謝如願神色凝住，問：“什麼意思？”
桔梗道：“如您所知，我們並非奴籍，而是商籍。而買我們的客人實際上是與麵北樓簽訂的契約，我們也隻是被雇傭的。隻要我們不逃竄，麵北樓無需賠付金銀。我們受過麵北樓大恩，無以為報，都是自願留下來的，所以即使將來在客人家中服侍，其實依然在為麵北樓提供一些……消息。”
謝如願從床上坐起來道：“所以麵北樓賣出的每一位侍女和侍衛，都成了麵北樓安排在各家中的眼線？“
桔梗：“可以這麼說的。”
謝如願驚詫：“這麵北樓的主人，膽子未免也太大了，這麵北樓的客人都是簪纓，一旦被發現——”
鬆葉微微一笑，道：“麵北樓初建至今已有三年，自兩年前開業以來，已有百餘位侍女出樓當差，連齊、嚴兩大世家中亦有麵北樓的人脈，無一人背叛出逃、也從未有一人發現我們在傳信。在別人眼裏，我們隻是名義上為商籍的奴人罷了，誰會注意我們的起居行動呢？”
堂堂麵北樓，聞名於玉京，賣的竟然是最不忠誠侍者？
鬆葉道：“您知曉的，我們的戶籍為商籍,出城往來方便，麵北樓花了大價錢為每一個本是奴籍的侍女們都抬了籍。我們說是奴仆，其實也是自由人，可以從商紡織一類的活兒，就算逃了也不會走投無路。”
桔梗也擲地有聲地說：“朱主管說過，我們要‘效忠自己想效忠的人’，您燒了我們的契約，我們心裏知道，您就是那個人。我和姐姐順便也想借此事告訴您，付出真心一點兒也不難，因為我們相信您不會辜負我們——您值得兩個能掌握自己去留的人，選擇為您留下。”
謝如願啞然，有點不知所措地看著鬆葉和桔梗，一句話也說不出。而兩個一模一樣的人隻是抬頭笑著看她。
鬆葉道：“不過，麵北樓於我們有大恩，我和桔梗也猶豫了一個多月才決定告訴您，還望姑娘莫怪我們。”
“不怪你們，你們、你們快起來吧。”謝如願說得磕磕絆絆，隨後趕緊扯了個話題，問：“麵北樓這一招可真是劍走偏鋒——你們在麵北樓呆了這麼久，可知麵北樓是誰人開設的？究竟是何人在用這種法子在窺視玉京？”
二人齊齊搖頭，鬆葉道：“奴婢們也不知。從我們入樓至今，管事的隻有朱主管。”
她沉思片刻，道：“此事我不會告訴別人的。”
“我們知道的。”桔梗笑道：“桃花潭水深千尺，不及汪倫贈我情。縱然玉京水深，我們也不懼這深千尺的潭水。”
鬆葉偏頭問：“……這個詩你確定可以這樣理解嗎？”
謝如願忍俊不禁。
桔梗見氣氛又恢複如初，便有活潑起來，壞笑道：“說起情，奴婢愈矩——”“愈矩你還說？”鬆葉打斷她。
謝如願無奈道：“說唄，你們剛才都告訴我麵北樓的秘密了，還有什麼不能說的，怎麼了？”
桔梗一邊捧來裝著糕點的食盒，一邊嘻嘻笑道：“奴婢覺得寧肅侯對您確實挺用心的，沒有惡意。”
“你剛才不是還說防人之心不可無嗎？現在怎麼胳膊肘往外拐？”謝如願剛順勢拿起一塊糕點放到嘴邊，聞言便故意玩笑，想把這茬揭過去，誰知旁邊的鬆葉卻一笑，好似心神領會了一樣，替桔梗補充，道：“嗯……桔梗方才說的果然沒錯，姑娘其實已經挺信賴寧肅侯的了。”
謝如願一怔：“為什麼這麼說？”
桔梗衝著食盒擠眉弄眼：“您瞧。”
謝如願順著桔梗的視線看去，原本裝的滿滿當當的食盒已被她吞入腹中大半，那零星幾個挑剩下還沒入口的糕點，正擺出一道笑吟吟的月亮。
紫藤蘿落了一地。
謝子睿穿過長廊找到了謝柔柔，急切問道：“謝如願的病可是因為霜膏？”
謝柔柔道：“我昨日才給的她，難道這個水銀這麼厲害？”
謝子睿沉思：“應該……沒有這麼快，而且隻說是發熱，也沒說有其他症狀。”
謝柔柔寬慰他道：“不管怎麼樣，一切順利，絕沒有他人知曉。”
“謝兄！”一個聲音遠遠的喊道。
“柔柔，你稍等我一下。”謝子睿朝著聲音的來源走去：“健安兄，怎麼了？”