散朝後，龍殿外異常安靜，無人議論今日之事，眾臣如約定好一般，個個隻低著頭悶聲朝宮外的方向走，甚至連向高岩堂道賀的官員都沒有。朝中局勢尚未明朗，幾家爭權，人人自危，又何必急於站隊，有可能到頭來魚沒能釣到一條，還惹得一身腥。
平日裏，禮部尚書劉策退朝後都會在龍殿外拉上三五個熟識的大臣聊上一陣，再找個天都內上好的酒樓嚐嚐當日的新菜，飲上幾杯，打聽打聽近日裏發生的新鮮事。這樣的日子，倒是快哉。可今日，他卻形單影隻，沉默不言。
眾臣皆認為，是劉策選擇了河西，可他心中明了，他別無選擇。身為立命大臣，出身禮學世家，在這亂世之中，又怎可能獨善其身。太後視先帝老臣為眼中釘，他於河東無用。
河西，是他唯一的生路。
還未到午時，天上卻烏雲密布。劉策的一身紅色官袍浸在龍殿金簷的陰影中，像是曾經綻放的繁花枯萎後殘剩的落紅，顯得格外孤寂。
“劉大人是見過世麵的，他剛入世時，大虞國還是一片盛世之景。”葉盛望著劉策的背影歎道。
“恐怕今日之後，再也沒機會和劉老喝酒了。”蘇懷遇緊隨葉盛身後，小聲道。
“遇兒，”葉盛側身望向蘇懷遇，說道：“你今日在朝堂之上，為何執意要發聲？”
“自古以來，宦官當道，都隻會令朝堂烏煙瘴氣。更何況，設監察司如同灼火，明，則普照天下，暗，則荼毒人心。”蘇懷遇回道。
葉盛無奈搖頭，又繼續問道。“那你說說，今日太後為何要把這監察司統領一職給林振啊。”
“林振服侍太後多年，太後便是他的天，是他在朝中唯一的靠山，在所有人中，他一定是最忠心的。監察司，意在監察百官，是太後的耳目，她想交給自己最信得過的人。”蘇懷遇回道。
“可吏部尚書李成安、戶部侍郎周瑟，都是太後身邊可信賴之人。”葉盛說。
“太後如今雖意在收權，可她和先帝一樣，根本不相信身邊任何一個人，她在收權，也在分權。她用李成安製約百官，又用林振製約李成安，眾人皆是棋子罷了。”蘇懷遇說道。
“你既知道這些，又為何非要在太後下了旨意後出列？”葉盛追問道。
“我不在那時出列，太後又怎會如此輕易地把禦林軍南衙將軍的位置給我？”蘇懷遇笑著回道。
葉盛大笑，他望向天空，搖頭感歎道：“風雨欲來，天要黑了。可河東，也等到了開花結果的日子。”
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天色灰蒙蒙的，才剛過了申時，已有不少人家點了燭火。
散朝後，蘇懷遇隨葉盛回虎嘯營議事，回到蘇府時，已覺得有些疲憊。蘇府添了幾個新的家丁，多少增了些人氣兒。蘇懷遇剛進了庭院，就斜靠在正廳門前的石階上想事情，原先隻是想小坐一會兒，沒想到卻在不知不覺中睡著了。跟前路過幾個丫鬟，卻無人敢走上前來叫醒他。
他又夢見自己身處那個長廊
周遭一片漆黑，還是那般靜謐，可他心中卻絲毫沒有畏懼。
這一次，他又看見了母親，她還是那樣妝發精致，還是著一件紅色的重綢裙襖，溫柔而端莊。母親點了燭火，正側著身子微笑。蘇懷遇向著母親目光所及之處望去，原來是父親正朝自己揮手。
蘇懷遇瞬間濕了眼眶，可他卻覺得麵上一陣冰涼，怎麼這淚水竟是冷的。
他伸手去摸，突然便醒了。
眼前，衛子期正俯著身子將手貼在自己的臉頰上。他的指尖與衛子期的手背相觸，如玉脂般細膩，卻亦如玉石般冰冷。
“還好，沒有生病。”衛子期鬆了口氣說道：“天這麼涼，你怎麼還坐在這裏睡。”
衛子期的語調一如平日般冷清，可蘇懷遇聽著卻覺得勝過春風和煦。嘴中呼出的霧氣連帶著柔聲細語從衛子期唇邊散開，為深冬的凋零景象增添了一抹仙氣，而她微紅的臉龐好似從這仙境間攀出的蓮花。
真美啊。
有她在身邊，好像周圍一切都變得溫潤了許多。
“拉我一把。”蘇懷遇突然緊緊抓住衛子期的手，借力站起身來，笑著說道：“我坐在外頭睡覺，手也不似你這麼涼。”
蘇懷遇望著衛子期笑，衛子期也跟著笑，她低著頭，輕描淡寫地說：“小時候在衛府的屋子不朝陽，衛峰那幾房夫人從來也不會好心送木炭過來，這手也就一年比一年涼了。”