西周時期，函穀本無關隘。周平王從鎬京東遷洛陽之後，將原來是周室王畿之地的渭水平川全部封給了秦部族。秦成為諸侯國後，天下進入動蕩不寧的春秋時代。為了防止山東諸侯西侵，秦國在函穀天險的東口築起了一座磚石城堡，順著函穀的地名，便稱了函穀關。不想這座簡陋的關城，卻在兵戎相向的數百年間大大起了作用，山東諸侯的隆隆戰車總是無法逾越這道狹長險峻的山穀。隨著秦穆公稱霸，秦國擴張，函穀關便也聞名天下。進入戰國初期，魏國率先變法而強大起來，對窮弱秦國開始了長期的蠶食。名將吳起用兵訓練出的輕裝騎兵大顯威力，二十多年間，秦國在黃河西岸的五百多裏土地被魏國一仗仗全部奪去。作為天險屏障的函穀關與崤山桃林高地丟失了，石門要塞、潼水渡口等東部屏障也被魏國盡數占領了。若非吳起後來被迫離開魏國，這位和天下諸侯大戰七十四次竟無一敗績的著名統帥，決不僅僅隻將秦國壓迫到華山以西。
沉重的牛角號在城頭響起，紅色的“魏”字大纛旗幾乎完全消融在晚霞之中。
當紅衣騎士風馳電掣般飛到關下時，函穀關城門正在隆隆關閉。那匹神駿的黑色坐騎竟是通靈之極，長嘶一聲，從行將合攏的石門中騰越而過，引起城頭兵士的一片高聲喝彩。
“過關者何人——”城頭將軍高聲喊問。
“華山營斥候——”一聲長長的回答扔在身後，騎士早已在一裏之外。
函穀關對於秦國是國門咽喉，對於時下的魏國，卻是國土內的一座尋常關口。所以魏國函穀關的盤查，遠遠不如秦國函穀關時的盤查嚴密。城頭守軍見出關者是魏**士裝束，又報號華山營斥候，也就沒有派飛騎追趕盤查，反而聚在城頭高聲議論讚歎這個斥候的高超騎術和罕見良馬。
在夕陽落下的餘暉中，騎士駿馬象一朵紅雲，向西掠過空曠的原野和滔滔的河流。眼見左手的華山已經遙遙落在身後，騎士脫下身上的紅色披風用力向地上一摔，頓時變成了一個黑衣勁裝的秦國騎士。他憤怒的高聲罵了一句什麼，向坐下馬猛抽一鞭！神駿的黑色戰馬突然間人立，一聲長長的嘶鳴，展開四蹄騰空奔馳，箭一般向西而去。
漸行漸西，遙遙可見蒼黃透綠的原野上矗立著一座黑色城堡。從遠處看，這座城堡很小。在夕陽餘暉中，城堡的剪影象一隻黑色巨獸。隨著黑衣騎士的駿馬飛馳，漸漸可見背向夕陽的東門箭樓上有黑衣甲士遊動，獵獵飛動的黑色大纛旗上大書一個白色的“秦”字。
這就是秦國都城櫟陽。它坐落在渭水的一條小支流——櫟水的北岸。這座小城堡是秦立國四百年以來的第三座都城。當初秦國始封諸侯時，周平王已經東遷到洛陽去了。關中的鎬京、灃京已經在戎狄入侵中化為焦土廢墟，根本不可能做秦國的都城。秦國第一任國君秦襄公，便將都城設置在靠近自己西部根據地的陳倉山東口，那座小城堡被稱為西 .第二代國君秦文公又將都城東遷三百裏，設在了渭水北岸的雍城，一直穩定了三百多年。到了戰國初期，秦國被魏國屢次攻城陷地，秦獻公壯懷激烈，決然將都城東遷到距離魏國華山軍營不到三百裏的櫟陽小城，向天下宣示從此誓死不向西後退一步！這座櫟陽小城作為都城，實際上也是作為最前方的軍事要塞建立的。城方雖然很小，每邊隻有一裏，方方正正四裏多，正是春秋戰國時代常說的那種典型小城“三裏之城，五裏之廓”。但卻全部用大石條砌成，城牆也比尋常城牆高出三丈有餘，連箭樓也是石板壘砌的。作為進出口的城門，則是兩塊巨大厚重的山石。也就是說，整個城堡的外部防禦構造沒有一寸木頭，尋常的火攻根本無傷城堡之毫發。然則使人更有強烈印象的是，這座城堡的城牆和箭樓全部都用黑色的山漆厚厚塗抹，黑亮光滑，非但威猛可怖，而且爬城偷襲者也決然無計可施。這座高高聳立在櫟水岸邊的險峻城堡，因為臨近魏國的華山大營，所以防範很是嚴密。在這暮色蒼茫的時分，高高的城頭上已經吹起了嗚嗚的牛角號，城門外原本稀疏的行人已加快了腳步。三遍號聲之後，櫟陽城門就會隆隆關閉。
快馬漸近，黑衣騎士並沒有減速，卻伸手在懷中摸出一支足有兩尺長的金製令箭高高舉起。雖是傍晚，長大的金令箭依舊在馬上劃出一道閃亮的弧線。
第三章 國恥昭昭一金令箭使者飛馳櫟陽（2）