站在窗邊的湯川，定定凝視窗外。他的背影散發出一抹遺憾與孤獨的氣息。在草薙看來，既可以解釋為因得知久別重逢的老友犯案而大受打擊，又好似是被另一種情緒籠罩。
“所以，”湯川低聲說，“你就信了那個說法？我是說石神的供述。”
“身為警察，沒有理由懷疑。”草薙說，“我們已從各種角度證實過了。今天，我去了距離石神住處不遠的公用電話亭打聽。他說每晚從那裏給靖子打電話。公用電話亭旁邊有家雜貨店，老板說見過石神。畢竟很少有人用公用電話了，對他印象特別深刻。”
湯川緩緩轉身，麵對草薙。
“請你不要用身為警察這種說法，我是在問你：你相信嗎？我才不管什麼調查方針！”
草薙點點頭，歎了一口氣。
“老實說，我也覺得奇怪。他的說法毫無矛盾，合情合理，可我還是無法信服。我不相信石神會幹那種事，這就是我的感受。不過即便和上司這麼說，他也不會搭理。”
“想必警方高層以為已經抓到了凶手，可以天下太平了。”
“哪怕隻有一個清楚的疑點也好，事態馬上就會截然不同，可惜什麼也沒有，無懈可擊。自行車的指紋沒擦掉，他說原本就不知道被害者會騎自行車來。毫無可懷疑之處，所有事實都指出：石神的供述是正確的。在這種情況下，再怎麼說也不可能讓調查重新回到原點。”
“簡言之，你雖然不信，卻人雲亦雲地得出結論，石神就是命案真凶。”
“你不要話裏帶刺。事實重於感情不是你一貫的原則嗎？既然在邏輯上合情合理，就算心理上無法接受也得接受，這就是科學家的基本原則。這可是你向來強調的。”
湯川輕輕搖頭，和草薙相對而坐。
“最後一次見到石神時，他問了我一個問題——P≠NP。自己想出答案和判斷別人的答案是否正確，何者較容易——這是著名的數學難題。”
草薙皺起眉頭。
“那是數學？聽起來像哲學。”
“你明白嗎？石神給你們提出了一個答案，也就是這次的自首、供述內容。這一自白怎麼看都像正確無誤的解答，是他充分發揮智慧想出來的。如果就這麼乖乖相信，那就表示你們輸了。你們正受到來自他的挑戰和考驗！接下來，該輪到你們全力以赴，判斷他提供的答案是否正確。”
“我們已經作了各種證實。”
“你們做的，隻是按照他的證明方法走。你們該做的，是探尋有沒有別的答案。除了他提供的答案之外別無可能——唯有證明到這個地步，才能斷言，那個答案是唯一的答案！”
草薙從湯川強硬的口吻中，感受到他的煩躁。這個向來沉著冷靜的物理學家，難得流露此種情緒。
“你是說石神在撒謊？你認為凶手不是石神？”
草薙這麼一說，湯川立刻皺起眉頭，黯然垂首。草薙盯著湯川，繼續說道：“你敢如此斷言，根據是什麼？既然你有你的推論，那就告訴我。難道隻是因為無法接受昔日老友殺人這一事實？”
湯川起身，背對草薙。
“湯川！”草薙喊他。
“我的確不願相信，”湯川說，“之前我也說過，他重視的是邏輯，感情次之。隻要他斷定，某個方法對解決問題有效，他什麼都幹得出來。可就算這樣，也不至於殺人……而且，殺的還是和自己毫不相幹的人……這簡直超乎想象！”
“你果然隻有這個根據。”
湯川一聽，倏然轉身，狠狠瞪著草薙，眼睛裏除了憤怒，更流露出濃濃的悲傷與痛苦。
“我雖不願相信，但還是得接受這一所謂事實，世事就是如此，這點我很清楚。”
“你還是認為石神清白無罪？”
草薙的質問令湯川臉一歪，微微搖頭。
“不，我不會那樣表達。”
“你想說什麼我知道。你認為殺死富樫的是花岡靖子，石神隻是在袒護她。可是，越深入追查，這個可能性就越低。石神的跟蹤狂行為，已有許多物證證明。為了袒護她不可能偽裝到那種地步。更何況，這世上有哪個人，會心甘情願替人頂下殺人之罪？靖子對石神來說，既非家人也非妻子，甚至連情人都算不上。縱使有意袒護或真的曾協助抹去罪證，但到了掩護不了的時候自然會死心，人性本來就是這樣。”
湯川像突然察覺什麼似的瞪大了眼。
“掩護不了的時候自然會死心——這是正常人的反應，要堅持到底、繼續袒護是至高難題。”湯川凝視著遠方低語，“石神也是如此，這點他自己很清楚，才……”
“才怎樣？”
“沒事，”湯川搖頭，“沒什麼……”
“站在警察的位置，我不得不承認石神就是真凶。除非出現新的證據，否則，調查方針不會改變。”
湯川不語，摩挲著臉，長吐一口氣，方說：“他……選擇在監獄度過一生？”
“既然殺了人，那是理所當然的。”
“是啊……”湯川垂下頭，一動不動，最後，他保持著那個姿勢說道，“對不起，請你先回去，我有點兒累了。”
湯川的樣子怎麼看都不對勁。草薙想問清楚，卻還是默默從椅子上起身。湯川看起來的確精疲力竭。
草薙離開第十三研究室，正在昏暗的走廊上走著，一個年輕人走上樓來。草薙認識這個身材有點單薄、長相略帶神經質的年輕人，是跟著湯川作研究的常盤。草薙在湯川外出時來訪，就是這個年輕人告訴他，湯川去了筱崎。
常盤注意到草薙，略一點頭，繼續往前走。
“等一下！”草薙喊住他。看到他麵帶困惑地轉身，草薙對他露出笑臉，“我有事想問你，有時間嗎？”
常盤看看表，答應給他幾分鍾。
他們走出物理係研究室所在的大樓，進入以理科學生為主的學校餐廳。從自動售貨機買了咖啡，隔著桌子相對而坐。
“比起在你們研究室喝的速溶咖啡，這個好喝多了。”草薙啜了一口紙杯中的咖啡，這麼說是為了讓常盤放鬆下來。
常盤笑了，但臉頰還是僵著。
本想先閑話家常，但草薙判斷，在這種情況下這麼做是白費力氣，於是直接切入正題：“我想問的，是湯川副教授的事，”草薙說，“他最近有沒有什麼不對勁？”
常盤一臉困惑。是我問的方式不對嗎？草薙想。
“他有沒有因為與工作無關的事，正在作什麼調查，或是出門上哪兒去？”