三月。齊國京城，永定。
今日的永定分外熱鬧。
持續幾載的征南之戰在年前告捷，過去不斷侵擾齊國南麵邊境的南詔國終於投降，其領土歸為齊國、成為“交州”。
除了被委任駐守交州的將士們，得勝歸朝的軍隊今早便要進京了，是故，百姓們都湧到街頭，為一睹大軍歸來的風姿。
街上人頭攢動，街邊酒樓茶肆裏也坐滿了人，聊大快人心的最後一役，聊此次加封護國公的薑將軍，感歎這薑家的好運氣——“宮中的薑昭容憑著兄長的功績，一躍成為四妃之一”，聊年少有為、擢升為鎮軍大將軍的孟小將軍……
然而，人們最感慨的，是隊伍中的二皇子，這位曾經的太子殿下。
二皇子乃先皇後許雯之子。
許皇後所在的許家，自齊國建立之初便受開國皇帝武帝寵遇。之後太康帝登基，尚在繈褓中的二皇子立為太子；許皇後之父官至尚書令，統領六部。
可惜，太康九年，也就是太子滿九歲時，許皇後病故，此後，皇上親近謝貴妃與謝家，對許家的恩重不再。
不過，縱使皇上看重謝家，憑著許家在士林中積累下來的影響力，太子的地位依舊穩固。
太康十七年，皇上下旨為太子與蘇侍中之嫡女賜婚，言“及太子加冠，履行婚約”。
然而世事莫測——太康十九年，許尚書令的門生穆氏被指控勾結異族、意圖謀叛，許家被此事連累，朝中許氏子弟下台。許尚書令被彈劾、被罷官，結果病逝於回鄉途中。
而二皇子被廢太子之位，半個月後，被皇上扔到增援征南軍的行伍之中，罰做苦役。
自此，許家一蹶不振。
當然，百姓們並不清楚其中的政治傾軋，他們感慨最多的，是二皇子和那位前未婚妻——蘇女郎的故事。
當年，一位是國之儲君，龍章鳳姿，一位是門下省長官的掌上明珠，清麗如仙，他倆在一起，可謂是珠聯璧合。尤其是二皇子鍾情於蘇女郎，這段姻緣羨煞旁人。
可二皇子被廢太子之位的同時，這樁婚約也被廢。最終竟是謝貴妃之子，三皇子英王，抱得美人歸。
茶肆中有人感歎：“哎，如果二皇子早回一個月，不正巧能趕上英王殿下與英王妃的大婚！”
同桌的一人白了他一眼：“你是要戳二皇子的肺管子？”
風月之事總是令人樂意八卦，眾人七嘴八舌，間或哄堂大笑。
突然，遠處號角聲響起，茶肆的小廝跑進來道：“來了來了！”
眾人紛紛站起，擠到門口、窗口。
城門大開，以薑國公、孟將軍為首的軍隊進入，百姓們夾道歡迎。
沉肅銳利、閃著寒光的鎧甲沒有嚇退百姓的熱情，即使身前有維持秩序的神武營士兵，百姓們也推搡著、透過人與人之間的間隙，將手中放著米麵、肉類的籃子遞給隊伍中的士兵，傳達感激之情與敬意。更有大膽的姑娘，將手中的花枝、帕子投給這群英雄們。
今日普天同慶，沒有人再去在意軍民之間的界線。
騎行在隊伍最前邊的孟將軍，年紀輕輕便建立功勳，深得京中小娘子們青睞，收到的花枝最多。
暖風拂過，花氣熏得一旁花粉過敏的薑國公直打噴嚏、流涕流淚，下令隊伍加快行進。
有從南方來的外地人好奇周圍人交口稱讚的“孟將軍”，遂問，於是收獲一眼鄙視：“孟將軍你都不知道？！”
語氣中滿滿是京城人士的消息靈通優越感。
旁人向這位外鄉人解釋道：“孟將軍原來隻是幽州範陽兵營中的一枚小兵，卻在四年前，我大齊與北麵姒丹的燕門一戰中，一人突出重圍，斬殺敵方主將！那時孟將軍才十七歲，便以此戰揚名，被聖人封為寧遠將軍。現在，經過征南戰，孟將軍已是鎮軍大將軍！二十一歲的二品武將啊！