泰陀斯布萊克伍德伯爵在外庭院迎接詹姆，胯下的戰馬和他自己一樣瘦弱不堪。鴉樹城伯爵又瘦又高，鷹鉤鼻，長頭發，亂蓬蓬的灰白胡子中白色要比灰色的多。他身著猩紅色盔甲，打磨光亮的護胸甲上鑲嵌白銀，勾畫出一棵白色的枯樹。渡鴉羽毛的鬥篷在肩頭上順風飄動。
“泰陀斯伯爵，”詹姆說，“爵士。謝謝你允許我進來。”
“我不會說歡迎你來，但也不否認我曾經期待著你能來。你是來要我投降的。”
“我是來結束這一切的。你的人英勇戰鬥，但是你已經輸了這場戰爭。你準備好投降了嗎？”
“向國王，而非向裘諾斯布雷肯。”
“我明白。”
布萊克伍德猶豫了片刻，“您希望我現在就在這裏下馬，並對您發誓效忠嗎？”
周圍有一百隻眼睛看著。“風太冷，地上都是泥，”詹姆說，“隻要我們在條約上達成共識，你可以選擇跪在會客室的地毯上。”
“您非常有騎士風度，”泰陀斯伯爵說，“請進，爵士，我的城堡也許缺少食物，但永遠不會缺少禮貌。”
布萊克伍德的會客室坐落於一座木質塔樓的二樓，當他們進去的時候，爐火正熊熊燃燒。黑橡木做的大梁撐起天花板，整個房間寬敞明亮。牆上懸掛著羊毛掛毯，兩扇有木質窗棱的大門正對著神木林。透過鑲嵌著厚厚的黃色玻璃的菱形窗格，詹姆瞥見了那棵大樹遒勁的樹枝，正是這些樹枝賦予了這座城堡現在的名字。那是一棵古老而又巨大的魚梁木，比凱岩城的石花園中那棵還要大十倍。但是這棵已經枯死了。
“布雷肯家毒死了它，”主人說道，“一千年來，它都沒有長出一片葉子。學士們說，再過一千年它就會變成石頭。魚梁木永不腐爛。”
“渡鴉呢？”詹姆問，“它們在哪？”
“它們每天傍晚飛來然後整夜都棲息在這裏，有好幾百隻。就像一片片黑色的葉子，蓋滿每一條樹枝。數千年來一直如此，沒人知道為什麼，這樹木至今仍然吸引它們每晚前來。”布萊克伍德坐在一張高背椅上，“為著榮譽的緣故，我必須問問，我的主君怎樣了？”
“作為我的俘虜，艾德慕爵士正在前往凱岩城的路上，他的妻子會在孿河城停留直到她的孩子出生，然後帶著孩子一起與丈夫會合。隻要不再企圖逃跑或是密謀反叛，艾德慕爵士就能長命百歲。”
“苟延殘喘，毫無尊嚴地活著。直到他死去，人們都會說他沒有勇氣抗爭。”
不公平，詹姆心想。他是因為自己的孩子而恐懼。他知道我是誰的兒子，比我姑媽都清楚。“他自己選擇了和平，不像他叔叔會讓我們流血。”
“非常同意。”布萊克伍德的聲音聽不出任何情緒。“我能問問您是怎麼對待布林登爵士的嗎？”
“我提出讓他穿上黑衣，結果他跑了。”詹姆微笑，“恐怕你把他藏在這了？”
“沒有。”
“如果他在這你會告訴我嗎？”
這次輪到布萊克伍德微微一笑。
詹姆的雙手交握在一起，金手包在好的那隻裏麵。“也許我們該談談條件了。”
“我應該在這裏向您屈膝下跪嗎？”
“如果你願意的話。或者我們也可以說你跪過了。”
於是布萊克伍德伯爵依然安坐。他們很快就主要問題達成一致：認罪、效忠、赦免、一定數額的金銀作為賠償。“您會索要哪些土地？”泰陀斯伯爵問道。當詹姆把地圖遞給他，他看了一眼就輕聲笑起來，“沒錯，變色龍需要打賞。”
“沒錯，但是比他想象得要少，既然他出的力也沒那麼多。你願意獻出哪些土地？”
泰陀斯伯爵思考了片刻，“樹籬城、十字弓山，和巴克城”
“一片廢墟，一座小山和一堆小茅屋？大人，你必須為叛國付出代價。他至少想要一座磨坊。”磨坊是稅收的重要來源，領主會抽取他們全部收入的十分之一。
“那麼領主磨坊給他，而玉米磨坊是我們的。”
“還有一座村莊，石塚村？”
“我的先人埋在石塚村的岩石之下，”他又看了看地圖，“把蜂蜜樹村和蜂房給他，那些蜂蜜會讓他發胖，然後甜掉他的牙。”
“成交。不過還有最後一件事。”
“人質。”
“是的，大人。我想你有個女兒。
“Bethany，”泰陀斯伯爵看起來像是受了打擊，“我還有兩個兄弟和一個姐妹，兩個寡婦姑媽。侄女、侄子、表親。我還以為你會願意……”
“必須是你的親生孩子。”
“Bethany才八歲。一個懂事的小姑娘，充滿歡笑。她從未離開我的城堡超過一天的騎程。”
“為何不讓她看看君臨？國王陛下差不多跟她同歲，他會很高興結交新的朋友。”
“一個當她父親觸怒他的時候可以被吊死的朋友？”泰陀斯伯爵問道，“我有四個兒子，您能考慮換成其中一個嗎？本十二歲了，而且渴望冒險，如果大人樂意，他可以當您的侍從。”
“我的侍從多的不知道該打發他們去幹什麼。每次我撒尿的時候他們都爭著幫我扶老二。而且你有六個兒子，不是四個。”
“曾經是。勞勃是我最小的兒子，不太健壯。他九天前死於痢疾。盧卡斯在紅色婚禮上被謀殺。瓦德佛雷的第四任妻子是一個布萊克伍德，但是在孿河城，親屬關係就和賓客權利一樣一文不值。我希望能把盧卡斯葬在神木林下，但是佛雷家還沒有決定把他的屍骨還給我。”
“我會督促他們做的。盧卡斯是你的大兒子？”
“二兒子。布林登是大兒子，我的繼承人。接下來是霍斯特，恐怕是個書呆子。”
“君臨也有很多書，我記得我弟弟經常讀它們，也許你兒子願意去看看那些書。我接受霍斯特作為我們的人質。”
布萊克伍德明顯鬆了口氣。“謝謝你，大人。”他猶豫了一下。“如果我可以繼續大膽的提個建議的話，您也應該從裘諾斯伯爵那裏索要一個人質。一個女兒。他發情的時候不夠男人，所以也生不出兒子。”
“他有一個私生子在戰爭中被殺了。”
“是麼？哈利是一個私生子，沒錯。但是他是不是裘諾斯的種，這就說不準了。他是一個金發男孩，很漂亮。裘諾斯不具備這兩個特點中的任何一個。”泰托斯伯爵站起身來，“你願意賞光和我一起進晚餐嗎？”
“下一次吧，伯爵大人。”整個城堡的人都在挨餓，從他們嘴裏偷走食物實在不是什麼好做法。“我不能耽擱。奔流城在等著我。”
“奔流城？還是君臨？”
“都是。”
泰托斯伯爵看起來並不想說服他改變主意。“霍斯特一個小時之內就能做好出發準備。”
他確實做到了。男孩在馬廄裏見了詹姆，肩膀上隨意的扔著一卷鋪蓋，胳膊夾著一捆卷軸。他肯定不超過十六歲，但是已經長得比父親還高，長胳膊長腿，幾乎有七英尺，很瘦，動作顯得有些笨拙，額前有一綹頭發。“隊長大人，我是你的人質了。霍斯特，他們都叫我霍斯。”他咧嘴笑著。
他以為這是鬧著玩兒的嗎？“告訴我，“他們”是誰？”
“我的朋友們。我的兄弟們。”
“我既不是你的朋友，也不是你的兄弟。”這句話將男孩臉上的笑容一掃而光。詹姆轉向泰托斯伯爵：“伯爵大人，在這件事上務必不能有任何誤解。貝裏.唐德利恩伯爵，密爾的索羅斯，桑鐸.克裏岡，布蘭登.徒利，石心夫人……所有這些人都是逃犯和反叛者，是國王和所有效忠國王的人的敵人。如果我聽說你或者你的人私藏了他們，保護了他們，或者以任何方式幫助了他們，我會毫不猶豫的送上你兒子的腦袋。我希望你能理解這一點。同時也了解這一點：我可不是萊曼.佛雷。”
“你不是。”所有的溫和從布萊克伍德伯爵的嘴角消失。“我知道我在和誰打交道，弑君者。”
“很好。”詹姆騎上馬，向城門方向調轉馬頭。“我祝你今年有個好收成，並且能享受到國王的和平給你帶來的快樂。”
他沒有騎很遠。裘諾斯.布雷肯伯爵就在鴉樹城外等他，距離城牆的距離恰好在一個優質十字弓的射程以外。他已經騎上裝備完畢的戰馬，身著甲衣，巨大的灰色金屬頭盔上墜著一綹馬鬃的流蘇。“我看見他們撤下了冰原狼旗幟。”詹姆走近的時候，他說，“都解決了？”
“完全擺平。回家種地吧。”
布雷肯伯爵打開頭盔麵罩。“我相信在你進入這座城堡前，我有比現在更多的田種。”
“巴克城，樹籬城，蜂蜜樹村和它所有的蜂巢。”他還忘了一個，“哦，還有十字弓山脊。”
“一座磨坊。”布雷肯說，“我必須有一座磨坊。”
“領主磨坊。”
裘諾斯伯爵哼了一聲。“好吧，這還差不多。我是指現在。”他指著正和小派一起走進隊伍的霍斯特.布萊克伍德，“這就是他給你的人質？你被騙了，爵士。這小子太瘦弱，血液都是用水做成的。別看他這麼高，我任何一個女兒都能像打翻一根爛樹枝似的把他揍倒在地。”
“你有幾個女兒，伯爵大人？”詹姆問他。