嬴壯聽得羋戎二字，齒縫間竟是噝噝冷氣：“羋戎，可是你殺死了我嬴離哥哥？”
“亂國賊子，人人得而誅之殺死奸妖，羋戎大功也。
“楚賊！你敢咒罵他！”嬴壯一聲大喝，從戰靴中嗖地拔出一口青光閃爍的匕首，仰天大叫一聲：“離大哥，看我手刃楚賊，為你複仇！”一個前撲，匕首便直刺羋戎胸前。
羋戎卻是一口半月吳鉤，當胸一個斜劃同時向後一躍，人已閃開在兩步之外。羋戎職司軍政，雖不擅戰陣，個人劍術決鬥卻是一流的吳鉤高手。吳鉤本是江南三強楚吳越的特殊劍器，恰恰便合了江南人的靈動之象，與關西秦人的劍器路數大是不同。前者輕靈飛動，後者大開大闔。嬴壯本是老秦大將世家，加之力大猛勇，手中雖是一把尺餘匕首，卻也是威猛絕倫地硬實拚殺。羋戎卻是身材瘦長，縱躍騰挪極是靈便，半月吳鉤劃劈刺挑點，竟是電光石火般擋住了嬴壯的殺手攻勢。
魏冄已經退到了對麵屋頂，看看羋戎未必能戰勝嬴壯，便將手中令旗一劈，頓時從寢宮庭院飛上了五名鐵鷹銳士，踩得屋頂竟是一陣咯吱亂響！魏冄卻是朝政謀劃：決鬥能殺則殺，決鬥不能殺便陣殺，絕不能以迂腐的決鬥規矩走了這個大奸元凶。便在此時，羋戎與嬴壯鬥得卻是難分高下：羋戎輕靈，卻無法近身致命擊刺；嬴壯猛勇力大，卻總在致命一擊時失之毫厘。魏冄猛然大喊一聲：“太後請回宮，與你無幹！
嬴壯正被不斷縱躍的羋戎引到屋簷，聞聲回頭，羋戎恰好一腳踹到胸前，嬴壯一個踉蹌轟然後倒，竟直挺挺跌落在天井石案上，隻聽一聲沉悶的嚎叫，便沒有了聲息。
魏冄高聲下令：“收拾屍體！撤出寢宮！”
片刻之後，魏冄接到三路捷報：寢宮另外兩支老軍被兩百名埋伏的鐵鷹銳士如法炮製，全數活擒；進攻甘茂丞相府與羋戎府邸的嬴顯部卒佯攻一時，便與白山的一千鐵騎會合，包圍了嬴壯府邸，將府中人口全部拘押；甘茂親自率領一千甲士進入王宮守護，各個要害重地均被看守戒嚴。
甘茂與魏冄在王宮廣場會合，第一句話便是：“嬴壯如何？不能留口！”
魏冄哈哈大笑：“英雄所見略同！來！請丞相驗明正身！”
兩個士卒抬過一具屍體，甘茂舉著火把一端詳，竟是長籲一聲軟倒在地上。
第二章 艱危鹹陽慨其歎矣遇人之艱難（1）
蒼莽的河西高原上，正有一支馬隊飛馳向北，又一次越過了九原，沿著陰山草原向東麵的燕國兼程疾進。馬隊前列一麵黑旗大書“秦王特使白”五個大字，旗下一輛虛空的青銅軺車，車旁一員黑色鬥篷的年輕大將，卻正是白起。
一月之前，白起率領五萬大軍兼程北上離石要塞，準備抵抗趙國的突然襲擊。白起對各國戰事與領兵將領曆來留心，聽說趙國是廉頗統兵，便直感趙國可能未必全力攻秦，而是要試探一番，絕不會貿然行事。白起這種直感的根由在於兩個事實：其一是趙國的趙雍剛剛即位三年，正在籌劃一場雄心勃勃的變法，此時一般不會冒險尋釁；其二便是兩個月前三晉聯軍在宜陽新敗，趙國對秦軍戰力依舊心懷忌憚。以此推測，很可能是趙國因無法斷定秦國內政局勢，而對嬴壯虛應故事，派出廉頗為將便有著另一種意味。
廉頗者，趙國馬邑人也，少年從戎，膽氣豪壯，每戰必鼓勇衝鋒，竟憑著血戰之攻從卒長一步步地做到了將軍。趙肅侯二十年時，廉頗已經是前軍主將，成為趙國專門對付匈奴、東胡、林胡的北軍的威名赫赫的大將。此人久在陰山草原與匈奴騎兵周旋，打仗勇猛頑強。一次帶領兩千騎兵護送趙國馬群南下，不想卻被草原深處倏忽殺來搶掠馬群的一萬餘騎兵包圍！部將皆有懼色，紛紛建言棄馬南逃。廉頗厲聲高呼：“軍馬為國本！棄馬逃命，何異叛國？誰敢言走，立斬軍前！”將士聞聲肅然，同聲齊吼：“願隨將軍死戰報國！”廉頗立即下令將馬群趕到最近的山頭後麵，而後派出飛騎南下搬取救兵，接著以這座恰恰是月牙形的山包做依托，將兩千精騎分做四隊——一隊正麵在山口迎敵，兩隊從左右兩翼出擊，一隊在山坡高處相機策應薄弱處。當匈奴騎兵烏雲沉雷般隆隆卷來的時候，廉頗振臂高呼：“猛士報國！殺——”散發袒臂身先士卒，親自率領五百騎士從正麵殺出。