可是問題在於，這些所謂的暗語，唯一的標準答案隻掌握在嘉靖自己的手裏，如果你搞不明白，沒有會意，他雖不會責怪你，心裏卻知道你不夠聰明，不可重用。
他相信，隻有采用這樣的方式，才能有效地控製住所有的人。
可是他錯了，這個世界上的聰明人並非隻有他而已，嚴世蕃也應該算一個，而他的那種特別能力，正是破譯暗語。
嘉靖三十四年（1555），張經被免職之後，趙文華想讓剛當巡撫的胡宗憲頂替總督的位置，這是一個十分重要的人事任命，所以奏折送上去很長時間，都沒有得到任何回音。
突然有一天，嚴嵩收到了一張嘉靖寫給他的紙條，上麵隻寫了六個字：
憲似速，宜如何。
嚴嵩略一琢磨，便了解了其中的含義，憲自然是指胡宗憲，這句話的意思是胡宗憲似乎升得太快，你認為應該怎麼樣。
於是他準備再為胡宗憲說幾句話，建議破格提拔幹部，並寫好了奏疏，就在他準備送上去之前，嚴世蕃湊了過來，知道了事情的原委，然後他大笑了起來。
“你錯了，”嚴世蕃得意地說道，“皇上的意思並非如此。”
他告訴自己的父親，那個宜如何的宜字，並不是應該的意思，而是指楊宜。
楊宜，時任南京戶部右侍郎，從政經驗豐富，對於嘉靖而言，他比愣頭青胡宗憲要可靠得多。所以皇帝的真正意思是，胡宗憲升得太快，你認為楊宜如何。
這雖然是一句問話，但嚴嵩很明白，它代表的並不是疑問，而是一種態度，所以他立即上書，推薦楊宜接任總督。
這隻是嘉靖同誌諸多謎語中的一個，由於他自幼苦讀，十分博學，在紙條上經常使用典故和生僻字，所以隻有與他同樣學識淵博且聰明絕頂的人，才能解開這些暗語。
毫無疑問，嚴世蕃符合這個近乎苛刻的條件。
於是在之後的日子裏，嚴嵩始終能夠在第一時間迎合皇帝的意圖，並逐漸成為嘉靖不可或缺的人。
對於這一獨特專長，嚴世蕃十分自負，他和嘉靖同誌一樣，認為自己是獨一無二的，所以他也犯了同樣的錯誤。
事實上，他並不是暗語的唯一破解者，在這個世界上，至少還有一個人也具有相同的能力，很不幸的是，這個人正是徐階。
徐階也曾經遇到相同的境況，在屬於他的那張紙條上，寫著這樣幾個字：卿齒與德，何如？
當看到這六個字的時候，徐階嚇得魂都沒了，句中所謂齒，是指年齡，所以這句話的意思是，你的德行與年齡是匹配的嗎？
用另一個角度講，它也可以這樣翻譯：你這把年紀，怎麼是這樣的德行？
一般說來，如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。但在短暫的恐慌之後，徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，並憑借他的智慧找到了正確的答案：所謂德，不是德行，而是指歐陽德。
歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，你和歐陽德，誰的年紀更大？
就這樣，徐階成為了第二個破譯者，並就此穩固了自己的地位。而這一切，嚴世蕃並不知道。
但處於暗處的徐階卻也無計可施，問題很明顯，要解決嚴嵩，必須除掉嚴世蕃，可是嚴世蕃實在太過聰明，毫無漏洞可鑽。
既不能進，也不能退，這場智力競賽再次陷入了僵局，然而就在他百無聊賴，苦苦等待之時，一個偶然事件的發生，卻徹底改變了雙方的力量對比。
嘉靖四十年（1561）十一月，由於消防工作不到位，宮裏失火，說來也是湊巧，哪裏不好燒，偏偏就燒了西苑的永壽宮——皇帝大人的寢宮。
這下嘉靖同誌無家可歸了，隻好搬到玉熙宮暫住，如此長久下去也不是個事，於是他找來了嚴嵩，詢問有關重建的事情。
不知道嚴嵩同誌那天是不是吃錯了藥，自己有好幾套房子，就不管領導的死活了，隨口說了這樣一句話：
“三大殿剛剛修完，餘料不足，陛下可以暫時移居南宮。”
這就是找死了，你哪怕建議他住工棚，也比讓他去南宮好。所謂南宮，就是當年明英宗朱祁鎮住過的地方，他被自己的弟弟關押在那裏，度過了一段十分難忘的時光。
對這段曆史，大家都心知肚明，而嚴大人為了湊合，竟然建議嘉靖去住那所獨特的牢房，實在不知他怎麼想的。