第二卷：溪雲初起日沉閣
判詞：
“一上高城萬裏愁，蒹葭楊柳似汀洲。
“溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
“鳥下綠蕪秦苑夕，蟬鳴黃葉漢宮秋。
“行人莫問當年事，故國東來渭水流。”
——許渾《鹹陽城東樓》
第22回：才露尖角（上）
判詞：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。”
大暑，連綿夜雨暴漲荊江水，分流不足，六月廿一，荊州城大堤多出決潰，水破城西門。欲以南道引水洞庭，以其淤重，不成。後，荊江水淹至數城。湖地多城災民流離失所，婦孺哀鳴嗷嗷，屍骸載沉載浮，流殍泛江。市中鬥米七八百文，道殍相望。沿街乞討的受災百姓徹夜哀鳴，聲聞四野。
——《大昭荊州城記》
“哥哥下午可還出城去？”年輕婦人著粗布麻衣，肚子已經滾圓。她掏出帕子給男人擦汗。
“這可是難得的機會，沒有哪家的男人不去的，等挖了金子出來，我們就能享福了。”年輕男人從口袋裏掏出鼓囊囊的荷葉包，打開，裏麵躺著幾顆青梅，他笑道：“天熱，晚娘在家歇著，吃點青梅，莫擔心我。”
“可是真的有金子麼？”晚娘接過青梅，疑道：“那河道都廢棄三四年了，盡是些淤泥，有數尺之深，怎得會有金子？別挖不著，白白出力費時。”
“千真萬確，這可是從蜀地剛來這兒的一位姓趙的大商說的。他說是幾年前有個富商犯了事，躲來咱們城，又想從南道運載金銀趁夜逃走，結果河道淤積，船重吃水深走不動。他們為了順利行駛，就從船上拋下來金銀。”男人一邊比劃一邊道：“再說了，這麥收秧播，芒種也忙完了，耽誤不了大事。”
“犯了事的富商？怎麼從未聽過荊州城有這事？”
“不知道，但總之應該不會有假，他自己也派了人在挖淤泥，說是裏頭還有顆拳頭大小的夜明珠，想獻給自家夫人。”男人緊緊捧著自己妻子的手，青梅在葉中滾動，道：“而且今日晌午就有人挖出來足有拇指大小的金疙瘩，就在我前頭兩丈遠。”
“呀，就差一點！”晚娘語氣裏帶著遺憾和憂慮：“若是咱就沒那個命，怎麼辦？”
“晚娘莫慌，趙大商說了，隻要是大暑之前幫忙搬淤泥找夜明珠的，按斤給賞錢！那南道又深又長，咱還愁賺不夠麼？”
“能有這麼好的事？官府不管麼？”
“官府能管什麼，又沒殺人放火。反正就倆月，得抓緊，這一片幾乎所有男丁都出動了。我已經想好了，我先掏泥，沒有金銀再送過去稱重，總能賺錢。”男人笑起來有兩個小酒窩，此時更是憨態可掬：“我兒子要出生了，當爹的必須給他準備出生禮不是？”
晚娘聽罷笑著點點頭，道：“他要什麼出生禮，五郎哥哥你平平安安就夠了——可得注意安全，雖說官府一直關著閘，可我還是不放心。”
五郎也憨笑應聲：“好！”
平素無人問津的南道，陡然間水泄不通起來，一時間，上至六十老翁，下至十四少年，紛紛跳入淤泥河道，翻泥挖泥運淤泥，在粘稠的黑泥中謀著生計，連夜裏都燈火通明。
趙老爺坐在城外剛搭起來的棚子下，用盡渾身解數招手指揮著：“快點挖！都挖上來呀！說的就是你！別翻金子了，把泥巴運上來，老爺我給你賞錢——你們一個個的是不是傻啊！把泥巴從河道裏清出去挖金子不是更容易！怪不得一個個窮成這樣，沒點腦子——你翻過的我又翻，要費多少功夫！”