此番威脅果然震懾了帝王, 沈青琢一路暢通無阻地離開京都，甚至還帶走了一些金銀細軟。
他和小德子沿途遊山玩水，最後來到一個山清水秀的小村莊，花銀子買了三間破舊的小屋, 修葺一新後, 就這樣落腳下來。
小村莊與世隔絕, 村民世代都住在這裏, 乍來了外人, 一開始村民們難免防備又好奇。
但這位沈小相公相貌好看，長得比女子還漂亮, 說話又溫聲溫氣，笑起來春暖花開似的，實在很難讓人產生惡感。
一段時日後，村民們不由放下戒心, 甚至熱心主動地幫他融入鄉村生活，送一些自家種的糧食蔬菜。而沈小相公每次要麼按價付錢, 要麼回贈從集市上買來的稀罕玩意兒。
“公子, 這小白菜好像被我種死了……”小德子蹲在院子裏, 望著苗圃裏耷拉腦袋的菜苗, 語氣很是沮喪。
“沒事兒, 慢慢來。”沈青琢躺在藤椅上曬太陽, “隔壁王大媽送的小白菜, 還沒吃完呢。”
“不行，我得再好好研究！”小德子叉著腰站起身來，“我還要學會養雞養鴨, 到時候殺來給公子吃！”
沈青琢含笑回道：“不錯, 還敢殺雞。”
明媚的日光下, 小德子瞧著公子的笑顏一愣。
村子裏喝的是山上流下來的天然清泉，目之所及皆是美景，又沒了那些煩心事，公子終於長了些肉，皮膚愈發瓷白溫潤，美得仿佛渾身散發著光。
又過了些日子，沈青琢去往村子裏唯一的私塾，開始教孩子們讀書。
活了兩輩子，他從未如此自由過，剛開始時心情極其愉悅，盡情享受著山間的清風。但無所事事久了，不免又有些無趣，想了想，他決定重操舊業。
時光飛逝，寒冬臘月，皇宮裏的帝王生了一場病。
自打先生離開後，蕭慎就形同行屍走肉，白日死死抱著先生用過的物件，夜裏深深嗅著先生留下的衣衫，卻仍然無法避免整夜失眠。
偶爾睡著了，夢裏是先生當著他的麵跳下城樓，他肝膽俱裂地撲上前去，卻隻能抓到一片衣角。
帝王日漸消瘦，太醫院和禦膳房想盡了法子，也沒能讓聖上的龍體好轉起來。
一入冬，聖上染上風寒，繼續拖著病體上朝。
滿朝文武戰戰兢兢，自打帝師離京後，帝王越來越喜怒無常，往往上一刻還好好的，下一瞬突然就雷霆震怒。
錦衣衛指揮使看不下去了，私下裏找到裴大人，詢問端王殿下的去處。
裴言蹊從詔獄出來後，被奪去實權，如今做了個閑散官員，見了錦衣衛指揮使也要行禮。
但他隻是淡淡回了句“不知情”，就將人請了回去。
錦衣衛指揮使隻好自作主張，暗中調查。
開春後，他終於尋到了端王的下落，立即向聖上稟報。
帝王聽聞後，愣了好一會兒，才慢慢開口問道：“他……過得好嗎？”
“窮鄉僻壤，粗茶淡飯，算不得太好。”指揮使跪在地上，小心謹慎地回稟道，“聖上，過了這麼久，也許殿下氣消——”
帝王抬起手示意：“你先下去吧。”
那一夜，蕭慎枯坐於燈前，指腹反複摩挲脖頸間的玉墜，直至天亮才起身。
他忍了又忍，半月後到底是沒忍住，悄悄來到先生所在的村莊。
他心想，隻是看一眼，看一眼先生就走。
當他站到那個村子裏，遠遠望見那道熟悉的身影時，霎那間心跳驟停，隨即又瘋狂跳動起來。
隻一眼，他終於重新活了過來。
他的先生站在一群小孩中間，挨個發糖果，清雋昳麗的麵容上洋溢著溫柔好看的笑意。
他簡直快要看癡了，他有多久沒見到先生露出發自內心的笑容了？
但很快，他瞧見另一個青年男子走過來，動作自然地替先生拂過肩頭落花，兩人親密耳語。
一瞬間，蕭慎渾身上下的肌肉都繃緊了，一股難以控製的妒火噴湧而出。