第二天，整個香港各大報社，都紛紛上報英雄本色的情況。
“有人的地方就有恩怨，有恩怨的地方就有江湖。《英雄本色》是開創了香港傳統黑幫類型片的範例，遵循奸人背叛、好人受害、奮起複仇的經典敘事模式，起轉承合清晰明了，講究快節奏，追求故事的娛樂性。比如海港決戰爆發之前，豪哥尋找阿傑的女友，一群小孩用稚嫩純潔的童音唱著天籟般的歌聲。歌聲如象征和平的白鴿一樣，讓所有的爭鬥都失去了意義。古龍的小說中，用劍者死於劍。吳玉森的江湖中，沒有真正的暴力，槍膛裏飛濺的子彈閃爍著人性的光環。
開片極其生活化，小馬在街邊買小吃，巡邏的警察趕到，他一邊吃一邊付錢並幫助攤主逃過警察的罰單，然後看著攤主樂嗬嗬地說：沒抓到哦。從這一幕中，我們看到小馬和普遍人沒什麼區別，甚至比普通成年人多了一份天真、可愛的童心。吳玉森以極其高超的技巧將觀眾融入影片之中，與小馬一起創造、經曆英雄的事跡。
豪哥和小馬是香港某偽鈔集團的主將，是**上響當當的人物。一日，阿豪與小弟阿成到台灣辦事被人出賣，憑著多年的江湖經驗雖逃出虎穴卻被趕到的台灣警方包圍，為了保護阿成和遠離黑社會，豪哥自首被捕入獄。小馬與豪哥出生入死多年，情比手足。豪哥的被捕令小馬失落、痛苦，孤身一人到楓林閣酒家為豪哥“報仇”殺死叛徒。這一幕是香港黑幫電影中無法跨越的經典橋段，被代代影迷津津樂道：“在一首歡快的舞曲中，小馬哥在慢鏡頭中摟著一個舞女漫步，黑色風衣，嘴叼牙簽，順手將槍插在走廊的花盆中，當他微笑著將舞女送走後，拉開旁邊房間的日式紙門，手執雙槍掃射，彈無虛發。”
與此同時，犯罪集團為防止豪哥泄露秘密揭露罪證，派出殺手準備挾持豪哥家父，在與回家的豪哥弟弟阿傑及其女支的混戰中，父親不幸被殺。阿傑得知自己的哥哥為黑社會做事，不但害死父親而且影響了自己在警局的前途。多方的因由使得阿傑對豪哥產生了無可原諒的憎恨。《英雄本色》的成功不僅在於吳玉森表達江湖兄弟情義，也在於將血緣兄弟親情引入其中。可以說，片中一半的英雄事跡與這種血緣兄弟情義有關。
三年後，豪哥刑滿出獄。小馬因豪哥被捕而無心戀戰江湖將大哥的位置讓給了阿成，流落街頭以擦車為生。阿成已是集團老大，出入前擁後戴，耀武揚威，不可一世。豪哥為了阿傑不願再涉足黑社會，小馬因豪哥出獄而決心重出江湖再創輝煌，阿成也試圖利用豪哥的關係為集團服務。如此，激烈的衝突在各方產生。正是在化解巨大衝突的過程中，小馬和豪哥的英雄事跡得以盡情鋪開，觀眾在感同身受中血脈賁脹。
影片中處處烙著英雄的本色，下文結合“英雄語錄”將作進一步的陳述，這裏試舉以槍戰帶動的兩幕。一幕是倉庫搶盤：豪哥無意複出江湖，小馬不做勉強孤身深入公司庫房挾持看管拿走製作偽鈔的磁盤，拿到盤之後被保安人員追殺，小馬邊打邊撤，此時豪哥騎著摩托車而至幫助小馬全身而退。忘不了那一刻小馬和豪哥的相視而笑。另一幕是最後的火拚：已經啟航離開的小馬聽到槍聲四起，停下船稍作思索義無反顧地掉頭，然後腳踩方向盤，端起機槍向岸上掃去。誰都知道岸邊倒下的一個個身影證明吳玉森把個人英雄主義進行了誇張式喧瀉，但誰又在乎這種放大化的宣泄呢？他不正好滿足了每個男兒身上那股萬丈胸襟和熱血豪情嗎？忘不了小馬掉轉船頭的決絕與果敢，是生是死，早已置之度外。
《英雄本色》沒有過多的兒女情長，張揚的是令男兒熱血沸騰的兄弟情誼。吳玉森的貢獻在於宗教般地升華了男人之間的這種情義，並通過暴力途徑的展示於人，這也是“吳氏暴力美學”的精髓所在。由此可見，吳玉森已經超過其師張徹，青出於藍而勝於藍。”——黃占！
“我很佩服你，為了朋友，三年來你一句話都不說。”豪哥走出監獄門口，偵探迎上去。法律上兩個人走的路不同，卻不防礙識英雄重英雄。
“做人有原則就什麼都不怕。”江湖有江湖的原則，江湖之外有做人的原則。**這玩意兒，沾上了一輩子都不容易脫掉，想重新做人是需要經過考驗的。豪哥什麼都不怕，因為他有江湖的原則，他有所顧及，因為他有做人的原則。