徐階，繼續走吧，越往前走，你將越能感受到這場遊戲的殘酷，在前麵等待著你的，是更狡詐的對手和更陰險的圈套。
當然了，除了政局的微妙變化外，大明王朝也並非毫無收獲。
丁汝夔死後，吏部侍郎王邦瑞暫時代理兵部事宜，開始收拾殘局。
在整理防務的工作中，他無意間發現，有一本叫《備俺答策》的書在軍中廣為流傳，書中記載對付俺答的各種方略，極有見地，合乎兵法。
王邦瑞立刻叫來了下屬：
“此書作者何人，任何官？”
下屬告訴他，此人是世襲將軍，進京參加武進士考試，因遇到俺答進攻，臨時參戰，時任京城九門總旗牌官，戰爭結束後，已經調防薊門。
王邦瑞感歎不已，在反複翻閱此書並打探此人情況後，他在兵部的檔案中寫下了這樣的記錄：
戚繼光，山東東牟人，世襲登州衛指揮僉事，青年而資性敏慧，壯誌而騎射優長。評：將才。
陷阱
自從“庚戌之變”後，徐階的日子是越過越好了，雖然沒有進入內閣，卻享受著內閣成員待遇，被封為太子太保（從一品），還經常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成為了朝中的紅人。
徐階有點忘乎所以了，際遇的變化使他產生了錯覺，皇帝的寵信，同僚的逢迎，這一切都讓他相信，勝利似乎已經不再遙遠。
事實上，真正的機會並未到來，而他的水平也還差得太遠。
而之後那場突如其來的打擊，很快就將他從美夢中驚醒。
這件事是從死人開始的。不久前，孝烈皇後死了，按說死了就死了，開追悼會埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞禮儀搞上了癮，下文給禮部，要求讓這位皇後進入宗廟（專用術語祔廟）。
這是違反禮儀規定的，堅持原則的徐階先生隨即上了一封奏疏，表示女後不能入廟，隻能放到奉先殿。
當嚴嵩聽到這個消息後，當即拍手稱快，因為他知道，徐階馬上要倒黴了。
嚴嵩是對的，徐階很快就為他的原則付出了代價，嘉靖先生大怒，當即把徐階叫了進來，怒罵了一頓。
這個場景如果放在夏言身上，下一幕必然是對罵，夏先生一貫無懼無畏，為了原則，和皇帝幹仗也是家常便飯。
徐階和夏言一樣，也是個堅持原則的人，但這熟悉的一幕卻並未出現，徐階隻是低著頭，聽著皇帝那無理的怒斥。
他還記得，夏言就是這樣死去的。那人頭落地的場景回映在他的眼前。
於是，在嚴嵩那旁側虎視眈眈的目光下，徐階做出了決定：
“皇上聖明！”
犧牲尊嚴是不夠的，要想在這場殘酷的遊戲裏笑到最後，還必須背離原則，因為眼前的敵手，是一個不講原則的人。
而要戰勝一個無原則的對手，唯一的方法就是放棄所有的原則。
稱宗也好，祔廟也罷，哪怕你自封玉皇大帝，哪怕你把自家的奶媽、傭人都放進宗廟，我也不管了。
在時機到來之前，這是必須付出的代價。
徐階及時察覺到了即將到來的危險，讚同了皇帝的意見，躲過了一劫。然而他沒有料到，自己曾經的一個無意舉動已惹下大禍，而更為不幸的是，嚴嵩已經抓住了這個破綻。
在這之後的一天，嘉靖在西苑單獨接見嚴嵩。雙方有意無意地開始閑聊，聊著聊著，話題就轉到了徐階的身上。
出人意料的是，嚴嵩在談到徐階的時候，竟然是讚不絕口，反複誇獎這人勤於政事，用心幹活，而且青詞寫得也很好。一番話說得嘉靖連連點頭。
當然，你要是指望嚴嵩先生突發精神失常，那是不現實的，精彩的在後麵：
“徐階這個人確實不缺乏才能啊，”嚴嵩歎息一聲，補上了最為關鍵的一句，“隻不過是多了點二心而已。”