地道。
萬順差點笑得一口氣沒上來，笑罷才道：“看你小子好學，萬順哥就跟你講講。你說的也沒錯，狼煙確實是點著狼糞燒出來的煙，據說用狼糞燒出來的煙是直的，打老遠就能看見。不過可惜咱們這裏沒有狼糞，隻能用幹草替代，可是直接點幹草的話幹草就會隻著火不冒煙，這就需要往幹草裏灑水來讓它冒煙。我挑點冰上去，是為了以防萬一需要點狼煙的時候沒水，懂了嗎？”
“哦，原來是這樣。”毛星光恍然道，接著他又問：“那萬順哥，你點過狼煙嗎？”
“點狼煙是為了報信，隻有看見敵人來犯才能點狼煙呢。我來這裏都兩年了，瞭望台上的那點幹草就沒換過，我哪見過狼煙是什麼樣？哈哈哈”萬順說完便大笑了起來，可是笑著笑著，他的麵色忽然凝固了起來，眼睛直勾勾地盯著東方一動不動。
向丘意和毛星光不明所以，也順著他的目光向東方望去，隻見東麵的雞鳴堡方向升起了一股黑煙。
萬順率先反應了過來，他急忙飛奔下城牆衝向了指揮所。片刻，郭都統就帶著一幹人登上了城牆，才看了一眼，他就喃喃地道：“狼煙！”
旁邊一個隊正道：“大人，我們臨河堡在最前線，如果有敵情也應該是我們先發現，怎麼會先從雞鳴堡傳出狼煙呢？會不會是雞鳴的兄弟不小心點著了狼煙？”
“狼煙事關重大，不可能不小心被點燃的，即便是被人誤燃，那也應該及時撲滅，絕不會像這樣連綿不斷。吹號角！”
低沉的號角吹響，整個臨河堡都被驚動了，士兵們走出了營壘，起先他們還有些莫名其妙，當聽到長官急促的命令後才緊張了起來，紛紛持起刀、弓登上城牆。城外未見一個敵人，可是肅殺的氣氛仍然讓人心驚膽戰。郭都統立即派出兩匹快馬到雞鳴堡打探消息，又命人緊閉堡門，所有人披甲待命。
臨河堡與雞鳴堡相隔三十餘裏，平時快馬不到兩個時辰就能往返，可是今天一直到日落都沒見個探馬回來複命，而雞鳴堡的狼煙也已經在日落前熄滅了。
郭都統隱隱地感到不安，夜裏他加派了五十人在城牆巡守，到後半夜，城外依然一片寂靜，郭都統決定第二天一早再派人到雞鳴堡探查。夜即將過去，天色已近微明的時候，東城頭忽然有人大喊一聲：“城外有人！”
這一聲喊讓所有人都打了個機靈，郭都統急忙向東城牆奔去，隻見幾個黑影正朝這邊跑來，城頭的弓弩手已經張弓搭箭對準了下麵，郭都統忙喊道：“先別動手，聽我命令。”
黑影隻有幾個人，等他們跑近，這才看清原來是幾個傼兵。那幾個傼兵盔破甲殘狼狽不堪，一跑近東城門，其中一個便急促地對著城頭喊道：“弟兄們，我們是雞鳴堡的，我是雞鳴堡什長周養純，快放我們進去。”
郭都統見他們背後並沒有追兵，這才命人開門。等那幾個傼兵一進城，郭都統及一幹人忙迎了上去，也不等他們行禮便問道：“雞鳴堡怎麼了？”
“大人，雞鳴堡失守了！”周養純說完便和其他幾個傼兵放聲痛哭了起來。
“不要著急，你慢慢說，是誰攻陷了雞鳴堡。”
原來昨天中午的時候雞鳴堡城外突然出現了大批匈厥人，人數足有兩千，雞鳴堡見狀立即點起狼煙示警，幾乎同時星垂堡方向也升起了狼煙，這說明星垂堡外也出現了匈厥人。匈厥人出現後並沒有立即攻城，而是先用了一個時辰用投石車向城內拋擲石丸。他們的投石車威力巨大，隔著老遠就可以拋擲兩三百斤的石丸，雞鳴堡弓箭的射程根本夠不著投石車，隻能眼看著被砸。
沒用多久，投石車很輕易地就將雞鳴堡的土牆砸開了幾個大口子，緊接著匈厥人蜂擁而至。盡管雞鳴堡的守軍進行了拚死抵抗，可是敵方人數實在是太多了，守軍隻堅持了不到兩個時辰。城破之後，雞鳴堡守軍越打越少，都統戰死後，剩下的幾十個人跟著一個隊正趁著夜色突圍了出去，可是匈厥人跟在後麵一路追殺，最後就剩下周養純他們幾個，跑進了一片亂石灘才逃過一劫。他們幾個白天看見臨河堡並沒有升起狼煙，這才跑過來碰碰運氣。