四月京都, 今年出奇綿雨連連。時值晚春，滿城翠意罩於朦朧之下，難得有了些煙雨江南的意境。
北方種不得高大的竹子, 氣候使然。卻能種些精巧的觀賞竹，直節亭亭, 貞姿不懼雪霜。
煙雨之下，道“綠竹半含籜, 新梢才出牆”[1]。
沈姨娘心裏有事，裴秉元在外，她又不能同老太太說, 隻能來到朝『露』院向林氏訴說二，她擔憂道：“尚書府那頭素來與我們不親近，二老太太卻不聲不響來了, 竹兒個庶女，哪裏值得她跑趟……這幾日，我的眼皮子總在跳, 害怕出些甚麼波折。”
林氏也覺得有蹊蹺，卻猜不出尚書府甚麼意圖。
她寬慰沈姨娘道：“按照官人信上所言，李郎然歸京, 我敲算著，應當過不了幾日，那李家夫人就該上門看了，隻需行納采之後，這事就算定下來了。”
沈姨娘稍心安些, 感激道：“這些年來，勞夫人費心關照了。”
上晌正說著，晌午過後, 那李家的帖子就來了，說李夫人明日求訪，沈姨娘懸著的心終於沉了下來。
老太太曉此事之後，雖不勃然大怒，但臉『色』不甚看，顯然對這樁婚事不滿意，斥責道：“竹兒這樣出挑的模樣，雖個庶女，也不至於找這種的小官小吏之家，往後帶著姑爺回來，同個姐姐比，豈不寒磣。”
“竹兒庶出，本就不能同位姐姐比的。”沈姨娘道。
後來，老太太林氏說，這裴秉元的意思，神『色』才些，她又道：“既然秉元拿的主意，我也懶得管，落個清閑……明日會客我身子不爽，世珍你去『操』持就了。”個小小官吏之家的主母，還驚動不了她這個伯爵娘子的“大駕”。
該有的尊貴，還要端著的。
“。”林氏應道，總歸過了老太太這關。
翌日，李家夫人到了伯爵府，個五十多的『婦』人，穿著樸素得，她舉止從容，又恰時帶著笑意。
李夫人隨著嬤嬤路到了會客堂裏，林氏迎了出來，笑盈盈道：“說城南李所正家，個兒子都讀書人，個頂個的出息，早便想認識往來了，今日總算逮著了機會。”
李夫人見了林氏，『露』出奉承之態，笑嗬嗬道：“老婆子給伯爵府大娘子問，真傳聞不如所見，這伯爵府果真又大又氣派。”末了，又添了句，“老婆子走了遠的路，才到會客堂。”
林氏心頭咯噔下，不甚舒坦，隱隱覺得這『婦』人並非善類，於招呼下人上茶，草草掩飾了過去。
人坐下以後，後頭的談話倒正常了許多，無非李夫人感謝裴縣數月以來對自家幺兒的關照，林氏則誇讚李郎學識了得，人上進，往後必定能有番作，之類之類。
直沒有進入正題。
這位李夫人心思藏的夠深，林氏從方才之事見識到二，故此，林氏直笑盈盈地閑聊著，絕口不提聯姻之事，也沒提竹姐兒。
終究那李夫人耐不住主動了，她放下茶盞，似自嘲道：“我家水生年歲不小了，早前便催著我前去看誰誰家姑娘……不過這兒女婚事素來父母之命，哪裏用得著他自己著急。”
又道：“這次他習曆事回京後，說要求娶伯爵府的小姐，老婆子我心想，伯爵府這樣的高門大戶，哪裏咱們這些小官吏家可以攀得上的？即便我兒做事踏些，叫縣大人賞識二，可縣大人家的四姑娘還有年才及笄呢，也不急於時的，叫他不要癡心妄想……”
“哐當”悶聲，林氏輕擲茶盞於桌上，故意打斷了李夫人的話。
林氏算看明了，那李郎回京後，同家裏說了自個的意願，必定遭家中老母給嚴拒了，不讓他娶庶女。可李家夫人久居京都，謹慎慣了，今天跑這趟，就想不得罪伯爵府，把事情了了。
林氏心中陡然怒起。原本竹姐兒和李郎隻碰了個麵，得了個眼緣，又沒如何，誰都不曾出格許諾過甚麼，姻緣不成也常事，私下裏會聲便了。林氏氣就氣在，這李郎連數日都沒透個氣，造成了今日的局麵。
想來也個軟蛋沒擔當的，看走了眼，真晦氣。
還莫名其妙把伯爵府的四姑娘給牽扯進來了。
想及此，林氏冷聲帶厲道：“李夫人有句話說得，伯爵府的門第雖說不上有多高，但究竟個勳貴人家，確不甚麼人家都能高攀的。再，李夫人方才說的這些，都自家的私事，牽扯上咱們伯爵府的姑娘，恐怕不合適，往後還慎言才……小郎君頑皮些，沒皮沒臉不打緊，可我們家姑娘卻要清的。”
李夫人脖子往後縮了縮，才曉方才直臉上帶笑的林氏個厲害的，連連賠罪道：“請大娘子恕罪，老婆子嘴笨嘴拙，口出狂言。”
林氏自這樁婚事成不了了，也不想再跟她費什麼口舌，道：“我乏了，李夫人請回罷。”言罷，申嬤嬤經麵帶憎『色』上前送客了。
李夫人起身，臨走前喃喃道：“伯爵府的這盞茶真，可惜老婆子粗使慣了，嚐不出恁的滋味，往後也沒機會再品嚐了。”