立冬過了大半，天氣越來越冷了，標師們套上了厚實的棉背心，標行的每扇門口都裝上了棉簾子，這天下起了雪，空中飄散著一片茫茫的白色。沈淩霜穿著一身夾棉的淺粉色襖裙，手中抱著縮成一團的寶貝，她推開了秀娘的房門。
“秀娘，你好些了嗎？”淩霜問。
秀娘靠著床頭的軟枕，撐著坐起身。
“你不用起來，我給你拿來吃的。”
淩霜向門口的年輕人說道：
“拿進來吧！”
一個皮膚黝黑的小夥子，麵色有點潮紅，他低頭在台上放下手中的一個大餐盤，餐盤上的碗碟都合著蓋。
“這幾天都是這小子做的菜，你嚐嚐有沒有出師。”淩霜說。
秀娘笑了，沈淩霜把蓋子一個個的打開，飯菜上冒著熱氣，透著一股股香氣。淩霜懷裏的寶貝一骨碌地跳上桌，她立即一把抱起了寶貝。
“貪吃的壞家夥！”
淩霜把寶貝交到旁邊小夥子的手裏。
“光明師兄，你還杵著幹嘛呀？”淩霜對男子笑著說。
“秀娘，那我——走了。”
小夥子望了眼秀娘，銀白色的小家夥在他手裏不安分的轉來轉去。他轉過身抱著寶貝走出了房間，在門口時帶上了把手。
沈淩霜走到床邊扶秀娘來到桌邊，秀娘向淩霜感謝地微笑。
“院子裏的花謝了，等到開春後我重新買些花種。”淩霜說。
秀娘微笑著，在一旁的白紙上寫下：不用麻煩了。
“這有什麼麻煩的？過些天我再帶幾幅畫來。”
秀娘抬頭望向牆上的梅花，竹子，蘭花的畫作。
“喜歡嗎？”沈淩霜問道。
秀娘點點頭，筆下寫道：畫的太好了。
淩霜從床上取過一條披風搭上秀娘的肩頭。
“早上下了一場雪。”
淩霜望向窗外被薄薄一層白雪覆蓋的景物。
“你房裏冷，明天我給你拿個熏爐。”淩霜說。
秀娘搖搖頭，寫下：我習慣了，用不著。
“秀娘你還同我客道？”淩霜淺笑道。
秀娘吃完餐，靠著椅背，含笑望著淩霜。
“你笑什麼？”淩霜問。
秀娘寫道：定親了嗎？
淩霜紅了臉。
秀娘繼續寫道：哥哥還是弟弟？
淩霜羞澀地低垂下頭。
沈忠逸幾天前去到她房裏特意問了她的心意，她說出了那個人名字。
昨日沈家和端木家互換了雙方生辰八字的紅貼。
父親告訴她等這次走標的任務完成後，兩家就正式的遞交婚書。她忍不住心底的一絲甜美，隻是她有些擔心父親的身體。
年初開始父親已進入半隱退狀態，除了一些特別的事務也少有來去標行。這回的客人指定要父親親自帶隊，不是慣常走的水路而是北方一線的陸路。
押運的是龍井頂級的茶葉，糧食，和成批的棉布，貨物並不複雜，但是價值很是昂貴。端木鴻之所以會接下這個單子，原因有三，一則，實物的標禮一般是逢千抽十，最多也不過逢百抽五，考慮到北方氣候寒冷，這又是一條新的線路，客人出到了逢百抽七，這個價格當然沒有拒絕的理由。二則，雖然走的線路並不熟悉，但是標師途中隻保不被搶劫，不保風雨災害，所以標途貨主派了專人隨行保管，此人會指導前行的方向。三則，近年終時收到了豐厚的標禮，大冬天的可以讓標師們早些回家過年，留下來的標師也不用再接大單的活。
原本想等林成龍結束前單一同前往的，但這批貨的主人催的太急，端木鴻最後派端木睿跟著沈忠逸做個副手一路照應。
上路的當日，天氣格外的好，晴空萬裏。十幾輛馬騾標車浩浩蕩蕩的列成一長排，最前麵的標車上豎著一把大纛，有專門的標師扛舉著，旗麵正中大寫的沈字，下麵兄弟標行四個字略小些，旗身迎風招展。標車的前麵套著一匹驢騾，車輪在車身的中部，負載全在大而結實的車輪上，騾子負重不大，起向前拉的作用，每輛標車上插著沈字的三角形小旗，車上滿滿堂堂堆放著貼著封條大大小小的榆木標箱，騾馬鈴一路叮鈴叮鈴的走過人群。