秦昭王費力睜開老眼，臉色便倏地沉了下來遙遙望去，白如雪地的鹽堿灘茫茫無涯，間或有大片荒草形成的雪中綠洲，極目而盡，沒有一個村莊，隻有一片片粼粼水光在陽光下閃亮。時有大風掠過，片片白色塵霧便從茫茫荒草滲出的鹽堿漬水灘卷地撲麵而來，竟是森森可怖。
“如此硝堿灘，關中幾多？”秦昭王嘶啞地喊了一句。
蔡澤揮舞胳膊指點著：“鹹陽以東六十裏開始，再向東三百裏，渭北平川斷斷續續全部如此！關中耕地，主要在渭水南岸，渭北一半，差不多白白扔了！”
秦昭王陰沉著臉一指：“走，塬上看！”
車馬上得一座樹木稀疏的土塬，但見北方天際山塬如黛，背後便是渭水滔滔，這茫茫白地夾在渭水與北山之間斷斷續續向東綿延，活脫脫關中沃野的一片片醜陋禿疤！在這片片禿疤中，綠兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚堿花覆蓋的寸草不生的白毛地，明亮亮的是滲出草地的比鹽汁還要鹹的惡水。水草之間蓬蒿及腰狐兔出沒蛙鳴陣陣，卻偏偏是不生五穀！
“這這這，關中沃野，何以有此惡地？”秦昭王生平第一次茫然了。
蔡澤馬鞭指點著渭水南北道：“關中八水，五水在渭南，渭北唯涇水洛水也。自周人建灃京鎬京始，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多為沃野田疇。渭北則因河流少開墾少，原本多為草木連天的荒原。渭水流經關中中央地帶，河床南高而北低，但有洪水便向北溢流蔓延，在草木荒地中淤積成灘，無以排泄，久而久之便積漬成這種白土斥鹵地，民人呼之為硝堿灘者是也。”
凝望之下，秦昭王突然眯縫起老眼一指：“那片白灘有星星黑點，是人麼？”
“那是掃堿民人。”蔡澤接道，“硝堿成害，也有一蠅頭小利，便是出堿。渭北庶民除了耕耘僅存坡地，便憑掃堿熬堿謀生。”
“掃堿熬堿？能謀生？”嬴柱驚訝地插了一句。
第一章 暮政唯艱昭襄王暮定計然策（7）
蔡澤指著白茫茫灘地道：“這白地寸草不生，卻有浸出的晶晶堿花。民以枯幹蓬蒿結成掃帚，在灘地掃回堿花，加水以大鍋大火熬之，泥土沉於鍋底，堿汁浮於其上。將堿汁盛滿一個個陶碗，一夜凝結，便成一個大坨，秦人呼為‘堿坨子’。堿坨子化開，便是堿水。精者可以廚下和麵防止麵酸，粗者可以鞣皮。非但鹹陽皮坊常來購買，即便胡人入秦，也必來收購堿坨子帶回。渭北農人之生計，便賴此蠅頭小利以艱難度日矣！
“好事也！艱難個甚？”嬴柱更是困惑了，“天生硝堿，不費耕耘之力，大掃賣錢便是，錢換百物，如何還是艱難度日？”
“安國君有所不知也！”蔡澤歎息一聲，“就成堿而言，這白茫茫灘地也分為幾等，並非處處都有堿花可掃。你看，蓬蒿荒草之地便沒有堿花，漬水過甚處也沒有堿花，惟有那浸透鹽硝卻又未漬出鹹水，潮濕泛白而又寸草不生的不毛之地，才有堿花生出。更有一樣，堿花也是夏秋多生，冬春便成白土煙塵。如此一來，能掃堿處也是寥寥幾處，何能大掃大賣做搖錢樹了？”
秦昭王不禁悚然動容：“老夫生為秦人，五十餘年過秦無數，卻是熟視無睹也！卿本燕人，對秦地卻有如此深徹了解，孰非天意使然矣！”
“人各用心，原不足奇也。”蔡澤第一次在老秦王麵前顯出了天下名士的灑脫不羈，“計然之學，講究得便是察民生知利害。臣師計然之學，悉心勘察天下各國之經濟民生近二十年，入秦之先，臣便曾在渭水涇水間奔走兩年有餘。否則，臣何敢入秦爭相？
“名士本色也！”秦昭王哈哈大笑，“老夫竟幾幾乎走眼矣！”
“原是臣公心有差，亦不諳官道所致。”蔡澤紅著臉深深一躬。
“好事多磨，何消說得！”秦昭王慨然一點竹杖，“你隻說，秦國出路何在？”
“遠近兩策，可保秦中富甲天下！”
“近策？”
“三年之內，大力整修渭北殘渠毛渠，確保可耕之田足水保收！”
“遠策？”
“十年之期，引涇出山，東來瀉鹵，成秦中良田三百萬頃！”