天山斬神營。北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。三兩個士兵在營帳裏生起了火，其中一個一手拿著鐵鍬撥弄紅炭，一手扇開紛飛的灰沫。
帳內溫度一上去，人便開始愜談起來。
“……孤軍深入本是大忌，可若非小侯爺當機立斷，提刀領五千鬼麵軍疾馳千餘裏，又怎能殲敵兩萬、圍剿三部？”
“我倒覺得那是小侯爺判斷出他們沒有後招了，之前那二部部長不是還用……還用蕭帥的屍身激小侯爺……”
“天殺的，換我，我定然忍不了！我本覺得小侯爺年輕氣盛，又在玉京呆了六年，活得不知道有多滋潤，沒想到……”
“老話說了，‘虎父無犬子’！當初他剛來斬神營的時候，其實已經表現得很不錯了，是咱們太苛求了……”
“就是說嘛，你看三擒巴塔達——我原想著放一回就是放虎歸山了，結果放了兩回小侯爺都能再抓回來，像是料定了他會怎麼跑一樣，簡直就是在溜狗，哈哈！怎一個爽字了得！”
“戰場是戰場，戰俘營是戰俘營，你們是隻見過前者才崇拜他……按咱們斬神營的規定是主動投降的戰俘要優待對吧？”
“那可不是，說來真是氣人，就這些奸婦殺童的玩意兒，竟然連斷根手指都不行！”
“小侯爺，太聰明了，那些優待條例是一條也沒犯。”
“這話什麼意思？你倒是接著說啊！”
“那天晚上我輪崗的時候可是瞧見了，小侯爺進了戰俘營一趟說是要問話，問話歸問話，裏頭卻嚎得像是要死人了，我和另一個人就猶豫了一下沒進去，就這麼一下，小侯爺就出來。”
“你能不能一口氣吐幹淨點兒啊！”
“我們進去一看，那二部部長被單獨拎了出來，倒在地上抽搐，捂著嘴不停地‘嗚嗚嗚’，血落了一地。我掰開他的嘴一看，發現前邊兒上下十四顆牙全沒了——是用刀抵著根兒齊齊割下來的。”
“我估計這割下來的牙齒啊，應該是到他肚子裏去了。”
“那也是活該。對敵人仁慈，就是對自己殘忍！還是早些休息吧，明天去完秋王庭，戰事就結束了。”
拿鐵鍬的人將其隨手一撂，拍拍手，一邊說一邊打發了身側的人。
秋王庭黑瓦紅牆，背靠巍峨雪山，盡管比之現下酷寒無比的春王庭已暖和不少，可白雪還是鋪天蓋地從烏雲之上跌落，遮住了青褐色的山脊。天地間隻餘紅白二色。
“兒子！”
王圜一攔他，搖搖頭正色道：“拿回骨灰就行了。”
蕭吟行輕輕撥開王圜的手，接過曲棣非遞來的火銃槍，邊倒火藥邊說：“我知道。”
王圜忍不住瞪了一眼曲棣非，見對方向她稍一搖頭，她才麵帶憂慮地向後退了一步。
他足旁有具具橫屍，好似他墊腳之物。他跨過胳膊和腿，朝著對麵的阿嗒爾西八部如今的王、手捧骨灰瓷罐的巴塔答走去。
“你父親是戈阿越，我聽聞他當年也是個縱橫大漠、無人能敵的人物，怎麼到了你這兒，就隻有求和的份了？”蕭吟行低著頭給火銃槍裝藥，用阿嗒爾語問道。
“你們大昭不是有句話叫做‘三十年河東，三十年河西’，今日是我不敵罷了。”巴塔答聲音沉穩。
“哦？”蕭吟行裝上門藥，道：“可我看你們這條河，以後怕是流不起來了。”
巴塔答冷下臉來，卻與這天地雪花一道沉默不語，而他近旁的兩位將軍已經拔刀朝著蕭吟行走來，大喝著“不許向前”，幾乎同時，王圜提了梨花槍跟上蕭吟行。
巴塔答一聲嗬斥，兩位將軍就停了下來。
“年輕人，我奉勸你一句，西八部秋王庭滅亡的消息從這兒傳到東四部的秋王庭隻要十天，他們得到消息後，立刻就會順著大鮮卑山南下直逼達蘭喀喇，而你們斬神營三十萬常駐兵重西防、輕東防，大昭五十萬兵力又還在田野之間，可來不及集兵北上、從天山斬神營調兵東去支援陰山斬神營。若是不想丟了敕勒川，就該給我們西八部一些麵子。”
“看來你算得很清楚啊。”蕭吟行端著槍，抬眼道：“巴塔答，你的手可要端穩一點——”說罷，他立定端槍，隻聽得“嘭”的一聲巨響，卻傳來一聲輕笑。
巴塔答聞聲，放下護在頭部的胳膊，撥開身前為他遮擋的兩位將軍。原來那“嘭”的一聲，來自蕭吟行身後的舉槍指天的曲棣非。
硝煙中，蕭吟行笑道：“緊張什麼，我連火繩都沒裝呢。”
他將槍別回腰間，走到巴塔答身前，雙手伸向骨灰瓷罐，輕輕說了句：“連火銃槍怎麼用都不知道的國家，究竟是怎麼會想出利用水銀製作出如此精妙的毒藥煙球呢？”
巴塔答麵色一僵，隨後手上一空，將瓷罐交了出去。他攥緊了拳頭道：“你們大昭等著吧——”
蕭吟行輕嗤一聲。
他轉身，斬神營的士兵整整齊齊地列陣秋王庭前，第一排將士看見他捧著骨灰而來，用腳一踹被綁住跪在地上的阿嗒爾兵，默默地站到隊尾麵朝東方，於是一排排阿嗒爾人從地上爬起來，朝著秋王庭踉蹌而去。