艾琳終於迎來了自己13歲的生日，往年艾琳對生日沒什麼好印象，甚至希望大家忘記自己的生日，畢竟這一天對於拉裏爾家人來說確實不願麵對的日子。每到這一天，金就會把自己反鎖在書房裏，看著妻子的畫像發一整天呆；哥姐兩個總要逮著艾琳“黑炭黑炭”的好生羞辱一番，說不得激動了，科克甚至會帶來一些肢體動作，翠西的嘴似乎也能毒死最猛的魔獸。
然而，這一次艾琳的生日似乎不一樣，雖說不敢奢望像科克和翠西生日時那樣大宴賓客，但至少這次金邀請了自己的老嶽父和拉裏爾商行幾個副行長以及部分高級職員，生日的規模更像是一次茶話會。
金的嶽父，艾琳從未見過麵的爺爺，已退休的芬格林商行聯合會會長，亞德裏恩·拉丁將會是十三年來第一次走進拉裏爾家。自從唯一的女兒死後，亞德裏恩對金惱怒不已，雖說沒有正式宣布斷絕關係，但卻不再與金來往，兩人即使在商會見麵了，亞德裏恩對金也是視而不見，視同陌路。當然，對於那個不祥的孫女，亞德裏恩更是眼不見為淨。
不過，俗話說時間是治療一切最好的良藥。十三年時間，亞德裏恩已經是垂暮的老人，沒有老伴，沒有女兒，沒有家人，亞德裏恩過著寂寥的生活，尤其是四年前，亞德裏恩從待了五年的聯合商會會長位置上退下來，就越發顯得寂寞，雖說家中仆人無數，可是有幾個是真正關心自己的呢？亞德裏恩想起了不知道從哪裏聽來的諺語“煢煢孑立，形影相吊”，用來形容自己一點都不為過。亞德裏恩不禁時時想起了自己的女婿，還有自己三個孫兒，很長時間沒有聯係，亞德裏恩甚至忘了艾琳的名字，然而，亞德裏恩自然拉不下麵子，主動聯係金。幸好，亞德裏恩有個細心的管家，私底下將情況告訴了金。所幸金不是那種過河就拆橋，睚眥必報的錢行商人，再加上十三年來，金也是獨自撐起這個家，倍感孤助，於是，借這次艾琳的生日，金盛情邀請了老嶽父，希望修補彌合兩人的親情。
12月7日清晨，鮑伯早早就起來了。鮑伯五年前成為金的新管家，漿洗過的雪白襯衫、黑色或白色的背心、黑色的領結、黑色的燕尾服、筆挺的黑色長褲和鋥亮的黑色皮鞋，對了，還要加上一絲不亂的頭發和永遠筆挺的身板，這是鮑伯一成不變的形象，也是是人們眼中貴族管家的標準裝束。接待客人、準備晚宴、房屋維修、整理園藝、與外界商家聯係等，事無巨細都需要鮑伯來安排，保證整個宅子運轉良好。他甚至比主人金更清楚貴族們的遊戲規則，刻板地按照傳統禮儀要求自己的言行舉止，同時也能向金提出中肯的意見和建議，因此深得金的信任，又因為自己大兒子能力天賦的原因，金已經讓鮑伯參與家庭甚至商行經營。
對於今天的生日宴會的目的，鮑勃·派恩非常清楚，平心而論，鮑伯對於主人家小女兒非常敬佩也非常同情，敬佩艾琳對命運不屈不撓的抗爭，同情艾琳自身的處境。雖然鮑伯為艾琳天賦卓絕的理財能力所震驚，但是，鮑伯對於主人金的決定還是有些擔心，他認為對於艾琳最好的安排就是讓她遠離喧囂的城市，在鄉下購置一座莊園，過著自給自足悠閑寧靜的生活。
“妮莎，艾琳小姐是否已經起床？”對著其他下人布置完工作，鮑伯轉過身問道。
“派恩先生，小姐已經在梳洗，您知道的，艾琳小姐從不懶床。”妮莎微微彎腰示意。妮莎兩年前已經提升成女仆役長，主要負責購物、洗熨衣物、準備晚宴，即是金家裏的女管家。
“那麼，請轉告小姐，老爺早餐後會在書房等她。”
“好的。”
“派爾先生，大少爺和小姐是否用早膳？”負責準備早點的女仆問道。
“同平常一樣，將糕點送到少爺和小姐寢室內。不過，今天的宴會很重要，少爺和小姐要早做準備！”鮑伯暗自搖頭。
在凱特帝國，人們尤其是貴族的早餐除非有重要的事情需要宣布，一般都不會召集全家人一起用餐，都是由仆人將早點送到各自房間。
用完早點，艾琳估算著時間，來到書房前，整理了下衣服，輕輕的敲了敲門，“父親，是我，艾琳。”
“進來吧！”屋裏傳出金沉悶的聲音。