當今天下，有三大國——居於大陸東北的魏國，東南的齊國，西南的秦國；
兩個異族國度——居於大陸西北、東臨魏、南接秦的懷紇，魏、齊之間狹長地帶的姒丹；
一小國，大陸中//央，夾在秦、魏、齊、懷紇、姒丹中間的中昌國，麵積不到齊國的十分之一。
中昌國各族雜居，多能人異士。此地隻信奉強者為尊、金錢至上，建國以來，國主平均一年一換，最短的隻在位半天。這導致了該地治安混亂，牛驥同皂。
中昌國在秦魏齊三國人口中，有個別名，叫“盜賊本營”——如果你抓了十個小偷，至少有七個是中昌國出來的。
秦、魏、齊為了避免引起中昌國人的憤怒，並不禁止他們入境，隻是嚴加審查入境人員，卻忠告本國人非必要不遊訪中昌國。
隻有懷紇與中昌交好。懷紇人經常將本地的精巧器件，運到中昌國高價出售。
懷紇，與姒丹、與旅居中昌的異族人一樣，是當年攪亂晉朝京都的紇翌族的後人。當年奪權失敗，這群人不得不退居大陸西北。
但他們的領/袖從未放棄野心，多年來一直意圖擴張版圖。
如果說魏國是靠天險，阻擋了懷紇向東的侵擾，那麼秦國，則是完全靠武力、靠兵多將廣，阻止了懷紇向南推進的步伐——
秦地自前朝便以人強馬壯著稱，不然當年也不會是西秦王率先舉兵攻入晉朝京城，隻不過最後關頭始終破不開雲氏設下的機關，隻能放棄問鼎的計劃，返還秦地、建立秦國。
秦國成為了三大國之中領土最廣、軍隊最強大的國度。
過往曆史與兵馬底氣，造就了它與另外兩國截然不同的氣象——
若說齊國尚禮崇文，風雅、含蓄、內斂，而魏國玄妙高闊，兼之純樸自然，那麼秦國就是聲勢赫奕，直白、野性、元氣淋漓。
一路入秦，建築多雄偉堂皇，裝飾高調而富麗，街上到處可見縱馬的華服少年，提劍武鬥、熱汗涔涔的赤膊壯士，從頭到腳掛滿金鏈的濃妝少女，裙擺旋轉帶風、激情跳動的婀娜舞姬。
進入國都大興後，此等風貌更甚。
蘇姮坐在馬車上，掀著簾子，目光一錯不錯地盯著外麵炫麗奇異的景象，直到一位舞姬注意到了她，豐唇嘟起，吹送了一捧花瓣進來，銀鈴般的笑聲傳出很遠。
“……”蘇姮搖搖頭，企圖抖落頭上的花瓣。
身邊的窗簾被殷墨“唰”地闔上。然後對方坐得離她遠遠的，掩著鼻子。
蘇姮見他嫌棄的模樣，有些樂。
秦人尚武好動，容易出汗，喜用氣味濃烈的香料來掩蓋汗味，這捧幹花瓣上也熏了同樣的濃香，讓殷墨不習慣了。
這次三國正式會談，其實設在京郊溫泉行宮，但秦帝會先於皇宮宴請齊帝、魏帝與本國大臣。
馬車抵達落腳的興慶宮。一番休整後，第二日一早，殷墨與隨行官員討論接下來需交涉的事宜去了。宮宴在三日後。
蘇姮沒人管，睡到晌午才起，換了身秦國女子打扮，外出尋覓當地美食。幾位影衛混在人群中，跟在她身後。
秦國的小吃不比齊國的小巧精致，蘇姮又每種都想嚐嚐，買來吃不完，最後隻好抱著幾個紙袋，進了一茶樓。
各地的茶樓都差不多，都有人在聊時政。被議論最多的，自然是近期的三國會談之事，大部分秦人都在自豪本國國力強盛，“引齊、魏國君親訪”。
但漸漸地，話題拐到了“秦帝要選皇後”上麵——
“李四，選後是在三月後吧？”說話者玉帶華服，趾高氣揚，看起來是貴族子弟。
那位李四也一副同樣的姿態，道：“是啊……花鳥使已經開始進各世家物色人選了。”