田潤葉把中午飯從灶上打回來，放在炕頭那個土台子爐灶上，先沒顧上吃。她端起一盆熱水開始洗臉。
這一天夠忙的了！早上，學校安排全校紅小兵到城外去學軍，而且統一規定學生都要穿黃衣服，男學生拿小馬刀，女學生拿紅纓槍。她是三年級的班主任，忙著檢查學生們的這些“武器”是否齊備，服裝是否符合學校要求。接著就帶著孩子們在城外走了十幾裏路，捉了一會“特務”。回來累得睡了一陣，還沒來得及洗臉，又是教師的集體政治學習時間，隻好跑到會議室聽學校革委會主任念了一篇“毛選”。眼下就是這樣，一星期不上幾天課，大都是教師帶著學生，學軍，種地，上街搞宣傳，把人忙亂得不可開交。
她洗完臉，細心地梳理完頭發，才搬了個小凳坐在爐灶前。她望著一碗土豆菜和一個玉米麵饃怔怔地出神，還是沒有動筷子。學校灶一個月隻有二兩細和六斤細糧，其餘的都是玉米麵和高粱米，菜總是白水煮土豆，裏麵沒有幾滴油。她忙了，就不回二爸家去，在學校湊合著吃這夥食。
潤葉沒動筷子，倒不是嫌這飯菜不好——盡管家庭條件優裕，但她從來不是個嬌氣人。她現在坐在這裏發愣，是在想她的心事。
自從去年秋天以來，她二爸家出現了一個不速之客。起先她認不出來這個敦敦實實的青年是誰，但覺得有點麵熟。後來她才知道，這是李叔叔家的兒子李向前。向前在中學時比她高兩個年級，因此她並不熟悉這個人，當時見了麵也隻能大約判斷象是一個學校的。
向前的父親也是縣革委會的副主任，和她二爸一塊共事，到二爸家裏來過好些次，她倒認識。向前的母親聽說是縣醫院的書記，是她二媽的領導，有時也來二媽家串門，她也認識。隻是李向前以前從不上她二爸家來。
可是，自從去年秋天以來，他隔幾天就來一回。每次來的時候，總要到她窯裏來東拉西扯說半天話。他是縣貿易經理部的汽車司機，經常跑外麵，因此知道許多省城和外省的事，給她說個沒完。每次臨走時，他都問她在外地捎得買什麼東西不？她都說不買。她在心裏對這個人已經有點煩。她已聽夠了他那些溝裏上窪裏下的不上串話。但她不好意思表示她的反感——他父母親和她二爸二媽一塊共事，而且他媽還是她二媽的領導！
可是，有一天，他來的時候，竟然當著她二媽的麵，拿出在省城買來的一件紅線衣，對她說：“我碰上這麼件衣服，覺得你穿上肯定合適，就給你捎著買來了。這是上海新出的一種線衣。哈呀，你不知道，買的時候，眾人都搶，我插了一回隊，還和一個人吵了一架，好不容易才買到了手……”
她有點生氣了，說：“我不喜歡穿紅顏色的衣服！”李向前手裏舉著那件來之不易的紅線衣，感到十分尷尬。她二媽趕緊圓場說：“啊呀，你這娃娃！人家向前好心買了這衣服，你應該謝謝人家！再說，你怎不愛穿紅顏色？你的毛衣不就是紅顏色的嗎？”
她的臉也成紅顏色了。為了不讓二媽難堪，她隻好問向前：“多少錢？”
“錢什麼哩……”向前吞吞吐吐地說。
“你受了這麼大的麻煩，怎能連錢也不要哩！”她心裏感到很不舒服。
“五……就五元錢！”向前隻好說。
“不會是個整數吧？”
“零頭我忘了……”
“你再想一想！”
“五元……噢，五元四角六……”
她二媽正要給向前取錢，她已經從自己的衣袋裏把錢掏出，給了他。
從此以後，當她發現向前一來她二媽家，她就趕忙找個借口躲開，到學校裏去了。
但事情並沒有因為她的躲避就完結了。那一天下午，二媽從醫院裏回來，給了她一張電影票，說是他們醫院發的，她晚上要做個手術，不能去了，讓她去看。