因為姬月和顧薇都提起殷墨，蘇姮也開始覺得近來與二殿下相處的次數有些多了，所以冬至宮宴後，她打算留意一下對方如何對待她，可是……此後他們一直未碰麵。
蘇姮將這件事拋在了腦後。
又是一年的元宵節。
褚思弈之前邀請蘇錦行上元夜去燈市，被拒絕了，於是她約他在蘇府後門見麵，說有事要講。
經過了與王謐之的事，她已經明白了，有些事不能拖，不如趁早說清楚，女子也是可以主動的。
蘇錦行聽褚思弈講起她為何遲遲不嫁，聽她說“如果沒有情之所鍾，寧願孤身一人”，說“但如今，我有中意的人了”。
對方凝望著他，眉眼彎彎，語氣是罕見的低柔。
“我不能耽誤女郎。”蘇錦行道，後退一步，同時避開了她的眼神。
褚思弈笑容漸苦，沉默了一會兒，才道：“你有……心儀之人了嗎？”
“沒有。”蘇錦行答得飛快。
“蘇七郎難道從未考慮過成家？”時下的兒郎都是先成家再立業的。
“守清勤、竭思慮，盡瘁事國，慰之黎庶，使君無憂，才是我所願。”
“唉，你可真是……”褚思弈有些悵鬱。這人這是回應了自己先前在字條上的話。
可這樣的郎君，怎麼能不讓人敬佩？
“那我們還能是朋友吧，繼續弈棋、論詩書？”
“……可以。”
街旁掛著一盞盞花燈。褚思弈看著融融燈火下麵前人清冷的麵容，想到他的驚才絕豔，隻覺得從此以後，再也無法喜歡上一個人了。
她有些不甘。
她自覺條件不差，為什麼碰到的男子一個兩個都在拒絕她？
“那作為朋友，你可以陪我去燈市猜字謎嗎？”
“……”
“我們可以戴上假麵，沒有人認得出我們……我隻要你陪我這一次。”
女郎語氣懇切。
蘇錦行想起此前與褚思弈棋藝上的切磋、她對他的指點，還有兩人討論詩賦後的頗多收獲，他一直都當她是良師益友，以為她也如此看待。
他道：“僅此一次。”
今晚之後，就將對方此前贈予的書歸還吧。
褚思弈牽了牽嘴角，然後示意候在街角的自家婢女過來，吩咐她去附近買兩個麵具。
等麵具買來後，她不等蘇錦行拒絕，將其中一個戴在了他臉上。
她給自己也戴好麵具，對視著蘇錦行的眼睛彎了彎：“走吧。”
她告訴自己，這是第一次，也是最後一次。
蘇姮今日在春林齋確認這一年的預算，完成後，發現夜幕已降臨。
她從坐塌站起身，伸了個懶腰。袖子往下滑了幾分，露出係在左手腕上的一根紅繩。
這是今日中午，她來春林齋的路上，一位賣祈福物品的老婆婆送給她的——對方非拽住她的胳膊、要將這根平安縷係到她手腕上，說祝她平平安安。
她最終接受了陌生人的好意。這婆婆手藝不錯，這根平安縷編得還挺精美的。
她不知道的是，那個時候，吳潛在街角陰暗處看著她。
去年元夜後，吳潛惹了官司，在牢裏蹲了幾天，出來後又遭父親吳尚書暴打，三個月沒能出來興風作浪。
養傷期間，他找自家姊姊支招，問怎麼能讓小娘子喜歡自己。
阿姊套問了幾句，便知道了他喜歡蘇家六娘子。
阿姊猛戳他腦袋：“人家那種書香門第看得上你嗎？你要先有功名，哪個娘子願意找廢物！”
可讀書他不喜歡也不擅長。
之後英王來拉攏他們家，他開始為英王辦事。
希望等一切塵埃落定，他能有讓蘇姮正視他的機會。
這根平安縷是他從慈恩寺求來的，給了街邊那老太婆一錠銀子，恐嚇對方必須將繩子給蘇小娘子係上。