小船轉過一排垂柳，遠遠看見水邊一叢花樹映水而紅，燦若雲霞。段譽“啊”的一聲低呼。
阿朱道：“怎麼啦？”段譽指著花樹道：“這是我們大理的山茶花啊，怎麼太湖之中，居然也種得有這種滇茶？”山茶花以雲南所產者最為有名，世間稱之為“滇茶”。阿朱道：“是麼？這莊子叫做曼陀山莊，種滿了山茶花。”段譽心道：“山茶花又名玉茗，另有個名字叫做曼陀羅花。此莊以曼陀為名，倒要看看有何名種。”
阿朱扳動木槳，小船直向山茶花樹駛去，到得岸邊，一眼望將出去，都是紅白繽紛的茶花，不見房屋。段譽生長大理，山茶花是司空見慣，絲毫不以為異，心想：“此處山茶花雖多，似乎並無佳品，想來真正名種必是植於莊內。”
阿朱將船靠在岸旁，微笑道：“段公子，我們進去一會兒，立刻就出來。”攜著阿碧之手，正要躍上岸去，忽聽得花林中腳步細碎，走出一個青衣小環來。
那小環手中拿著一束花草，望見了阿朱、阿碧，快步奔近，臉上滿是歡喜之色，說道：“阿朱、阿碧，你們好大膽子，又偷到這兒來啦。夫人說：‘兩個小丫頭的臉上都用刀劃個十字，破了她們如花似玉的容貌。’”
阿朱笑道：“幽草阿姊，舅太太不在家麼？”那小環幽草向段譽瞧了兩眼，轉頭向阿朱、阿碧笑道：“夫人還說：‘兩個小蹄子還帶了陌生男人上曼陀山莊來，快把那人的兩條腿都給砍了！’”她話沒說完，已抿著嘴笑了起來。
阿碧拍拍心口，說道：“幽草阿姊，勿要嚇人捏（‘扌’為‘口’）到底是真是假？”
阿朱笑道：“阿碧，你勿要給俚嚇，舅太太倘若在家，這丫頭膽敢這樣嘻皮笑臉麼？幽草妹子，舅太太到哪兒去啦？”幽草笑道：“呸！你幾歲？也配做我阿姊？你這小精靈，居然猜到夫人不在家。”輕輕歎了口氣，道：“阿朱、阿碧兩位妹子，好容易你們來到這裏，我真想留你們住一兩天。可是……”說著搖了搖頭。阿碧道：“我何嚐不是想多同你做一會兒伴？幽草阿姊，幾時你到我們莊上來，我三日三夜不困的陪你，阿好？”兩女說著躍上岸去。阿碧在幽草耳邊輕聲說了幾句。幽草嗤的一笑，向段譽望了一眼。阿碧登時滿臉通紅。幽草一手拉著阿朱，一手拉著阿碧，笑道：“進屋去罷。”阿碧轉頭道：“段公子，請你在這兒等一歇，我們去去就來。”
段譽道：“好！”目送三個丫環手拉著手，親親熱熱的走入了花林。
他走上岸去，眼看四下無人，便在一株大樹後解了手。在小船旁坐了一會，無聊起來，心想：“且去瞧瞧這裏的曼陀羅花有何異種？”信步觀賞，隻見花林中除山茶外更無別樣花卉，連最常見的牽牛花、月月紅、薔薇之類也是一朵都無。但所植山茶卻均平平無奇，唯一好處隻是得個“多”字。走出數十丈後，隻見山茶品種漸多，偶爾也有一兩本還算不錯，卻也栽種不得其法，心想：“這莊子枉自以‘曼陀’為名，卻把佳種山茶給遭蹋了。”
又想：“我得回去了，阿朱阿碧回來不見了我，隻怕心中著急。”轉身沒行得幾步，暗叫一聲：“糟糕！”他在花林中信步而行，所留神的隻是茶花，忘了記憶路徑，眼見小路東一條、西一條，不知那一條才是來路，要回到小船停泊處卻有點兒難了，心想：“先走到水邊再說。”
可是越走越覺不對，眼中山茶都是先前沒見過的，正暗暗擔心，忽聽得左首林中有人說話，正是阿朱的聲音。段譽大喜，心想：“我且在這裏等她們一陣，待她們說完了話，就可一齊回去。”
隻聽得阿朱說道：“公子身子很好，飯量也不錯。這兩個月中，他是在練丐幫的‘打狗棒法’，想來是要和丐幫中的人物較量較量。”段譽心想：“阿朱是在說慕容公子的事，我不該背後偷聽旁人的說話，該當走遠些好。可是又不能走得太遠，否則她們說完了話我還不知道。”
便在此時，隻聽得一個女子的聲音輕輕一聲歎息。
霎時之間，段譽不由得全身一震，一顆心怦怦跳動，心想：“這一聲歎息如此好聽，世上怎能有這樣的聲音？”隻聽得那聲音輕輕問道：“他這次出門，是到那裏去？”
段譽聽得一聲歎息，已然心神震動，待聽到這兩句說話，更是全身熱血如沸，心中又酸又苦，說不出的羨慕和妒忌：“她問的明明是慕容公子。她對慕容公子這般關切，這般掛在心懷。慕容公子，你何幸而得此仙福？”
隻聽阿朱道：“公子出門之時，說是要到洛陽去會會丐幫中的好手，鄧大哥隨同公子前去。姑娘放心好啦。”
那女子悠悠的道：“丐幫‘打狗棒法’與‘降龍十八掌’兩大神技，是丐幫的不傳之秘。你們‘還施水閣’和我家‘琅擐（‘扌’為‘女’）玉洞’的藏譜拚湊起來，也隻一些殘缺不全的棒法、掌法。運功的心法卻全然沒有。你家公子可怎生練？”
阿朱道：“公子說道：這‘打狗棒法’的心法既是人創的，他為什麼就想不出？有了棒法，自己再想了心法加上去，那也不難。”
段譽心想：“慕容公子這話倒也有理，想來他人既聰明，又是十分有誌氣。”
卻聽那女子又輕輕歎了口氣，說道：“就算能創得出，隻怕也不是十年、八年的事，旦夕之間，又怎辦得了？你們看到公子練棒法了麼？是不是有什麼為難窒滯之處？”阿朱道：“公子這路棒法使得很快，從頭至尾便如行雲流水一般……”那女子“啊”的一聲輕呼，道：“不好！他……他當真使得很快？”阿朱道：“是啊，有什麼不對麼？”那女子道：“自然不對。打狗棒法的心法我雖然不知，但從棒法中看來，有幾路定是越慢越好，有幾路卻要忽快忽慢，快中有慢，慢中有快，那是確然無疑的，他……他一味搶快，跟丐幫中高手動上了手，隻怕……隻怕……你們……可有法子能帶個信去給公子麼？”
阿朱隻“嗯”了一聲，道：“公子落腳在哪裏，我們就不知道了，也不知這時候是不是已跟丐幫中的長老們會過麵？公子臨走時說道，丐幫冤枉他害死了他們的馬副幫主，他到洛陽去，為的是分說這回事，倒也不是要跟丐幫中人動手，否則他和鄧大哥兩個，終究是好漢敵不過人多。就隻怕說不明白，雙方言語失和……”
阿碧問道：“姑娘，這打狗棒法使得快了，當真很不妥當麼？”那女子道：“自然不妥，還有什麼可說的？他……臨去之時，為什麼不來見我一趟？”說著輕輕頓足，顯得又煩躁，又關切，語音卻仍是嬌柔動聽。
段譽聽得大為奇怪，心想：“我在大理聽人說到‘姑蘇慕容’，無不既敬且畏。但聽這位姑娘說來，似乎慕容公子的武藝，尚須由她指點指點。難道這樣一個年輕女子，竟有這麼大的本領麼？”一時想得出神，腦袋突然在一根樹枝上一撞，禁不住“啊”的一聲，急忙掩口，已是不及。
那女子問道：“是誰？”
段譽知道飾掩不住，便即咳嗽一聲，在樹叢後說道：“在下段譽，觀賞貴莊玉茗，擅闖至此，伏乞恕罪。”
那女子低聲道：“阿朱，是你們同來的那位相公麼？”阿朱忙道：“是的。姑娘莫去理他，我們這就去了。”那女子道：“慢著，我要寫封書信，跟他說明白，要是不得已跟丐幫中人動手，千萬別使打狗棒法，隻用原來的武功便是，不能‘以彼之道，還施彼身’，那也沒法子了。你們拿去設法交給他。”阿朱猶豫道：“這個……舅太太曾經說過……”
那女子道：“怎麼？你們隻聽夫人的話，不聽我的話嗎？”言語中似乎微含怒氣。阿朱忙道：“姑娘隻要不讓舅太太得知，婢子自然遵命。何況這於公子有益。”那女子道：“你們隨我到房中去取信吧。”阿朱仍是遲疑，勉勉強強的應了聲：“是！”
段譽自從聽了那女子的一聲歎息之後，此後越聽越是著迷，聽得她便要離去，這一去之後，隻怕從此不能再見，那實是畢生的憾事，拚著受人責怪冒昧，務當見她一麵，當下鼓起勇氣說道：“阿碧姊姊，你在這裏陪我，成不成？”說著從樹叢後跨步出來。
那女子聽得他走了出來，驚噫一聲，背轉了身子。
段譽一轉過樹叢，隻見一個身穿藕色紗衫的女郎，臉朝著花樹，身形苗條，長發披向背心，用一根銀色絲帶輕輕挽住。段譽望著她的背影，隻覺這女郎身旁似有煙霞輕籠，當真非塵世中人，便深深一揖，說道：“在下段譽，拜見姑娘。”
那女子左足在地下一頓，嗔道：“阿朱、阿碧，都是你們鬧的，我不見外間不相幹的男人。”說著便向前行，幾個轉折，身形便在山茶花叢中冉冉隱沒。
阿碧微微一笑，向段譽道：“段公子，這位姑娘脾氣真大，咱們快些走吧。”阿朱也輕笑道：“多虧段公子來解圍，否則王姑娘非要我們傳信柬不可，我姊妹這兩條小命，就可有點兒危險了。”
段譽莽莽撞撞的闖將出來，被那女子數說了幾句，心下老大沒趣，隻道阿朱和阿碧定要埋怨，不料她二人反有感激之意，倒非始料所及，隻是見那女子人雖遠去，似乎倩影猶在眼前，心下一陣惆悵，呆呆的瞧著她背影隱沒處的花叢。
阿碧輕輕扯扯他的袖子，段譽兀自不覺。阿朱笑道：“段公子，咱們走吧！”段譽全身跳了起來，一定神，才道：“是，是。咱們真要走了吧？”見阿朱、阿碧當先而行，隻得跟在後麵，一步一回頭，戀戀不舍。
三人相偕回入小船。阿朱和阿碧提槳劃了出來。段譽凝望岸上的茶花，心道：“我段譽若是無福，怎地讓我聽到這位姑娘的幾聲歎息、幾句言語？又讓我見到了她神仙般的體態？若說有福，怎麼連她的一麵也見不到？”眼見山茶花叢漸遠，心下黯然。
突然之間，阿朱“啊”的一聲驚呼，說道：“舅太太……舅太太回來了。”
段譽回過頭來，隻見湖麵上一艘快船如飛駛來，轉眼間便已到了近處。快船船頭上彩色繽紛的繪滿了花朵，駛得更近些時便看出也都是茶花。阿朱和阿碧站起身來，俯首低眉，神態極是恭敬。阿碧向段譽連打手勢，要他也站起來。段譽微笑搖頭，說道：“待主人出艙說話，我自當起身。男子漢大丈夫，也不必太過謙卑。”
隻聽得快船中一個女子聲音喝道：“那一個男子膽敢擅到曼陀山莊來？豈不聞任何男子不請自來，均須斬斷雙腿麼？”那聲音極具威嚴，可也頗為清脆動聽。段譽朗聲道：“在下段譽，避難途經寶莊，並非有意擅闖，謹此謝過。”那女子道：“你姓段？”語音中微帶詫異。段譽道：“正是！”
那女子道：“哼，阿朱、阿碧，是你們這兩個小蹄子！慕容複這小子就是不學好，鬼鬼祟祟的專做歹事。”阿朱道：“啟稟舅太太，婢子是受敵人追逐，路過曼陀山莊。我家公子出門去了，此事與我家公子的確絕無幹係。”艙中女子冷笑道：“哼，花言巧語。別這麼快就走了，跟我來。”阿朱、阿碧齊聲應道：“是。”劃著小船跟在快船之後。其時離曼陀山莊不遠，片刻間兩船先後靠岸。
隻聽得環佩叮咚，快船中一對對的走出許多青衣女子，都是婢女打扮，手中各執長劍，霎時間白刃如霜，劍光映照花氣，一直出來了九對女子。十八個女子排成兩列，執劍腰間，斜向上指，一齊站定後，船中走出一個女子。
段譽一見那女子的形貌，忍不住“啊”的一聲驚噫，張口結舌，便如身在夢境，原來這女子身穿鵝黃綢衫，衣服裝飾，竟似極了大理無量山山洞中的玉像。不過這女子是個中年美婦，四十歲不到年紀，洞中玉像卻是個十八九歲的少女。段譽一驚之下，再看那美婦的相貌時，見她比之洞中玉像，眉目口鼻均無這等美豔無倫，年紀固然不同，臉上也頗有風霜歲月的痕跡，但依稀有五六分相似。阿朱和阿碧見他向王夫人目不轉睛的呆看，實在無禮之極，心中都連珠價的叫苦，連打手勢，叫他別看，可是段譽一雙眼睛就盯住在王夫人臉上。
那女子向他斜睨一眼，冷冷的道：“此人如此無禮，待會先斬去他雙足，再挖了眼睛，割了舌頭。”一個婢女躬身應道：“是！”
段譽心中一沉：“真的將我殺了，那也不過如此。但要斬了我雙足，挖了眼睛，割了舌頭，弄得死不死、活不活的，這罪可受得大了。”他直到此時，心中才真有恐懼之意，回頭向阿朱、阿碧望了一眼，隻見她二人臉如死灰，呆若木雞。
王夫人上了岸後，艙中又走出兩個青衣婢女，手中各持一條鐵煉，從艙中拖出兩個男人來。兩人都是雙手給反綁了，垂頭喪氣。一人麵目清秀，似是富貴子弟，另一個段譽竟然認得，是無量劍派中一名弟子，記得他名字叫作唐光雄。段譽大奇：“此人本來在大理啊，怎地給王夫人擒到了江南來？”
隻聽王夫人向唐光雄道：“你明明是大理人，怎地抵賴不認？”唐光雄道：“我是雲南人，我家鄉在大宋境內，不屬大理國。”王夫人道：“你家鄉距大理國多遠？”唐光雄道：“四百多裏。”王夫人道：“不到五百裏，也就算是大理國人。去活埋在曼陀花下，當作肥料。”唐光雄大叫：“我到底犯了什麼事？你給說個明白，否則我死不瞑目。”王夫人冷笑道：“隻要是大理國人，或者是姓段的，撞到了我便得活埋。你到蘇州來幹什麼？既然來到蘇州，怎地還是滿嘴大理口音，在酒樓上大聲嚷嚷的？你雖非大理國人，但與大理國鄰近，那就一般辦理。”
段譽心道：“啊哈，你明明衝著我來啦。我也不用你問，直截了當的自己承認便是。”大聲道：“我是大理國人，又是姓段的，你要活埋，乘早動手。”王夫人冷冷的道：“你早就報過名了，自稱叫作段譽，哼，大理段家的人，可沒這麼容易便死。”
她手一揮，一名婢女拉了唐光雄便走。唐光雄不知是被點了穴道，還是受了重傷，竟無半點抗禦之力，隻是大叫：“天下沒這個規矩，大理國幾百萬人，你殺得完麼？”但見他被拉入了花林之中，漸行漸遠，呼聲漸輕。
王夫人略略側頭，向那麵目清秀的男子說道：“你怎麼說？”那男子突然雙膝一曲，跪倒在地，哀求道：“家父在京中為官，膝下唯有我一個獨子，但求夫人饒命。夫人有什麼吩咐，家父定必允可。”王夫人冷冷的道：“你父親是朝中大官，我不知道麼？饒你性命，那也不難，你今日回去即刻將家中的結發妻子殺了，明天娶了你外麵私下結識的苗姑娘，須得三書六禮，一應俱全。成不成？”那公子道：“這個……要殺我妻子，實在下不了手。明媒正娶苗姑娘，家父家母也決計不能答允。這不是我……”王夫人道：“將他帶去活埋了！”那牽著他的婢女應道：“是！”拖了鐵煉便走。那公子嚇得渾身亂顫，說道：“我……我答允就是。”王夫人道：“小翠，你押送他回蘇州城裏，親眼瞧著他殺了自己妻子，和苗姑娘拜堂成親，這才回來。”小翠應道：“是！”拉著那公子，走向岸邊泊著的一艘小船。
那公子求道：“夫人開恩。拙荊和你無怨無仇，你又不識得苗姑娘，何必如此幫她，逼我殺妻另娶？我……我又素來不認得你，從來……從來不敢得罪了你。”王夫人道：“你已有了妻子，就不該再去糾纏別的閨女，既然花言巧語的將人家騙上了，那就非得娶她為妻不可。這種事我不聽見便罷，隻要給我知道了，當然這麼辦理。你這事又不是第一樁，抱怨什麼？小翠，你說這是第幾樁了？”小翠道：“婢子在常熟、丹陽、無錫、嘉興等地，一共辦過七起，還有小蘭、小詩她們也辦過一些。”
那公子聽說慣例如此，隻一疊聲的叫苦。小翠扳動木槳，劃著小船自行去了。
段譽見這位王夫人行事不近情理之極，不由得目瞪口呆，全然傻了，心中所想到的隻是“豈有此理”四個字，不知不覺之間，便順口說了出來：“豈有此理，豈有此理！”王夫人哼了一聲，道：“天下更加豈有此理的事兒，還多著呢。”
段譽又是失望，又是難過，那日在無量山石洞中見了神仙姊姊的玉像，心中何等仰慕，眼前這人形貌與玉像著實相似，言行舉止，卻竟如妖魔鬼怪一般。
他低了頭呆呆出神，隻見四個婢女走入船艙，捧了四盆花出來。段譽一見，不由得精神一振。四盆都是山茶，更是頗為難得的名種。普天下山茶花以大理居首，而鎮南王府中名種不可勝數，更是大理之最。段譽從小就看慣了，暇時聽府中十餘名花匠談論講評，山茶的優劣習性自是爛熟於胸，那是不習而知，猶如農家子弟必辨菽麥、漁家子弟必識魚蝦一般。他在曼陀山莊中行走裏許，未見真正了不起的佳品，早覺“曼陀山莊”四字未免名不副實，此刻見到這四盆山茶，暗暗點頭，心道：“這才有點兒道理。”
隻聽得王夫人道：“小茶，這四盆‘滿月’山茶，得來不易，須得好好照料。”那叫做小茶的婢女應道：“是！”段譽聽她這句話太也外行，嘿的一聲冷笑。王夫人又道：“湖中風大，這四盆花在船艙裏放了幾天，不見日光，快拿到日頭裏曬曬，多上些肥料。”小茶又應道：“是！”段譽再也忍耐不住，放聲大笑。
王夫人聽他笑得古怪，問道：“你笑什麼？”段譽道：“我笑你不懂山茶，偏偏要種山茶。如此佳品竟落在你的手中，當真是焚琴煮鶴，大煞風景之至。可惜，可惜，好生令人心疼。”王夫人怒道：“我不懂山茶，難道你就懂了？”突然心念一動：“且慢！他是大理人姓段，說不定倒真懂得山茶花。”但兀自說得嘴硬：“本莊名叫曼陀山莊，莊內莊外都是曼陀羅花，你瞧長得何等茂盛爛漫？怎說我不懂山茶？”段譽微笑道：“庸脂俗粉，自然粗生粗長。這四盆白茶卻是傾城之色，你這外行人要是能種得好，我就不姓段。”
王夫人極愛茶花，不惜重資，到處去收購佳種，可是移植到曼陀山莊之後，竟沒一本名貴茶花能欣欣向榮，往往長得一年半載，便即枯萎，要不然便奄奄一息。她常自為此煩惱，聽得段譽的話後，不怒反喜，走上兩步，問道：“我這四盆白花有什麼不同？要怎樣才能種好？”段譽道：“你如向我請教，當有請教的禮數，倘若威逼拷問，你先砍了我的雙腳，再問不遲。”
王夫人怒道：“要斬你雙腳，又有什麼難處？小詩，先去將他左足砍了。”那名叫小詩的婢女答應了一聲，挺劍上前。阿碧急道：“舅太太，勿來事格，你倘若傷仔俚，這人倔強之極，寧死也不肯說了。”王夫人原意本在嚇嚇段譽，左手一舉，小詩當即止步。
段譽笑道：“你砍下我的雙腳，去埋在這四本白茶之旁，當真是上佳的肥料，這些白茶就越開越大，說不定有海碗大小，哈哈，美啊，妙極！妙極！”
王夫人心中本就這樣想，但聽他語氣說的全是反語，一時倒說不出話來，怔了一怔，才道：“你胡吹什麼？我這四本白茶，有什麼名貴之處，你且說來聽聽。倘若說得對了，再禮待你不遲。”
段譽道：“王夫人，你說這四本白茶都叫做‘滿月’，壓根兒就錯了。你連花也不識，怎說得上懂花？其中一本叫作‘紅妝素裹’，一本叫作‘抓破美人臉’。”王夫人奇道：“‘抓破美人臉’？這名字怎地如此古怪？是哪一本？”
段譽道：“你要請教在下，須得有禮才是。”
王夫人倒給他弄得沒有法子，但聽他說這四株茶花居然各有一個特別名字，倒也十分歡喜，微笑道：“好！小詩，吩咐廚房在‘雲錦樓’設宴，款待段公子。”小詩答應著去了。
阿碧和阿朱你望望我，我望望你，見段譽不但死裏逃生，王夫人反而待以上賓之禮，真是喜出望外。
先前押著唐光雄而去的那名婢女回報：“那大理人姓唐的，已埋在‘紅霞樓’前的紅花旁了。”段譽心中一寒。隻見王夫人漫不在乎的點點頭，說道：“段公子，請！”段譽道：“冒昧打擾，賢主人勿怪是幸。”王夫人道：“大賢光降，曼陀山莊蓬蓽生輝。”兩人客客氣氣的向前走去，全不似片刻之前段譽生死尚自係於一線。
王夫人陪著段譽穿過花林，過石橋，穿小徑，來到一座小樓之前。段譽見小樓簷下一塊匾額，寫著“雲錦樓”三個墨綠篆字，樓下前後左右種的都是茶花。但這些茶花在大理都不過是三四流貨色，和這精致的樓閣亭榭相比，未免不襯。
王夫人卻甚有得意之色，說道：“段公子，你大理茶花最多，但和我這裏相比，隻怕猶有不如。”段譽點頭道：“這種茶花，我們大理人確是不種的。”王夫人笑吟吟的道：“是麼？”段譽道：“大理就是尋常鄉下人，也懂得種這些俗品茶花，未免太過不雅。”王夫人臉上變色，怒道：“你說什麼？你說我這些茶花都是俗品？你這話未免……欺人太甚。”
段譽道：“夫人既不信，也隻好由得你。”指著樓前一株五色斑斕的茶花，說道：“這一株，想來你是當作至寶了，嗯，這花旁的玉欄幹，乃是真正的和闐美玉，很美，很美。”他嘖嘖稱賞花旁的欄幹，於花朵本身卻不置一詞，就如品評旁人書法，一味稱讚墨色烏黑、紙張名貴一般。
這株茶花有紅有白，有紫有黃，花色極是繁富華麗，王夫人向來視作珍品，這時見段譽頗有不屑之意，登時眉頭蹙起，眼中露出了殺氣。段譽道：“請問夫人，此花在江南叫作什麼名字？”王夫人氣忿忿的道：“我們也沒什麼特別名稱，就叫它五色茶花。”段譽微笑道：“我們大理人倒有一個名字，叫它作‘落第秀才’。”
王夫人“呸”的一聲，道：“這般難聽，多半是你捏造出來的。這株花富麗堂皇，那裏像個落第秀才了？”段譽道：“夫人你倒數一數看，這株花的花朵共有幾種顏色。”王夫人道：“我早數過了，至少也有十五六種。”段譽道：“一共是十七種顏色。大理有一種名種茶花，叫作‘十八學士’，那是天下的極品，一株上共開十八朵花，朵朵顏色不同，紅的就是全紅，紫的便是全紫，決無半分混雜。而且十八朵花形狀朵朵不同，各有各的妙處，開時齊開，謝時齊謝，夫人可曾見過？”王夫人怔怔的聽著，搖頭道：“天下竟有這種茶花！我聽也沒聽過。”
段譽道：“比之‘十八學士’次一等的，‘十三太保’是十三朵不同顏色的花生於一株，‘八仙過海’是八朵異色同株，‘七仙女’是七朵，‘風塵三俠’是三朵，‘二喬’是一紅一白的兩朵。這些茶花必須純色，若是紅中夾白，白中帶紫，便是下品了。”王夫人不由得悠然神往，抬起了頭，輕輕自言自語：“怎麼他從來不跟我說。”
段譽又道：“‘八仙過海’中必須有深紫和淡紅的花各一朵，那是鐵拐李和何仙姑，要是少了這兩種顏色，雖然是八色異花，也不能算‘八仙過海’，那叫做‘八寶妝’，也算是名種，但比‘八仙過海’差了一級。”王夫人道：“原來如此。”
段譽又道：“再說‘風塵三俠’，也有正品和副品之分。凡是正品，三朵花中必須紫色者最大，那是虯髯客，白色者次之，那是李靖，紅色者最嬌豔而最小，那是紅拂女。如果紅花大過了紫花、白花，便屬副品，身份就差得多了。”有言道是“如數家珍”，這些各種茶花原是段譽家中的珍品，他說起來自是熟悉不過。王夫人聽得津津有味，歎道：“我連副品也沒見過，還說什麼正品。”
段譽指著那株五色花茶道：“這一種茶花，論顏色，比十八學士少了一色，偏又是駁而不純，開起來或遲或早，花朵又有大有小。它處處東施效顰，學那十八學士，卻總是不像，那不是個半瓶醋的酸丁麼？因此我們叫它作‘落第秀才。’”王夫人不由得噗哧一聲，笑了出來，道：“這名字起得忒也削尖酸刻薄，多半是你們讀書人想出來的。”
到了這一步，王夫人於段譽之熟知茶花習性自是全然信服，當下引著他上得雲錦樓來。段譽見樓上陳設富麗，一幅中堂繪的是孔雀開屏，兩旁一副木聯，寫的是：“漆葉雲差密，茶花雪妒妍”。不久開上了酒筵，王夫人請段譽上座，自己坐在下首相陪。